Qui sortira d'une salle de réception bondée ?

Ceci est la deuxième histoire d'une série examinant les groupes positionnels de Green Bay. La partie 1 était sur le quarts.

Lorsque les Packers de Green Bay ont pris le terrain en 1995, c'était la première fois en sept saisons qu'ils le faisaient sans le grand Sterling Sharpe.

La saison précédente, Sharpe représentait 25.1% des réceptions des Packers, 28.1% de leurs verges sur réception et 55.6% de leurs réceptions de touché. Sharpe a cependant subi une blessure au cou à la fin de la saison 1994 et n'a plus jamais joué.

Sans Sharpe, Green Bay est allé au camp d'entraînement en 1995 avec une foule de questions au receveur large. Au grand plaisir des Packers, cependant, Robert Brooks est devenu une star, plusieurs autres joueurs ont comblé le vide laissé par Sharpe et à la fin de la saison 1996, Green Bay était champion du Super Bowl.

Avance rapide jusqu'en 2022 et ces Packers ont plus de questions sur le receveur large que n'importe quelle équipe de Green Bay depuis cette équipe de 1995. S'ils peuvent trouver le même type de réponses positives, cela déterminera jusqu'où cette équipe ira.

"J'aime la production plutôt que le potentiel", a déclaré le quart-arrière de Green Bay, Aaron Rodgers, le mois dernier. « Nous avons une certaine production. Nous avons beaucoup de potentiel, nous devons donc tempérer les attentes et accroître la responsabilité. Je pense que c'est la chose la plus importante pour ces gars-là.

La salle de Green Bay est en pleine mutation après avoir échangé Davante Adams – sans doute le meilleur receveur du football – en mars. Alors que les Packers ont décroché un choix de premier et de deuxième tour lors de l'échange, la perte de la production d'Adams sera presque impossible à remplacer – du moins en 2022.

Étonnamment, Adams était encore plus productif ces dernières années que Sharpe ne l'était à son apogée.

En 2021, Adams représentait 30.6% des réceptions des Packers, 34.3% de leurs verges sur réception et 28.2% des touchés sur réception. Et au cours des quatre dernières saisons, Adams a récolté en moyenne 108 attrapés, 1,328 12 verges et XNUMX touchés par saison.

"Ce n'est jamais facile de passer d'un joueur et d'une personne du calibre de Davante Adams", a déclaré le directeur général des Packers, Brian Gutekunst, après avoir échangé Adams. "Il est sans aucun doute l'un des plus grands joueurs de l'histoire des Packers."

Green Bay ne semble pas avoir un joueur comme Brooks – qui était une étoile montante entamant sa quatrième saison en 1995 – sur sa liste actuelle. En fait, Pro Football Focus a récemment classé le groupe de receveurs larges des Packers au 31e rang du football, devant seulement Chicago.

Les larges de Green Bay pensent qu'il y a suffisamment de talent pour que l'attaque par la passe reste parmi l'élite de la ligue. Cependant, qui émerge exactement de ce groupe est la plus grande question à laquelle les Packers de 2022 sont confrontés.

Rodgers a appelé Allen Lazard son receveur numéro 1 le mois dernier. Mais étant donné que Lazard n'a jamais eu plus de 40 réceptions en une saison, cette proclamation est un peu risquée.

Les vétérans Sammy Watkins et Randall Cobb viennent de terminer des années au cours desquelles ils ont tous deux terminé avec des creux en carrière dans la plupart des catégories. L'homme de deuxième année Amari Rodgers a connu une saison recrue épouvantable, tandis que le joueur de quatrième année Juwann Winfree espère enfin faire sa marque.

Ensuite, il y a un trio de recrues – le deuxième tour Christian Watson, le quatrième tour Romeo Doubs et le septième tour Samori Touré – qui espèrent tous percer.

"Oui, je veux dire, chaque année est excitante, le défi qui l'accompagne", a déclaré l'entraîneur des Packers, Matt LaFleur. "Certes, lorsque vous perdez quelques gars qui ont beaucoup contribué à notre attaque, cela pose d'autres défis."

Watson est sans aucun doute l'écart des Packers avec le plus d'avantages. Reste à savoir s'il peut devenir un faiseur de différence au cours de sa première année.

Les Packers ont échangé une paire de choix de deuxième tour – n ° 53 et 59 – contre le choix n ° 34. Green Bay a ensuite sélectionné Watson, un largeur physiquement doué, mais vert comme l'herbe de l'État du Dakota du Nord.

Watson de 6 pieds 5 pouces et 208 livres a couru le sprint de 40 verges en un temps fulgurant de 4.32 secondes, ce qui lui a donné le rapport taille-vitesse dont les dépisteurs deviennent fous. Watson possède également un énorme rayon de capture, des mains énormes (10 1/8") et des compétences de balle exceptionnelles.

"Comme tout, évidemment, il a une très bonne bande, ses traits athlétiques sont hors du tableau", a déclaré Gutekunst à propos de Watson. "Plus nous apprenions à le connaître en tant que personne, plus nous nous sentions vraiment bien avec lui."

Bien que Watson ait fait face à une concurrence moindre dans une école du FCS, il n'a jamais été un joueur dominant. En 52 matchs en carrière avec les Bison, Watson a eu 105 réceptions au total et cela comprenait deux ans à jouer avec le quart-arrière des 49ers Trey Lance, le troisième choix au total lors du repêchage de 2021.

L'histoire récente indique également qu'il pourrait être difficile pour Watson de faire sa marque en tant que recrue.

Les cinq meilleurs receveurs des Packers de ce siècle ont été Donald Driver, Greg Jennings, Jordy Nelson, Cobb et Adams. Au cours de leurs saisons de recrue, ce quintette a récolté en moyenne 28.8 réceptions, 410 verges et 2.0 touchés.

"C'est définitivement un équilibre difficile, juste être capable d'aller là-bas et de jouer vite, même si vous pensez beaucoup plus", a déclaré Watson cette intersaison. « Vous devez savoir ce que vous faites avant de pouvoir faire quoi que ce soit. C'est définitivement un processus.

Au fur et à mesure que Watson se développe, des joueurs comme Lazard, Watkins et Cobb seront fortement sollicités.

Lazard était deuxième derrière Adams avec huit réceptions de touché l'an dernier. Et au cours de ses trois premières années à Green Bay, il a attrapé un respectable 68.6% des passes dans lesquelles il a été ciblé.

Cependant, Lazard a toujours été la deuxième ou la troisième option dans le jeu des passes. Que se passe-t-il lorsqu'il devient la première cible de Green Bay ?

"Enthousiasmé par Allen Lazard", a déclaré Aaron Rodgers. «Il a été notre sale boulot pendant la majeure partie de sa carrière ici. Maintenant, il a l'opportunité d'être un receveur n ° 1, donc je ne m'inquiète pas du tout qu'il entre dans ce rôle. Je sais qu'il sera prêt.

Watkins était le quatrième choix au total lors du repêchage de 2014 et a pris 49 places devant Adams. Mais Watkins n'a jamais été à la hauteur du battage médiatique et Green Bay est maintenant son cinquième arrêt dans la NFL.

La saison dernière, Watkins a établi des creux en carrière pour les attrapés (27), les verges (394) et les touchés (un) à Baltimore. Watkins, 29 ans, pensait que sa carrière pourrait être terminée, mais les Packers lui ont jeté un gilet de sauvetage et il espère en tirer le meilleur parti.

"Je pense que j'ai dit aux entraîneurs, 'Mon dos est contre le mur'", a déclaré Watkins. "Ma carrière n'a pas été ce que j'avais prévu qu'elle soit, et c'est une excellente occasion pour moi de venir ici, de jouer dur, d'attraper une tonne de balles, de concourir au plus haut niveau, de gagner des matchs et de me battre pour rester en bonne santé."

Cobb a raté cinq matchs en raison d'une blessure au muscle central la saison dernière. C'était la sixième année consécutive que Cobb n'a pas joué une saison complète.

Cobb a terminé la campagne 2021 avec son plus petit nombre de réceptions (28) et de verges (375) depuis son année recrue en 2011. Cobb sera un jour un Packer Hall of Famer, mais il aura également 32 ans avant le début de l'année, et il reste à voir combien il lui reste.

"Je me fiche de ce que quelqu'un a à dire", a déclaré Cobb, l'un des meilleurs récepteurs de machines à sous de la ligue à son apogée. "Je vais sortir et faire ce que je suis censé faire et m'amuser à le faire, mettre un sourire sur mon visage et essayer de gagner des matchs."

Si Cobb faiblit, l'homme de deuxième année Amari Rodgers pourrait être prêt à prendre le relais dans la fente. Rodgers n'a joué que 103 snaps la saison dernière (9.2%), n'a capté que quatre passes et a semblé lent et lent pendant ses opportunités limitées.

Rodgers a cependant perdu huit livres et a réduit sa graisse corporelle de 4% cette intersaison. Maintenant, après avoir entendu le mot « buste » tout au long de sa saison recrue, l'ancien choix de troisième tour espère écrire une nouvelle histoire.

"Cette intersaison, j'ai verrouillé mon corps", a déclaré Amari Rodgers. "J'ai tout perdu dans mon torse. J'ai l'impression d'aller dans ce domaine où j'étais à l'université en ce qui concerne où je veux être, bouger comme je veux et jouer au receveur comme je le devrais.

Winfree pourrait être un cheval noir pour gagner du temps de jeu. Le 6 pieds 3 pouces et 215 livres a capté huit passes il y a un an, mais a également eu une paire d'échappés qui ont nui à son stock.

Le Doubs de 6 pieds 2 pouces et 201 livres a une taille idéale et a couru le tableau de bord de 40 verges en un respectable 4.53 secondes en sortant du Nevada. Et tandis que Touré a été pris au Round 7, il a une vitesse de 4.44 et a été très productif au Montana et au Nebraska.

"Je pense qu'évidemment, nous avons beaucoup de nouveaux visages là-dedans, donc réglé n'est probablement pas le mot que j'utiliserais", a déclaré Gutekunst à propos de ses échappées. «Nous verrons en quelque sorte comment ça se passe. J'aime beaucoup le groupe. »

Qu'il ressente la même chose en janvier déterminera probablement le déroulement de la saison de Green Bay.