L'OMS dit qu'omicron ne sera pas la dernière variante de Covid alors que les cas mondiaux augmentent de 20% en une semaine

L'Organisation mondiale de la santé a déclaré mardi que la pandémie ne prendra pas fin alors que la variante omicron disparaît dans certains pays, avertissant que les niveaux élevés d'infection dans le monde conduiront probablement à de nouvelles variantes à mesure que le virus mute.

«Nous entendons beaucoup de gens suggérer qu'omicron est la dernière variante, que c'est fini après cela. Et ce n'est pas le cas car ce virus circule à un niveau très intense dans le monde », a déclaré Maria Van Kerkhove, responsable technique Covid-19 de l'OMS, lors d'une mise à jour Covid à Genève.

Les nouvelles infections ont augmenté de 20% dans le monde au cours de la semaine dernière avec près de 19 millions de cas au total signalés au cours de cette période, selon l'OMS. Cependant, Van Kerkhove a déclaré que les nouvelles infections sont probablement beaucoup plus élevées que ce qui est signalé à l'OMS.

Le Dr Bruce Aylward, un haut responsable de l'OMS, a averti que des niveaux élevés de transmission donnaient au virus plus de possibilités de se répliquer et de muter, augmentant le risque qu'une autre variante émerge.

"Nous ne comprenons pas pleinement les conséquences de laisser cette chose fonctionner", a déclaré Aylward. "La plupart de ce que nous avons vu jusqu'à présent dans les domaines de la transmission incontrôlée, c'est que nous avons payé un prix pour les variantes qui émergent et les nouvelles incertitudes que nous devons gérer à mesure que nous avançons."

Van Kerkhove a déclaré que ce n'était pas le moment d'assouplir les mesures de santé publique, telles que les masques et l'éloignement physique. Elle a appelé les gouvernements à renforcer ces mesures pour mieux contrôler le virus et prévenir les futures vagues d'infection à mesure que de nouvelles variantes apparaissent.

« Si nous ne le faisons pas maintenant, nous passerons à la prochaine crise », a déclaré Van Kerkhove. « Et nous devons mettre fin à la crise dans laquelle nous nous trouvons actuellement et nous pouvons le faire à l'heure actuelle. Alors n'abandonnez pas la science. N'abandonnez pas les stratégies qui fonctionnent, qui assurent notre sécurité et celle de nos proches », a-t-elle déclaré.

Van Kerkhove a appelé les gouvernements à investir davantage dans les systèmes de surveillance pour suivre le virus au fur et à mesure qu'il mute. "Ce ne sera pas la dernière variante préoccupante", a-t-elle déclaré.

En décembre, une équipe de scientifiques sud-africains a publié une petite étude qui a révélé que les personnes infectées par l'omicron pourraient avoir une protection immunitaire accrue contre la variante delta. Un nombre croissant de recherches a également révélé que les personnes infectées par l'omicron ne tombent généralement pas aussi malades que les personnes infectées par le delta. Une protection immunitaire accrue et une maladie moins grave, prises ensemble, pourraient faire en sorte que le virus devienne moins perturbateur pour la société, ont écrit les scientifiques sud-africains.

Cependant, le conseiller médical en chef de la Maison Blanche, le Dr Anthony Fauci, a déclaré lundi qu'il était trop tôt pour prédire si l'omicron marquera la dernière vague de la pandémie.

"J'espère que c'est le cas, mais ce ne serait le cas que si nous n'obtenons pas une autre variante qui échappe à la réponse immunitaire de la variante précédente", a déclaré Fauci à l'agenda de Davos du Forum économique mondial par vidéoconférence.

Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreysus, a déclaré que les nouvelles infections culminent dans certains pays, laissant espérer que le pire de la vague omicron est passé. Cependant, Tedros a déclaré qu'aucun pays n'était encore sorti d'affaire, avertissant que les systèmes de santé sont toujours sous la pression de la vague d'infections sans précédent.

"J'exhorte tout le monde à faire de son mieux pour réduire le risque d'infection afin que vous puissiez aider à réduire la pression sur le système", a déclaré Tedros. "Ce n'est pas le moment d'abandonner et d'agiter le drapeau blanc."

L'OMS a averti à plusieurs reprises que la distribution inégale des vaccins a entraîné de faibles taux de vaccination dans les pays en développement, laissant le monde vulnérable à l'émergence de nouvelles variantes. L'OMS avait fixé pour objectif à chaque pays de vacciner 40% de sa population d'ici la fin de 2021. Cependant, 92 pays n'ont pas atteint cet objectif, selon l'OMS.

"Cette pandémie est loin d'être terminée et avec la croissance incroyable d'omicron dans le monde, de nouvelles variantes sont susceptibles d'émerger, c'est pourquoi le suivi et l'évaluation restent essentiels", a déclaré Tedros.