Le « phosphore blanc » prétendument utilisé en Ukraine pourrait bien être une arme russe au napalm

Lundi, le chef adjoint de la police de Kiev a affirmé que les forces russes utilisaient du phosphore blanc munitions dans la ville orientale de Kramatorsk, une affirmation reprise dans un reportage britannique d'ITV News avec une vidéo d'objets étincelants et enflammés pleuvant sur la ville. Le phosphore blanc est déjà assez mauvais, mais certains ont identifié l'arme comme quelque chose d'encore pire : une arme antipersonnel de l'ère soviétique qui disperse des centaines de bombes miniatures au napalm.

Samir un analyste du renseignement open source qui est principalement connu pour extraire des données utiles à partir d'images satellites au Moyen-Orient (et qui compte ainsi 73 XNUMX abonnés sur Twitter), a immédiatement rl'a reconnu comme quelque chose d'autre: "Ce n'est pas du phosphore blanc, ce sont des sous-munitions incendiaires thermite... nous avons vu des images similaires de ces roquettes Grad incendiaires 9M22S non guidées utilisées par les Russes en Syrie d'innombrables fois."

Phosphore blanc ou WP est un produit chimique qui s'auto-enflamme dans l'air : il brûle immédiatement au contact de l'oxygène, produisant une épaisse fumée blanche. Il est couramment utilisé dans les obus fumigènes d'artillerie, car un barrage de WP obscurcira rapidement une vaste zone, offrant une couverture instantanée de l'observation. Cependant, c'est aussi une arme antipersonnel efficace : elle colle à la peau et continue de brûler. Comme le note Human Rights Watch, il est connu pour la profondeur et la sévérité des brûlures qu'il provoque et est également toxique, de sorte que les victimes peuvent mourir d'une défaillance d'organe même si elles survivent à leurs brûlures.

Parce qu'il est principalement utilisé pour produire de la fumée, le WP n'est souvent pas considéré comme une arme incendiaire et il existe peu de contrôles sur son utilisation. Cela peut encore être controversé, comme lorsque l'artillerie américaine a effectué frappes "shake and bake" contre les insurgés à Falluja en 2004 avec une combinaison d'explosifs brisants et d'obus WP.

Autre images de coques WP tiré sur la nuit est différente à ce qui a été vu à Kramatorsk, qui ressemble beaucoup plus à Frappes du 9M22S en Syrie, comme le note Samir. Alors que le phosphore brûle un jaune/orange terne avec beaucoup de fumée, le magnésium produit une caractéristique flamme blanche brillante c'est pourquoi il est utilisé pour les fusées éclairantes. Et le magnésium est un élément clé de l'arme utilisée.

La 9M22S est une fusée spéciale pour le Lance-roquettes multiples BM-21 "Grad", un système monté sur camion capable de lancer une salve de 40 roquettes de 122 mm en 20 secondes.

Cette fusée incendiaire a été spécialement conçue comme arme antipersonnel. Alors que les bombes au napalm larguées par les États-Unis au Vietnam n'étaient que de simples réservoirs de mélange incendiaire liquide qui s'ouvraient pour répandre leur contenu, une version de 120 gallons couvrait une zone environ 150 pieds de long sur 50 de large – le Russe voulait couvrir une zone plus large avec une arme plus petite. Pour y parvenir, ils ont expérimenté pour découvrir le fragment de taille minimale de mélange incendiaire pour désactiver une personne, même si elle portait des vêtements d'hiver épais - il suffit d'environ 5 grammes - et ont développé une ogive à grappes pour distribuer ces quantités.

Chaque fusée contient 180 éléments incendiaires. Contrairement au napalm, ils ne s'enflamment pas d'eux-mêmes, mais sont déclenchés par des charges lorsque l'ogive éclate. Chaque élément est constitué d'une coquille hexagonale d'alliage de magnésium rempli d'un mélange de feu dont les principaux ingrédients sont l'essence, le nitrate d'isopropyle et le caoutchouc. (Le napalm B américain était un mélange d'essence, de benzène et d'épaississant de polystyrène). Le magnésium brûle brièvement avec une lumière blanche brillante, le mélange de feu produit une flamme plus durable et adhère généralement à la cible pendant la combustion. Essayer de gratter le mélange ne fait que le répandre et il n'est pas éteint par l'eau. Techniquement c'est pas thermite, qui est un mélange métal/oxyde métallique brûlant à plus haute température.

Chaque fusée de 140 livres couvre environ 250 pieds par 250 pieds avec des projectiles enflammés, donc un barrage entier de 40 roquettes frappera une vaste zone. Bien qu'il soit plus efficace lorsqu'il est utilisé contre des troupes dans des forêts ou une végétation sèche, il peut également être utilisé contre du personnel à l'air libre et est décrit comme "particulièrement efficace pour vaincre la main-d'œuvre située dans les tranchées."

L'utilisation de l'arme dans l'invasion actuelle n'est pas une grande surprise, car elle avait déjà été identifié dans l'est de l'Ukraine en 2014. Comme lors de cet incident, il faudra une analyse médico-légale pour confirmer exactement quelle arme a été utilisée dans ce cas. Les fusées 9M22S peuvent également avoir été utilisé à Lougansk le 12 mars, selon le groupe de renseignement open source l'équipe de renseignement sur les conflits.

Techniquement, la fusée incendiaire 9MS22 n'est pas illégale ; les armes à flamme peuvent être utilisées contre des cibles militaires, comme des lance-flammes sur des bunkers, ou MCocktails olotov contre chars. Mais un étrange vide juridique signifie que les incendiaires lancés au sol peuvent être utilisés contre des cibles militaires, même dans des zones peuplées, à condition qu'elles soient "clairement séparées de la concentration de civils et que toutes les précautions possibles soient prises".

Human Rights Watch souhaite, à juste titre, que cette échappatoire soit comblée et appelle à de nouvelles lois pour interdire l'usage de toutes les armes incendiaires, quel que soit leur système de livraison, dans des concentrations de civils.

L'utilisation de telles armes dans les villes est une autre indication de la volonté de la Russie d'augmenter les niveaux de destruction, de détruire des immeubles d'habitation et de faire de nombreuses victimes. Cela ne sert aucun objectif militaire, mais vise à démoraliser la population civile et à saper sa volonté de se battre. Bombarder des villes ne peut pas gagner la guerre, mais à l'heure actuelle, cela semble être la seule tactique qui reste aux Russes.