La Maison Blanche pèse sur l'interdiction des importations de pétrole russe alors que le Congrès fume

(Bloomberg) – L'administration Biden envisage une interdiction des importations américaines de pétrole brut russe alors que le Congrès se précipite pour adopter une telle restriction afin de punir le Kremlin pour son invasion de l'Ukraine.

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Des conversations sont en cours au sein de l'administration et avec l'industrie pétrolière et gazière américaine sur l'impact qu'une telle décision aurait sur les consommateurs américains et l'offre mondiale, selon des personnes proches du dossier.

Plus tôt cette semaine, la Maison Blanche a publiquement rejeté les suggestions des législateurs selon lesquelles les États-Unis interdiraient le pétrole russe. Mais la pression a augmenté pour une interdiction ainsi que l'indignation américaine face à l'invasion de la Russie, et les législateurs ont clairement indiqué qu'ils agiraient.

"Nous examinons les options que nous pouvons prendre dès maintenant, si nous devions réduire la consommation américaine d'énergie russe - mais ce qui est vraiment le plus important, c'est que nous maintenions un approvisionnement constant en énergie mondiale", a déclaré Cecilia Rouse, présidente du White Conseil de la Chambre des conseillers économiques, a déclaré aux journalistes lors d'un briefing.

Le pétrole russe ne représentait qu'environ 3% de toutes les expéditions de brut arrivées aux États-Unis l'année dernière, selon les données de l'US Energy Information Administration. Les importations américaines de brut russe jusqu'à présent en 2022 ont chuté au rythme annuel le plus lent depuis 2017, selon la société de renseignement Kpler.

Lorsque d'autres produits pétroliers – tels que le mazout non fini qui peut être utilisé comme matière première pour produire de l'essence et du diesel – sont inclus, la Russie a représenté environ 8 % des importations de pétrole en 2021, bien que ces expéditions aient également eu tendance à baisser ces derniers mois.

Réduire la consommation d'énergie russe n'est pas la seule décision envisagée par l'administration. Une personne familière avec les délibérations a noté que la Russie est déjà dans une crise financière totale, avec la cratère du rouble, les transactions boursières interrompues et la dette souveraine et des entreprises battue en brèche.

Parmi les implications d'une interdiction pétrolière, la Maison Blanche évalue si cette décision nuirait réellement à l'économie russe, ou si le brut irait simplement vers d'autres marchés et ferait grimper les prix de l'essence aux États-Unis.

Le prix moyen d'un gallon d'essence ordinaire sans plomb était de 3.84 $ jeudi, selon le club automobile AAA. Le pétrole brut Brent s'échangeait à plus de 116.75 $ le baril à 2 h 27 à New York.

"Toute restriction sur les flux russes causerait de la douleur exclusivement du côté de l'acheteur car les Russes peuvent facilement placer leur mazout en Chine ou en Inde", a déclaré David Wech, économiste en chef chez le fournisseur de données pétrolières Vortexa Ltd. États-Unis dans une position difficile en raison de l'impact sur les prix de l'essence », a-t-il déclaré.

Action du Congrès

Les sénateurs Joe Manchin, un démocrate de Virginie-Occidentale, et Lisa Murkowski, une républicaine de l'Alaska, ont récemment présenté une législation qui bloquerait le flux de pétrole et de gaz russes vers les États-Unis, et la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, s'est jointe aux républicains pour soutenir l'idée. L'une des personnes a déclaré que l'administration du président Joe Biden est en contact étroit avec Manchin sur la proposition, que le Sénat a autorisée à contourner le processus du comité.

On discute de la nécessité d'inclure une disposition dans la législation présentée par Manchin et Murkowski concernant la consultation des alliés.

Pas plus tard que jeudi, l'attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, s'est prononcée contre l'idée.

"Notre objectif et l'objectif du président ont été de maximiser l'impact sur la Russie tout en minimisant l'impact sur nous et nos alliés et partenaires", a déclaré Psaki lors d'un briefing jeudi. "Nous n'avons pas d'intérêt stratégique à réduire l'offre mondiale d'énergie, et cela augmenterait les prix à la pompe pour le peuple américain, partout dans le monde."

Mais Psaki a ajouté: "Nous continuons à examiner d'autres options que nous pourrions prendre dès maintenant pour réduire la consommation américaine d'énergie russe."

Avec environ 500 plates-formes pétrolières actives aux États-Unis et aux niveaux de productivité actuels, Anna Wong et Tom Orlik de Bloomberg Economics estiment que les États-Unis peuvent facilement remplacer les importations de pétrole russe. Au pic de 2014, environ 1600 plates-formes étaient utilisées.

Mais les sanctions américaines contre le pétrole russe augmenteraient également les attentes selon lesquelles l'Union européenne ferait de même, forçant les prix de l'énergie à la hausse et risquant de ralentir la croissance des deux économies, ont-ils déclaré.

Le ministre allemand de l'Economie, Robert Habeck, a clairement exprimé jeudi son opposition à de telles mesures, avertissant que cela mettrait en péril la "paix sociale" du pays.

Et bien que l'interdiction des importations puisse entraver la production de pétrole russe, elle menace de faire grimper les prix à des niveaux record de 150 dollars ou plus, selon certains analystes du marché, ce qui pourrait avoir des répercussions économiques considérables tant au pays qu'à l'étranger.

(Mises à jour avec les analystes et réponse allemande commençant au 16e paragraphe)