Emily Pickrell, boursière UH Energy
SALT LAKE CITY, UT - 24 MAI: Des camions font la queue pour remplir leurs camions-citernes d'essence et de diesel à livrer à … [+]
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Un été de 5 $ par gallon d'essence a fait de l'activité de raffinage une proposition très lucrative, du moins à court terme.
Pourtant, alors que la demande a été serrée, les inquiétudes concernant le changement climatique et le recul de la société contre les combustibles fossiles ont rendu difficile la construction de nouvelles raffineries, alors même que la demande américaine et internationale de produits raffinés continue de croître.
L'avenir incertain de l'essence dans les discussions politiques d'aujourd'hui est l'une des raisons du manque d'investissement, même dans le récent climat de prix de l'essence de 5 $ ou plus.
Des initiatives comme le L'objectif de l'administration Biden est que les véhicules électriques représentent 50% des ventes d'automobiles d'ici 2030 n'ont pas fait grand-chose pour dissiper cette incertitude.
Jusqu'à présent, la production d'essence est restée stable. Dans le six premiers mois de 2022, les États-Unis produisaient 19 millions de barils de produits raffinés par jour, selon les données de l'US Energy Information Administration. C'est une légère augmentation par rapport à la moyenne de 18.6 millions de barils par jour en 2021.
Pourtant, les prix se sont encore détraqués plus tôt cet été. La reprise de la croissance des voyages après la pandémie a forte demande internationale pour l'essence et les produits connexes. Face au boycott du pétrole brut russe, le déséquilibre entre l'offre et la demande a poussé les prix à la hausse.
La capacité des États-Unis à répondre à cette demande croissante est limitée. Les raffineries coûtent des milliards à construire ou à moderniser pour l'expansion. Dans le contexte actuel des prix élevés de l'essence, ce sont des vaches à lait. Pourtant, lorsque les prix de l'essence sont bas, comme c'était le cas il y a à peine deux ans, ils fonctionnent avec des marges bénéficiaires extrêmement minces.
"La vraie question pour les raffineries en ce moment est de savoir s'il faut investir des milliards de dollars pour les moderniser", a déclaré Paul Doucette, responsable du programme hydrogène à l'Université de Houston et ancien directeur général et directeur général de la transition énergétique chez Baker Hughes.
Philadelphia Energy Solutions, par exemple, pris la décision en 2019 de fermer son exploitation de 335,000 XNUMX barils par jour après un incendie. Réparer la raffinerie aurait représenté un investissement colossal. Mais en même temps, la raffinerie était depuis longtemps une source de discorde avec les riverains. Le refoulement a invariablement pris en compte la décision de fermer définitivement l'installation.
La perte de ces raffineries a eu un impact cumulatif. En 1982, il y avait 27 raffineries en activité sur la côte Est avec une capacité de 1.8 million de barils par jour. En 2022, ce nombre est tombé à sept installations d'une capacité de 800,000 XNUMX barils par jour.
Les le même schéma se produit à travers le pays.
La raffinerie Shell de Convent, en Louisiane, fermée en 2020, a supprimé une capacité supplémentaire de 211,146 161,000 b/j. Il en a été de même pour la raffinerie de 48,000 27,000 barils par jour de Marathon à Martinez, en Californie. Et la raffinerie HollyFrontier de 19,000 XNUMX b/j à Cheyenne, Wyoming, la raffinerie Western Refining de XNUMX XNUMX b/j à Gallup, Nouveau-Mexique et la raffinerie Dakota Prairie de XNUMX XNUMX b/j à Dickinson, Dakota du Nord.
Et si les anciennes raffineries ferment parce que l'économie ne justifie pas l'investissement, de nouvelles raffineries ne sont pas construites et n'ont pas été construites depuis plusieurs décennies. L'énorme obstacle pour obtenir l'approbation réglementaire et environnementale fait grimper le prix.
Un grand défi consiste à surmonter les poursuites judiciaires qui accompagnent le processus d'approbation.
"Si j'essayais de lancer une grenade pour ralentir une nouvelle raffinerie ou une expansion majeure, je chercherais des approbations fédérales qui déclencheraient l'obligation de préparer une déclaration d'impact environnemental", a déclaré Tracy Hester, professeur de droit de l'environnement à l'Université de Centre juridique de Houston. "Même si vous ne pouvez pas arrêter un projet de raffinerie, vous pouvez le ralentir et le tuer efficacement avec mille coupures de papier."
L'expansion prévue de 3.8 milliards de dollars d'une raffinerie BP Whiting dans l'Indiana, par exemple, s'est heurté à une forte opposition du National Resources Defense Council et du Sierra Club, qui ont poursuivi conjointement l'Agence américaine de protection de l'environnement sur la manière dont les émissions de particules seraient réglementées.
La pression environnementale, telle que les objectifs d'émissions, exerce également une pression sur les entreprises pour qu'elles réduisent leurs flottes.
LyondellBasell Industries
Cela ne veut pas dire que toutes les préoccupations environnementales sont sans fondement.
La pression locale est également venue des communautés de couleur. Ils ont historiquement supporté une part disproportionnée des dommages environnementaux causés par les raffineries et autres industries lourdes.
Bon nombre des objections de la communauté aux raffineries existantes sont enracinées dans une discrimination environnementale historique dont l'impact persiste à ce jour.
Les Noirs américains sont 75% plus susceptibles que les autres Américains de vivre dans des quartiers adjacents aux raffineries, selon une étude par le Clean Air Task Force et l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur.
Et vivre à proximité des types de sites endommagés par l'environnement que les raffineries peuvent créer peut réduire d'un an ou plus l'espérance de vie, selon une étude de 2021 étude par des chercheurs de l'Université de Houston qui ont examiné l'impact des sites Superfund sur l'espérance de vie.
Pourtant, la surveillance laxiste des réglementations pour les raffineries a contribué au problème. À Philadelphie, l'EPA a constaté que la raffinerie n'avait pas été conforme au Clean Air Act neuf des 12 derniers trimestres jusqu'en 2019 avant sa fermeture, avec des pénalités relativement faibles.
L'administration Biden a reconnu la nécessité pour ces communautés de partager les avantages économiques des projets industriels lourds avec son initiative Justice40, pour au moins contrebalancer le lourd tribut qu'ils ont payé.
Et dans le cadre de la poussée pour La grande législation climatique de Biden, des membres clés du Congrès semblent s'être engagés à adopter plus tard cette année une législation de réforme des permis qui pourrait bénéficier (et réduire le coût) des nouvelles raffineries.
C'est un début, mais tous les participants auront besoin d'une réflexion plus logique et collaborative, étant donné que d'ici 2040, On s'attend à ce que les véhicules électriques ne fassent encore que compenser environ un tiers de toutes les voitures sur la route.
Tout cela signifie que les raffineries seront nécessaires pour les années à venir. Ce qu'il faut également, c'est à la fois une surveillance réglementaire environnementale vigoureuse et un processus d'autorisation raisonnable, afin que les raffineries et les communautés aient leur mot à dire sur ce à quoi elles peuvent s'attendre.
Emilie Pickrell est un journaliste vétéran de l'énergie, avec plus de 12 ans d'expérience couvrant tout, des champs pétrolifères à la politique de l'eau industrielle en passant par les dernières lois mexicaines sur le changement climatique. Emily a rendu compte de problèmes énergétiques aux États-Unis, au Mexique et au Royaume-Uni. Avant le journalisme, Emily a travaillé comme analyste des politiques pour le US Government Accountability Office et comme auditrice pour l'organisation d'aide internationale CAR.
UH Energy est le centre de l'Université de Houston pour l'éducation énergétique, la recherche et l'incubation technologique, travaillant à façonner l'avenir énergétique et à forger de nouvelles approches commerciales dans le secteur de l'énergie.
Source : https://www.forbes.com/sites/uhenergy/2022/08/25/where-have-all-the-refineries-gone-how-energy-politics-are-discouraging-critical-investments/