Où vont les voyageurs chinois ? Thaïlande et plus en Asie du Sud-Est

Dans un enquête l'année dernière, les voyageurs chinois ont déclaré qu'ils souhaitaient surtout visiter l'Europe, l'Australie, le Canada, le Japon et la Corée du Sud.

Mais ce n'est pas là qu'ils vont – du moins pas encore.

Restrictions de vol, problèmes de visa et règles d'entrée ne s'adressant qu'à eux compliquent les choses pour les résidents chinois qui sont prêts à voyager à l'étranger.

Les voyageurs chinois ont préféré l'Asie du Sud-Est pour les voyages pendant les vacances du Nouvel An lunaire, qui se sont terminées début février, selon le site Web de réservation en chinois du groupe Trip.com, Ctrip.

Les réservations de voyages des résidents chinois en dehors du continent ont augmenté de 640% par rapport à la période des vacances de l'année dernière – et Bangkok, Singapour, Kuala Lumpur, Chiang Mai, Manille et Bali étaient les principales destinations, selon les données de Ctrip. 

Les réservations d'hôtels à l'étranger par les voyageurs chinois continentaux ont également quadruplé par rapport à l'année dernière, a déclaré Ctrip. Pourtant, un endroit s'est démarqué - Bangkok, où "les hôtels pendant les vacances ont augmenté de plus de 33 fois", a déclaré Ctrip.

La Thaïlande est également le premier choix des groupes de touristes chinois pour le moment, a déclaré Thomas Lee, directeur principal des opérations commerciales internationales du groupe Trip.com.

La première tournée de groupe de Ctrip est partie le 7 février, avec des voyageurs à destination de Bangkok et de la ville balnéaire voisine de Pattaya, a déclaré Lee.

Le deuxième endroit le plus populaire pour les visites de groupe est les Maldives, et après cela, l'Égypte, a-t-il déclaré.

La Chine a repris les visites de groupe organisées par les agences de voyages le 6 février. Les visites dans 20 pays sont autorisées, y compris les pays d'Asie du Sud-Est comme La Thaïlande, l'Indonésie, le Cambodge, les Philippines, la Malaisie, Singapour et le Laos, ainsi que les Émirats arabes unis, l'Afrique du Sud, la Hongrie, Cuba et la Russie.  

Les voyages de groupe au Japon, en Corée du Sud et au Vietnam ne sont pas encore autorisés.

L'une des principales raisons pour lesquelles les touristes chinois choisissent d'aller en Thaïlande est qu'il est facile pour eux d'y entrer, a déclaré le vice-Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul sur "Squawk Box Asie" Lundi. 

"En fin de compte, nous avons pu ouvrir notre pays avec des restrictions très minimales », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que la Thaïlande avait essayé "tous les moyens possibles pour s'assurer que nos touristes chinois, ainsi que les touristes du monde entier, pourront venir dans notre pays pour passer leurs vacances".

Au lendemain de l'assouplissement de ses frontières par la Chine début janvier, la Thaïlande a annoncé que tous les visiteurs entrants devaient être vaccinés pour entrer.

Mais en quelques jours, les autorités thaïlandaises ont abandonné la règle, au milieu de la colère croissante de la Chine envers les pays imposant de nouvelles règles aux résidents chinois.

Charnvirakul a déclaré que le revirement politique de la Thaïlande était lié à la science, et non aux craintes de contrarier les voyageurs chinois, ajoutant que "plus de 75% de notre peuple ont des anticorps [Covid] à la fois des vaccinations et d'être infectés".

Il a déclaré que sur les 30 millions de touristes attendus par la Thaïlande cette année, 12 à 15 millions pourraient venir de Chine.

"Les touristes chinois ont été très vitaux pour notre industrie du tourisme", a déclaré Charnvirakul.

Les Chinois ne sont pas les seuls à choisir la Thaïlande comme destination de vacances.

La Russie était le septième marché touristique de la Thaïlande en 2019, mais en novembre 2022, les visiteurs russes étaient au troisième rang en termes d'arrivées de touristes, après les voyageurs de Malaisie et d'Inde, selon Reuters. Fin 2022, un visiteur sur quatre à Phuket était russe, a déclaré Yuthasak Supasorn, gouverneur de l'Autorité du tourisme de Thaïlande, selon un Article de Reuters.

Les Russes ont vu leurs options touristiques réduites au minimum en 2022, lorsque de nombreux pays ont cessé de voler vers et depuis la Russie à la suite de l'invasion de l'Ukraine par le pays.

"À l'heure actuelle, la principale préoccupation des clients concerne les problèmes de visa », a déclaré Lee du groupe Trip.com.

Les voyageurs chinois ont été empêchés d'obtenir des visas pour des endroits comme la Corée du Sud et le Japon, après que les deux pays ont cessé de les traiter en raison des inquiétudes concernant la récente poussée de Covid-19 en Chine. La Corée du Sud a annoncé la semaine dernière qu'elle reprendre la délivrance de visas de courte durée aux voyageurs chinois, selon Reuters.

Dans d'autres endroits, les résidents chinois font face à de longues attentes pour obtenir des visas en raison de la forte demande. Avant la pandémie, les demandes de visa pour entrer dans l'Union européenne étaient traitées en quelques jours, mais maintenant les demandeurs sont confrontés délais d'attente jusqu'à deux mois, selon le site SchengenVisaInfo.com.

Mis à part les visas, les voyageurs chinois craignent également de tomber malades, a déclaré Lee.

C'est pourquoi les visites de groupe sont principalement réservées par les voyageurs "post-90 et post-80", a-t-il déclaré, faisant référence aux termes générationnels chinois pour ceux nés dans les années 1990 et 1980, respectivement.  

La hausse des prix des voyages peut être moins préoccupante pour certains voyageurs chinois.

Un rapport publié par Morgan Stanley le 7 février montre une demande croissante d'hôtels haut de gamme et de luxe parmi les consommateurs chinois.

L'intérêt pour les hôtels de luxe est passé de 18% à 34% de 2022 à 2023, tandis que "les mentions d'hôtels économiques et d'hôtels de milieu de gamme ont chuté de manière universelle", selon le rapport.

De plus en plus de voyageurs s'attendent à ce que leurs principales dépenses de voyage soient également l'hébergement à l'hôtel, passant de 17 % en 2017 à 20 % en 2023.

Les voyageurs devront peut-être être prêts à ouvrir leur portefeuille, même dans des endroits comme la Thaïlande, qui est depuis longtemps populaire auprès des routards et des voyageurs à petit budget.

Les prix moyens des réservations d'hôtels à Bangkok fin janvier ont bondi d'environ 70 %, selon Ctrip.