Quand arrêterons-nous de manger des animaux ?

Jacy Reese Anthis est une polymathe et une étoile montante dans les domaines de l'altruisme efficace (EA) et de l'intelligence artificielle (IA). Il est co-fondateur du Sentience Institute et auteur du livre de 2018 "The End of Animal Farming". EA est le projet d'identification des stratégies les plus percutantes pour aider les autres, et le livre est né de la recherche d'EA sur les meilleures façons d'aider les animaux. Il explique sa réflexion sur les animaux et l'IA dans le dernier épisode de Le podcast futuriste de Londres.

Beaucoup de gens pensent que l'élevage industriel est l'un des problèmes éthiques les plus urgents dans le monde d'aujourd'hui. Un groupe de personnes d'EA a commencé à mener des expériences psychologiques et à examiner des études de cas historiques, pour voir comment nous pourrions nous éloigner de l'élevage industriel, et le livre s'appuie sur ce travail pour fournir une feuille de route optimiste vers un système alimentaire sans animaux.

Étendre la considération morale

Le Sentience Institute s'intéresse à l'extension des considérations morales aux entités non humaines, y compris les animaux et aussi les IA. Il ne faudra peut-être pas beaucoup d'années avant que les esprits numériques deviennent sensibles, éprouvent des émotions et éprouvent de la souffrance. Jacy pense que l'Institut est la première organisation de défense des droits de l'IA au monde.

Qu'est-ce que la sensibilité et en quoi diffère-t-elle de la conscience ? Une façon de les distinguer est de dire que la sensibilité est la capacité d'avoir des impressions sensorielles - la vue, l'ouïe, le toucher, etc., et d'éprouver du plaisir et de la douleur. La conscience inclut cela mais ajoute un sentiment de soi, que vous existez en tant qu'entité distincte du reste du monde. Anthis a appelé son organisation Sentience Institute parce qu'il pense que la sensibilité, en particulier la capacité de souffrance et de bonheur, est le principal critère d'inclusion morale.

Moralité ou économie ?

Qu'est-ce qui incitera les humains à arrêter de manger des animaux ? S'agira-t-il de considérations morales ou économiques ? Beaucoup de gens pensent qu'au cours des deux ou trois prochaines décennies, les substituts de viande à base de plantes, puis la viande cultivée en laboratoire, deviendront moins chers que la viande cultivée sur des animaux, et pratiquement indiscernables pour le consommateur. Dans ce cas, la plupart des gens changeront probablement.

Le végétarisme a été défendu pendant des décennies par des organisations comme People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), la Humane Society des États-Unis, et même par des personnages fictifs comme Lisa dans Les Simpsons. La plupart des gens ont vu des vidéos exposant les conditions épouvantables dans certaines fermes industrielles, bien que de nombreux agriculteurs protestent très raisonnablement qu'ils traitent bien leurs animaux. La plupart des gens sont également au moins vaguement conscients des arguments selon lesquels l'agriculture a des impacts sur l'environnement.

Une chose qui est différente maintenant est la technologie alimentaire. Impossible Burger et Beyond Meat, les deux grands acteurs de l'industrie de la viande végétale, habituent les gens à l'idée qu'ils n'ont pas besoin d'avoir de la viande animale au centre d'un « vrai » repas. Cela ouvre la voie à la viande de culture cellulaire à l'avenir, qui peut être indiscernable, et peut-être même moléculairement identique, à la chair animale.

Chronologie du végétarisme mondial

Anthis est optimiste quant à la fin de l'élevage d'ici 2100 et, à cette fin, il divise le siècle en quatre phases. De 2000 à 2025, l'activité principale est l'accumulation des ressources, en particulier la recherche et le développement. De 2025 à 2050, il pense que nous assisterons à des changements rapides car les économies d'échelle rendent les produits de substitution de la viande moins chers, ce qui encourage davantage de personnes à se convertir, vous obtenez donc une spirale vertueuse. L'une des conséquences de cela sera l'augmentation de la dissonance cognitive chez les mangeurs de viande, car ils réfléchissent plus sérieusement à la cruauté potentielle de manger des animaux, car cela ne semble plus inévitable.

Entre 2050 et 2075, il pense que les adoptants tardifs rattraperont la majorité précoce en raison de la stigmatisation et de l'élan social. Les habitants des pays riches devront faire tout leur possible pour obtenir de la nourriture d'origine animale. De 2075 à 2100, l'industrie se répandra dans le monde entier. Bien que ce délai puisse sembler radicalement court, Anthis dit qu'il ne sera aussi lent que parce que l'infrastructure existante de l'industrie alimentaire d'un billion de dollars sera occupée à s'adapter à la nouvelle réalité.

2068

Il est en partie optimiste en raison de la capacité de l'intelligence générale artificielle, puis de la superintelligence, à accélérer cette chronologie. Dans l'ensemble, Anthis a une estimation médiane selon laquelle les animaux fourniront moins de 10 % de l'alimentation humaine d'ici 2068.

Un autre facteur externe susceptible d'accélérer les progrès est la crainte du changement climatique. Cela exerce déjà une pression morale sur de nombreux mangeurs de viande, et cela pourrait amener certains gouvernements à inciter certains gouvernements à abandonner l'élevage. Cela dit, Anthis souligne qu'il existe peu d'exemples historiques de ce type de changement dirigé.

Le livre de Jim Mellon "Moo's Law" affirme que la viande cultivée en laboratoire commencera bientôt à remplacer la viande végétale comme substitut le plus rentable de la chair animale, et que d'ici 25 ans, elle détruira le modèle commercial agricole actuel par la seule force de économie. Il y aura un décalage pendant que l'infrastructure s'ajuste, mais cela ne devrait pas trop retarder le changement.

Dans ce cas, que ferons-nous de toutes les terres libérées ? Environ 70% des terres du Royaume-Uni sont utilisées pour élever des animaux ou cultiver des aliments pour animaux. Allons-nous simplement tout reboiser, ou y aura-t-il une énorme croissance de la construction de maisons – quelque chose que nous faisons très mal aujourd'hui ?

Avertissements

Anthis avertit qu'il y a des sceptiques quant au cas de la viande cultivée en laboratoire. Il peut être très difficile de reproduire le système immunitaire des animaux dans un in vitro réglage pour garder la viande sans danger pour la consommation. D'autres se demandent s'il sera vraiment possible de réduire le coût des éléments constitutifs de la viande cultivée en laboratoire à un niveau où il surpassera le processus existant. Bien sûr, toutes les technologies futures impliquent ce type d'incertitude ; si nous savions avec certitude comment cela serait possible, nous serions probablement déjà là.

La plupart des gens conviendraient que les animaux sont sensibles. La plupart des gens accepteront-ils que les IA seront sensibles ? Et en effet, devrions-nous nous occuper de créer des esprits numériques sensibles ? Nous pourrions créer par inadvertance des entités capables de souffrances profondes, et ainsi faire du monde un endroit bien moins heureux.

IA sensibles et IA sournoises

Thomas Metzinger est un philosophe moral qui pense qu'il devrait y avoir un moratoire sur la création d'IA sensibles. Mais il y a d'énormes défis pratiques pour y parvenir, et la plupart des gens qui se sont penchés sur la question conviennent que «l'abandon» n'est pas une option réaliste. Anthis pense que la sensibilité est susceptible d'apparaître comme un sous-produit de l'intelligence avancée, et que ce processus nous apprendra de précieuses leçons sur notre propre sensibilité et conscience.

Les gens ont déjà commencé à attribuer la sensibilité aux IA. Google a récemment licencié un ingénieur, Blake Lemoine, lorsqu'il a persisté à faire des déclarations publiques selon lesquelles l'un des systèmes d'IA de l'entreprise était conscient. À l'avenir, les IA seront probablement délibérément formées pour tromper les gens en leur faisant croire qu'elles sont conscientes, mais Anthis dit que nous devrions également être à l'affût des IA qui insistent sur le fait qu'elles sont conscientes bien qu'elles aient été formées pour dire qu'elles ne le sont pas. Il pense également qu'il est relativement facile de dire que les IA d'aujourd'hui manquent d'intelligence générale avec des questions simples - telles que "Quel fruit utiliseriez-vous pour tenir un livre ouvert pendant que vous le lisez?"

Faits amusants

Pour finir, un trio de faits amusants sur Anthis. Il pratique d'abord le "sommeil polyphasique", c'est-à-dire qu'il dort trois heures par nuit puis fait trois siestes de 20 minutes dans la journée. Il semble néanmoins remarquablement sain. Deuxièmement, il écoute des livres audio à six fois la vitesse normale. Il pense qu'il attrape et retient ce dont il a besoin. Et troisièmement, il a proposé à sa femme dans la section de reconnaissance de son livre.