À quoi ressembleraient la MLB et la NBA sans tanking ? Un peu comme la MLS

Malgré la structure du Loterie NBA Draft, ce n'est que lorsque la septième équipe a été choisie lors du repêchage de la NBA la semaine dernière - les Indiana Pacers - qu'une équipe a fait une sélection qui n'était qu'à un an d'une apparition en séries éliminatoires.

Au mois prochain Repêchage MLB, ce ne sera pas avant la sixième équipe qui fera une sélection, les Marlins de Miami, et ce uniquement parce que les séries éliminatoires de la MLB 2020 ont été étendues à 16 équipes en raison de la pandémie de Covid-19.

Le phénomène de plusieurs équipes passant plusieurs années sans être compétitives est dû en partie à ce que les critiques appellent le "tanking" - la pratique consistant à renoncer délibérément à des résultats immédiats dans le but de stocker des talents pour l'avenir. La pratique a fait l'objet d'un examen minutieux ces dernières années alors que le baseball a récemment renégocié sa convention collective et que le basket-ball est confronté à la même tâche après la saison 2023-2024 de la NBA.

Les fans n'aiment pas ça parce que ça rend les choses moins intéressantes. Les joueurs n'aiment pas ça parce que si moins d'équipes essaient vraiment de gagner immédiatement, le coût de leur travail diminue.

Ce n'est pas une nouvelle information pour quiconque a suivi de près l'un ou l'autre sport. Mais voici quelque chose qui pourrait être : malgré toutes les discussions sur la façon de motiver les équipes à ne pas s'engager dans le tanking, il y a un exemple dans les sports professionnels nord-américains qui pourrait servir de modèle à ces ligues et à d'autres. C'est la Major League Soccer.

Alors que la MLS est parfois critiquée pour être un système fermé et non une pyramide comme les structures de promotion / relégation trouvées en Europe et ailleurs, elle a surtout évité aux équipes de s'engager dans la tactique de lutte maintenant pour réussir plus tard commune à d'autres sports professionnels. sur ce continent.

Il y a une raison simple : par rapport à la NFL, NBA, MLB et NHL, il y a très peu d'avantages accordés aux équipes MLS qui terminent dernières du classement, du moins en termes de constitution d'une liste pour les futures équipes.

C'est autant un accident heureux que tout ce que les créateurs de la ligue avaient prévu, et cela doit davantage aux croyances sur ce qui est le mieux pour le développement des joueurs, et non à l'équilibre compétitif.

Généralement, les jeunes joueurs d'élite sont ajoutés aux listes MLS de l'une des trois manières suivantes :

1. Ils signent en tant que joueurs locaux après avoir joué pour l'académie d'un club
2. Ils signent comme transferts de clubs internationaux
3. Ils sont repêchés à partir d'équipes universitaires

Seul le troisième mécanisme ressemble à ce qui se passe au baseball et au basketball. Et contrairement au base-ball et au basket-ball, le SuperDraft de la MLS n'est en fait pas considéré comme très super : la plupart des joueurs nationaux d'élite suivent la voie de l'académie. La plupart des joueurs internationaux d'élite sont des pros avant de venir en MLS et sont signés premier arrivé, premier servi.

L'écosystème du football n'est pas une comparaison parfaite entre les pommes et celle de la NBA ou de la MLB. Mais il y a des avantages évidents à la façon dont fonctionne l'acquisition de joueurs.

Le plus évident est que les véritables reconstructions à long terme – qui peuvent être traumatisantes pour les fans et les organisations – n'existent pratiquement pas. Tout au plus, un nouvel entraîneur et front office peut prétendre avoir besoin de deux ans pour transformer une équipe en difficulté en un candidat aux séries éliminatoires.

Cela est particulièrement visible dans les déboires des équipes d'expansion récentes. Atlanta United, LAFC, Nashville SC et Inter Miami sont toutes des équipes d'expansion récentes qui ont atteint les séries éliminatoires lors de leurs premières saisons dans la ligue. Deux ont remporté des trophées dans leur deuxième, avec Atlanta United hissant la Coupe MLS 2018 et LAFC le Bouclier des supporters 2019.

Cela ne signifie pas qu'il n'y a pas parfois des équipes qui luttent pendant de longues périodes. Le FC Cincinnati a été assez mauvais pour ses trois premières saisons en MLS, tandis que le Houston Dynamo et le Chicago Fire sont deux clubs plus anciens avec relativement peu à montrer pour leurs efforts récents. Mais aucun de ces clubs n'est essayer lutter pendant une longue période.

Le plus gros défaut de ce système ? La combinaison de la parité et d'une expansion ambitieuse rend plus difficile la création de clubs qui sont des marques nationales et commercialisables et défi régulièrement pour les titres.

Le LA Galaxy (5 Coupes MLS) et DC United (4 Coupes MLS) sont les équipes les plus décorées de l'histoire de la MLS. Mais ni l'un ni l'autre n'ont été prétendants au titre au cours des six dernières années. Au niveau continental, les Sounders de Seattle ont finalement mis fin à une sécheresse de 22 ans en MLS en remportant la Ligue des champions de la Concacaf 2022 en mai.

Si la NBA et la MLB pensaient que ces avantages l'emportaient sur les inconvénients, ils ont déjà des institutions en place qu'ils pourraient commencer à utiliser davantage comme les clubs MLS.

Par exemple, les équipes de la NBA et de la MLB pourraient recruter des joueurs qui ne poursuivent pas leurs études directement dans les systèmes de ligue mineure de leur équipe de la G League sur une base d'agent libre. Si vous voulez que chaque équipe dispose de ressources égales pour recruter des talents en développement, vous pouvez limiter les équipes à la signature de joueurs de leurs propres régions. (C'est une chose que la MLS fait avec son système d'académie, bien que certains poussent à la fin de la pratique.) Ou vous pouvez fixer un plafond sur le montant des bonus que les équipes pourraient offrir aux joueurs, comme la MLB le fait déjà avec les perspectives internationales.

Cela dit, il existe des conditions de marché qui facilitent l'élimination du tanking et l'établissement de la parité dans le MLS. Le bassin de talents du football est véritablement mondial, avec une liste presque infinie de joueurs qui pourraient théoriquement s'assimiler à une ligue généralement considérée comme une compétition de deuxième niveau, et non l'une des meilleures au monde. Ce n'est tout simplement pas vrai en MLB ou en NBA, où les joueurs que vous développez doivent vraiment être les meilleurs de la planète pour être utiles d'un point de vue compétitif.