Qu'est-ce qui arrêtera Manchester City ? Sa faiblesse à l'arrière

On s'attend à ce que les compositions prévues pour l'équipe de Manchester City soient souvent inexactes.

Si nous savons quelque chose sur Pep Guardiola, c'est que la position de spécialiste largement acceptée d'un joueur n'offre aucun guide sur la zone du terrain dans laquelle il pourrait apparaître.

Cela dit, avant son match contre Southampton, la grande majorité des médias couvrant le match ont considérablement mal interprété les positions des défenseurs des Citizens.

Nathan Ake, qui a régulièrement remplacé l'arrière gauche, était censé être celui qui a été renvoyé à l'arrière avec Joa Cancelo assumant le rôle à droite.

Cependant, lorsque le match a commencé, il est vite devenu clair que c'était la nouvelle recrue Manuel Akanji qui occupait la naissance de l'arrière droit, avec Cancelo du côté opposé.

Comme c'est souvent le cas avec les déploiements tactiques peu orthodoxes de Guardiola, la décision a fonctionné à merveille.

Dès le premier coup de sifflet, Cancelo a terrorisé le flanc droit de Southampton, c'est lui qui a sauté un défi au fusil dans le premier but du match et, avec 30 minutes à perdre, a remis le ballon à Erling Haaland pour compléter une déroute 4-0.

Avec City sous une forme aussi impérieuse, il semble idiot d'évoquer une faiblesse potentielle, mais il est clair que l'arrière arrière commence à émerger comme un problème.

Les malheurs des blessures

La sortie de Kyle Walker du Derby de Manchester en raison d'une blessure a à peine été mentionnée dans les dépêches d'après-match.

Mais alors que la nouvelle commençait à apparaître que l'arrière droit de la ville avait subi un coup suffisamment important pour nécessiter une intervention chirurgicale, l'attention a été attirée.

Partageant une photo d'un lit d'hôpital, le défenseur né à Sheffield était philosophique sur sa course imminente pour être apte à la Coupe du monde; "En tant que joueurs, nous devons comprendre que les blessures font partie intégrante du jeu que nous aimons", a-t-il écrit, "mon opération de mardi a été un succès et maintenant je peux me concentrer sur ma rééducation et retrouver une forme physique complète."

La blessure de Walker est survenue quelques jours seulement après que son collègue de City et d'Angleterre, John Stones, a boité avec un problème lors du match nul 3-3 de l'Angleterre contre l'Allemagne.

Le Yorkshireman avait remplacé Walker, qui a eu du mal cette saison pour la forme physique, et a retiré une autre option à l'arrière de l'équipe.

La solution de Guardiola contre Southampton était d'y aligner Akanji.

Mais, étant donné le calendrier épuisant menant à la pause hivernale de la Coupe du monde de cette saison, il semble peu probable que le seul arrière-arrière senior en forme Joa Cancelo puisse jouer tous les matchs.

Cela laisse City avec la perspective risquée de faire saigner les jeunes Rico Lewis et Sergio Gomez à un moment critique.

Gomez était l'homme vers lequel Guardiola s'est tourné contre Manchester United et il serait juste de dire qu'il a eu un après-midi mitigé.

Bien qu'il ait fourni un bon débouché offensivement et fourni une passe décisive à Erling Haaland, à l'arrière, sa défense était erratique.

Heureusement pour City, le match a été pratiquement gagné, mais la vulnérabilité dans sa zone de terrain était suffisamment importante pour encourager le manager à faire passer l'arrière central Nathan Ake à l'arrière en seconde période.

Lewis, qui n'a que dix-sept ans, est plus difficile à évaluer étant donné qu'il a eu moins de minutes que Gomez, mais le Catalan a indiqué qu'il serait appelé.

"Avec les problèmes que nous avons, Kyle sera absent pendant un certain temps et nous n'avons pas beaucoup d'options à l'arrière gauche ou à l'arrière droit. Rico m'a encore montré qu'on peut parfaitement compter sur lui », a déclaré l'entraîneur.

Une petite équipe ?

Le récit autour de Manchester City s'est concentré pendant si longtemps sur l'argent que le club a dépensé pour les joueurs que les problèmes liés à la profondeur de l'équipe sont souvent négligés.

Les médias sont souvent plus désireux de calculer les frais de transfert totaux de tous les joueurs assis sur le banc des Citizens que d'examiner les trous dans l'équipe.

En été, le club a perdu son capitaine Fernandinho ainsi que des joueurs expérimentés; Raheem Sterling, Gabriel Jesus et Oleksander Zinchenko.

Sur ces quatre, deux ont été remplacés et un seul par une star établie à Erling Haaland. Le club a finalement décidé que, plutôt que de signer Marc Cucarella, il opterait pour le talent émergent de Gomez.

Cela signifie que cette saison, contrairement aux campagnes précédentes, le onze de départ de Manchester City sera complété par ses meilleurs jeunes espoirs.

Alors que dans le passé c'était un militant expérimenté comme Fabian Delph ou Zinchenko qui remplaçait à l'arrière gauche, c'est maintenant Gomez.

Au lieu que Danilo ou Cancelo soient les seconds rôles de Kyle Walker, Lewis devra intervenir ou faire remplacer un demi-centre comme Akanji.

Mais c'est ce qu'il veut, selon Guardiola.

"Je suis très très satisfait de l'équipe - pas [grand] en termes de nombre mais il y a une polyvalence incroyable et ils ont tous une qualité énorme - même les jeunes gars de l'académie", a déclaré le Catalan plus tôt cette saison.

"La qualité est là, ils n'ont qu'à se pousser mutuellement vers la prochaine étape cette saison."

La question est de savoir si les équipes peuvent tester ces points faibles potentiels dans une plus grande mesure que Southampton ne l'a fait avec Akanji.