Qu'est-ce qui remplace la cible aérienne critique AQM-37 de la marine ?

Depuis 1962, un missile aérien d'apparence substantielle appelé AQM-37 Typhon a joué un rôle reproduisant les menaces ennemies air-air et air-sol. Bien que vital pour les opérations de formation et de développement de systèmes dans le monde entier, le stock américain d'AQM-37 est épuisé. Qu'y a-t-il dans les coulisses ?

Le mois dernier, les F-16 de l'USAF ont tiré les deux derniers des plus de 5,000 XNUMX Typhons produits. Ils ont été dépensés lors d'un test pour les opérations de commandement de la mission des incendies intégrés de l'armée à White Sands Missile Range, au Nouveau-Mexique.

La Marine a été l'intendant en chef de la AQM-37 au cours des six dernières décennies (l'armée et l'armée de l'air ont également employé de petits nombres) avec l'inventaire géré par le bureau du programme des cibles aériennes de NAVAIR (PMA-208) à la base aérienne navale de Patuxent River, Maryland.

Construit par Beechcraft, et plus tard Raytheon, les variantes de l'AQM-37 (surnommé le "Typhon") pouvaient voler à des vitesses allant jusqu'à Mach 4. Avec une telle vitesse et la capacité d'atteindre des altitudes allant jusqu'à 300,000 XNUMX pieds, les Typhons pouvaient voler profils de missiles balistiques simulés.

Grâce à un pilote automatique numérique, un système de télémétrie pour l'évaluation du vol et un système de commande/contrôle permettant des manœuvres latérales pour la correction de cap ainsi que des piqués et des tractions, le Typhon était un outil de simulation en direct très efficace. Le missile cible a fourni une formation, un développement et une évaluation des armes aux pays de l'OTAN ainsi qu'aux États-Unis

Les systèmes bien connus que l'AQM-37 a contribué à faire progresser comprennent des missiles air-air à courte portée, notamment le missile d'interception aérienne (AIM-9) Sidewinder, des missiles antiaériens à courte portée embarqués, notamment le missile Sea Sparrow (RIM-7) et une variété de navires équipés de systèmes de défense antimissile AEGIS.

Les derniers rôles joués par le Typhon comprenaient des exercices récents au cours desquels des F-16 de la 412e Escadre de test de l'armée de l'air ont lancé sept cibles AQM-37 pour prendre en charge les tests des capteurs E-2D Advanced Hawkeye et des capacités du F-35 Lightning II lors de l'exercice Navy Grey Flag. dans la chaîne maritime de Point Mugu. Bien que largement méconnus, ceux-ci ont couronné une longue carrière au cours de laquelle le Typhon a joué un rôle très important dans le développement des incendies et des capteurs aux États-Unis.

Le responsable du programme PMA-208, Don Blottenberger, a reconnu l'importance de l'AQM-37, mais a déclaré que son dernier chapitre "nous offre l'opportunité de démarrer et de maintenir de nouveaux chapitres avec une technologie et des capacités plus avancées qui ressemblent davantage aux menaces auxquelles nous sommes confrontés".

La technologie et les capacités avancées par lesquelles la Navy/DoD remplacera l'AQM-37 ne sont pas claires. Il serait logique de supposer que, parallèlement aux missiles de test subsoniques et supersoniques alternatifs existants, l'intérêt pour les missiles capables de simuler des menaces hypersoniques serait élevé.

L'année dernière, Lockheed MartinLMT
a ouvert une nouvelle usine «intelligente» en Alabama où l'arme de réponse rapide à lancement aérien AGM-183A (ARRW) de l'armée de l'air sera fabriquée, ainsi que des systèmes hypersoniques pour l'armée et la marine. Le site sera également utilisé pour construire l'arme hypersonique à longue portée de l'armée et le missile conventionnel Prompt Strike de la marine.

Fait intéressant, les deux systèmes ont des composants majeurs en commun, y compris le véhicule à corps planeur hypersonique lui-même. L'armée de l'air était également partenaire de ce projet (appelé l'arme de frappe conventionnelle hypersonique), un fait qui pourrait suggérer la possibilité que le véhicule à corps planant hypersonique commun puisse être développé à moindre coût en tant que test hypersonique autour d'un AQM-37. .

Un porte-parole de PMA-208 a suggéré que la Marine utilisera un mélange de missiles de drones cibles existants pour combler le vide laissé par l'épuisement de l'inventaire Typhon. Northrop Grumman'sNOC
Le GQM-163 Coyote en sera probablement un. Conçu comme une cible supersonique à écrémage en mer non récupérable destinée à simuler des missiles de croisière anti-navires, il peut également fonctionner comme une cible de plongée avec une altitude maximale de 52,000 XNUMX pieds.

La partie plongée de la trajectoire de vol du Coyote lancé en surface pourrait être utile pour simuler la phase terminale des menaces de missiles de croisière étant donné sa vitesse de Mach 3.8 dans cette phase de vol. Ses performances à basse altitude à Mach 2.8 lors de l'écrémage en mer en font un simulateur de missile anti-navire difficile, mais sans la capacité de lancement aérien de l'AQM-37, il représente un sous-ensemble plus petit de la menace.

Northrop Grumman a récemment obtenu un contrat de la Marine pour l'achat de 28 GQM-163 supplémentaires, ce qui indiquerait une utilisation prévue comme suite au Typhon. Théoriquement, des versions décontenues de missiles air-air existants comme le missile air-air avancé à moyenne portée AIM-120 de Raytheon (AMRAAM) ou une portée plus courte, triple menace (air-air, attaque de surface, lancement de surface) AIM-9X Sidewinder pourrait simuler la menace air-air.

Quels sont les plans de l'Air Force pour son émergence Missile avancé modulaire au-delà de l'emploi de combat sont, sont inconnus. Cependant, sa capacité supposée à intégrer différents systèmes de propulsion et charges utiles d'ogive / chercheur pourrait en faire un atout de test très flexible.

Mais avec les deux derniers AQM-37 ayant tiré depuis les rails d'un pylône d'aile F-16, la Marine reconnaît qu'il n'y a actuellement aucun remplacement direct pour cela. NAVAIR a également publiquement a reconnu que des cibles supersoniques alternatives comme GQM-163 "sont capables de remplir un sous-ensemble limité séparé de capacité [AQM-37]".

Dans le même temps, NAVAIR affirme qu'il n'y a pas de lacune prévue dans la formation de la flotte sans les AQM-37. Dans l'intérêt du développement futur des missiles et des capteurs ainsi que de l'entraînement à la défaite des menaces, les Américains devraient espérer que non.