Qu'est-ce qui fait que les bons athlètes sont d'élite ? Demandez à Jessica Mendoza

Lorsque Jessica Mendoza a été appelée par Versus (VS) la mission originale était pour elle d'éduquer les athlètes prometteurs, les entraîneurs et même les gens ordinaires sur le grand sport du softball. Pourtant, le voltigeur de longue date de l'équipe américaine et diffuseur de baseball ESPN était un peu inquiet de ce qu'elle dirait.

"Je me souviens que c'était quatre jours de tournages de 12 heures, et je me suis dit:" De quoi allons-nous même parler pendant si longtemps.

Pas de soucis, cependant. Comme pour tout, Mendoza a réussi.

Mendoza a déclaré qu'elle se plongeait profondément dans le softball, rassemblant un niveau d'informations tiré de son expérience dans des centaines d'entraînements et de matchs, ainsi que du temps passé dans l'abri. De plus, elle partage un aperçu de la médaille d'or olympique remportée par l'équipe américaine à Athènes en 2004. Dans sa série de vidéos de masterclass, Mendoza offre également aux téléspectateurs une perspective sur les compétences physiques et mentales, ainsi que des secrets sur les tenants et les aboutissants du jeu.

"Mais c'était le point - le niveau d'information et la connaissance approfondie non seulement du jeu, mais de mon éducation, et aussi de choses comme la santé mentale", a déclaré Mendoza via Zoom la semaine dernière. "Vraiment comprendre ce qui fait de vous un olympien, ou comment devenir diffuseur. Des questions qui (les athlètes) ont été posées, mais qui vont 50 fois plus loin que cela.

En lançant une nouvelle série de contenus vidéo exclusifs liés au sport, VS a déclaré qu'en s'associant à des athlètes d'élite comme Mendoza, Team USA star du lanceur Jennie Finch et le football des autres, le réseau vise à fournir une plate-forme pour «enseigner l'excellence compétitive».

VS a commencé à offrir le contenu et les cours de Mendoza le 1er février. En plus de se concentrer sur les compétences techniques du softball, Mendoza parle également de trouver un équilibre entre l'humilité et la confiance. Versus propose également des cours sur le baseball et une gamme d'autres sujets sportifs.

Également sur la liste de VS avec Mendoza et Finch se trouvent l'ancien lanceur partant des Cardinals de St. Louis et légende de la franchise Adam Wainwright, stars du football américain Kelley O'Hara et Ali Krieger, et trois fois MVP de la Ligue majeure de baseball et cogneur superstar Albert Pujols.

La semaine dernière, j'ai longuement parlé avec la double médaillée olympique et superstar du softball à la retraite. J'ai demandé à Mendoza quelle part du traditionnel « va les chercher” l'angle de l'entraînement sportif est entré dans son nouveau cours de softball. Sa réponse était un peu surprenante mais aussi rafraîchissante.

« Pas tant que ça, en fait. Le succès passe par beaucoup d'échecs », a déclaré Mendoza. Elle a ajouté qu'il y a une autre partie importante de la réalisation qui est parfois laissée de côté dans l'histoire : le doute de soi.

« Il y a beaucoup d'humilité qui entre en jeu. Et cette question constante de 'Suis-je assez bon?' Et quand cette réponse est aucune alors cela vous donne envie de travailler plus dur et d'atteindre cet endroit de grandeur.

Mendoza a expliqué que, dans son domaine du sport, le doute de soi n'est pas seulement quelque chose auquel les femmes sont confrontées dans le sport. C'est une expérience commune à tous les sportifs de haut niveau, et qui oblige les bons sportifs à se transformer.

"Même les hommes à qui j'ai parlé, à la fois pendant que je jouais en tant que diffuseur, les interviewaient. Le doute de soi est la motivation dominante », pour le succès ultime, a déclaré Mendoza.

Elle ajoute que, qu'il s'agisse d'une star montante de la NFL, d'une légende du sport comme Michael Jordan ou Shaq, "ou même moi, essayant simplement de se rendre aux Jeux olympiques, vous traversez une ligne pour atteindre la grandeur, et il s'agit de faire de plus en plus pour s'assurer que vous êtes assez bon.

Humble pionnier avec batte et microphone

Lorsque j'ai interrogé Mendoza sur le plaisir de représenter son pays au softball, un sport qui n'a été introduit aux Jeux olympiques qu'en 1996, elle a mentionné l'importance de l'équipe en tant qu'unité.

"Vous gagnez ou perdez (aux Jeux olympiques) en équipe. J'ai adoré le soutien qu'une équipe vous apporte, mais pour moi, il s'agissait toujours de la façon dont je me mets à la tâche et les soutiens.

Bien avant de faire partie de l'équipe olympique des États-Unis et de remporter la médaille d'or en 2004, suivie d'une médaille d'argent à Pékin en 2008, Mendoza n'était pas seulement le genre de joueuses sur lesquelles ses coéquipières pouvaient compter, mais une valeur aberrante.

À Stanford (1999-2002), Mendoza a été quatre fois membre de la première équipe All-American et, en tant que joueuse de première année, elle a battu les records du Cardinal pour la moyenne au bâton de la saison et les points produits. Cette année-là, elle a été nommée PAC-10 Newcomer of the Year.

Lorsque Mendoza en était à sa troisième saison avec Stanford, ses coups sûrs et son alignement ont aidé le Cardinal à participer à sa toute première apparition aux Women's College World Series en 2001. Bien que Stanford ait été évincé le 27 mai par l'éventuel champion de la NCAA Arizona Wildcats - dirigé par l'avenir de Mendoza Sa coéquipière américaine Jennie Finch—Mendoza avait fait sa marque.

Parmi ses nombreux honneurs, Mendoza n'était que la cinquième joueuse de l'histoire de la NCAA à être nommée joueuse de softball All-American quatre fois de suite. Elle a également terminé sa carrière universitaire avec une impressionnante moyenne au bâton de .416 et a finalement été sélectionnée en 2020 dans le cadre du plus grand concours d'ESPN. équipe de softball universitaire de tous les temps.

Pourtant, lorsque nous avons parlé, au lieu de vanter ses propres distinctions, Mendoza a parlé de ce qu'elle a appris.

"Ce qui m'a aidé à être un coéquipier, c'est d'apprendre à travailler avec les autres. Aussi simple que cela puisse paraître, mais c'est très dur. Il s'agit de savoir comment vous travaillez pour tirer le meilleur parti l'un de l'autre. Parce qu'en tant que joueur, je voulais gagner.

Après sa carrière universitaire et parallèlement à son passage avec l'équipe américaine, Mendoza a joué au softball professionnellement après avoir rejoint Balle rapide professionnelle nationale en 2005, en tant que membre de l'Arizona Heat. Pendant son séjour dans la ligue, Mendoza faisait partie de deux équipes de championnat NPF et a été nommée joueuse de l'année 2011. À ce jour, Mendoza se classe dans le top 10 pour la moyenne au bâton en carrière et le pourcentage de slugging.

Bien sûr, une grande partie de la jeune génération de softball connaît peut-être moins Mendoza en la regardant jouer sur le terrain qu'en raison de son rôle en tant que l'une des voix télévisées les plus connues du baseball.

Il n'était pas surprenant d'entendre de Mendoza que la même mentalité compétitive qu'elle avait en tant que joueuse - une mentalité auto-compétitive, c'est-à-dire vient jouer dans son rôle de diffusion actuel.

"(À l'époque) où j'étais au bâton dans le grand match, aux Jeux olympiques, j'ai toujours dû croire que j'étais assez bon. Mendoza dit que maintenant qu'elle diffuse devant des millions de téléspectateurs, elle a la même mentalité compétitive, celle qui la pousse à lui apporter un jeu A tout en continuant à aiguiser sa scie.

Actuellement, Mendoza est commentateur couleur et analyste de baseball pour la couverture par ESPN de la Major League Baseball. Elle joue également le rôle de voix dans le stand pour la couverture des Los Angeles Dodgers de Spectrum SportsNet LA.

Attisé par des sportives avant elle

Mendoza a déclaré que bien qu'elle ait toujours été conduite à un jeune âge, il y avait beaucoup de femmes qu'elle a vues grandir qui l'ont inspirée à tirer pour les stars. Mais qui étaient les idoles de Mendoza ?

« Il y en avait une tonne. Il y avait Dot Richardson et Lisa Fernandez rien que pour mon sport », a déclaré Mendoza, à propos des deux membres de l'équipe médaillée d'or olympique des États-Unis en 1996.

"Voir Fernandez, une femme hispanique lancer et jouer pour devenir probablement la meilleure athlète que nous ayons eue dans notre sport, et avoir une joueuse qui me ressemblait et venait d'un milieu similaire", a déclaré Mendoza, lui a donné envie de jouer au même niveau.

Mendoza a également mentionné le fait que Richardson, un arrêt-court, et Sheila Cornell, une joueuse de première base, avaient leurs propres battes de signature avec Louisville Slugger et Easton, respectivement, ce qui «signifiait tellement» pour elle et d'autres jeunes joueurs de softball qui étaient en haut école dans les années 1990.

Et bien qu'elle ait été immergée dans le softball dès son plus jeune âge, Mendoza a déclaré qu'un athlète en dehors de son propre sport l'avait poussée à vouloir devenir athlète à Stanford.

"J'avais l'habitude de regarder une tonne de basket-ball, et je me souviens d'avoir regardé et d'être obsédé par Jennifer Azzi quand elle était à Stanford et qu'elle avait tout gagné", a déclaré Mendoza à propos de la garde légendaire qui a joué pour Stanford de 1986 à 1990. "Je l'avais affiche sur mon mur. Cela a mis les écoles sur la carte pour moi et m'a fait dire 'oh, tirez, je ferais mieux d'avoir de bonnes notes.'

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