Qu'est-ce que le streptocoque A, la scarlatine, la maladie qui infecte les enfants britanniques ?

Les responsables de la santé au Royaume-Uni avertissent les parents d'être vigilants après qu'une récente vague d'infections à Strep A a entraîné la mort d'au moins six enfants.

L'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni a publié un rare avertissement de santé Vendredi exhortant les parents à surveiller leurs enfants pour les symptômes révélateurs de la maladie, qui peuvent inclure un mal de gorge, des maux de tête, de la fièvre et des éruptions cutanées.

Au moins six enfants sont morts de cas graves d'infection depuis septembre, ont indiqué les agences de santé, tandis que les cas signalés ont augmenté de plus de 4.5 fois le nombre observé ces dernières années.

Le streptocoque A - ou streptocoque du groupe A (SGA) - est une infection bactérienne de la gorge ou de la peau qui survient généralement pendant les mois d'hiver.

Bien que la plupart des cas soient bénins et passent souvent inaperçus, ils peuvent également entraîner des maladies et des complications plus graves, telles que la scarlatine.

La scarlatine est une infection bactérienne très contagieuse qui touche principalement les jeunes enfants. Il provoque généralement des symptômes pseudo-grippaux et une fine éruption cutanée semblable à du papier de verre, qui peut généralement être traitée avec des antibiotiques.

Cependant, dans de rares occasions, la bactérie peut pénétrer dans la circulation sanguine et provoquer une maladie appelée streptocoque invasif du groupe A (iSGA). 

Ces infections graves peuvent être mortelles et seraient à l'origine de la récente vague de décès.

Les responsables de la santé ont donc exhorté les parents à être vigilants pour signes avant-coureurs de la maladie invasive, y compris une température supérieure à 38 degrés Celsius (100.4 degrés Fahrenheit).

"Il est important que les parents soient à l'affût des symptômes et consultent un médecin le plus rapidement possible afin que leur enfant puisse être traité et que nous puissions empêcher l'infection de devenir grave", a déclaré le Dr Colin Brown, directeur adjoint de l'UKHSA.

"Assurez-vous de parler à un professionnel de la santé si votre enfant montre des signes de détérioration après un épisode de scarlatine, un mal de gorge ou une infection respiratoire", a-t-il ajouté.

Cinq des décès ont survenu chez des enfants de moins de 10 ans en Angleterre, selon l'UKHSA. Le sixième décès a été signalé dans une école primaire galloise (école primaire) par Public Health Wales.

Un autre décès d'un écolier de 12 ans de Londres a été signalé samedi, mais n'a pas encore été confirmé.

En règle générale, un ou deux enfants de moins de 10 ans meurent des suites du streptocoque A pendant l'hiver au Royaume-Uni

Au cours de la semaine précédant le 20 novembre, 851 cas de scarlatine ont été signalés au Royaume-Uni, contre une moyenne de 186 pour les années précédentes.

Les responsables de la santé ont déclaré qu'il n'y avait actuellement aucune preuve qu'une nouvelle souche circule. L'augmentation est plutôt probablement liée à des quantités élevées de bactéries en circulation et à la mixité sociale après la fin des restrictions de Covid-19.

"(Nous) devons reconnaître que les mesures que nous avons prises au cours des deux dernières années pour réduire la circulation de Covid réduiront également la circulation d'autres infections", a déclaré lundi le Dr Susan Hopkins, conseillère médicale en chef de l'UKHSA, à l'émission Today de BBC Radio 4.

"Cela signifie qu'à mesure que les choses reviennent à la normale, ces infections traditionnelles que nous observons depuis de nombreuses années circulent à des niveaux élevés", a-t-elle ajouté.

La dernière épidémie fait suite à une augmentation des autres maladies cette année, y compris le monkeypox et une mystérieuse maladie du foie affectant les enfants.

Certains médecins s'inquiètent de l'impact que la dernière épidémie pourrait avoir sur le National Health Service du Royaume-Uni, déjà en difficulté.

"La dernière chose que nous voulons, c'est que les départements A&E soient inondés d'un nouvel afflux de parents inquiets", Neena Modi, professeur de médecine néonatale à l'Imperial College de Londres, dit le Guardian.

L'UKHSA a déclaré que les parents inquiets au Royaume-Uni devraient contacter le NHS 111 ou leur médecin généraliste local en premier lieu s'ils remarquent des symptômes précoces chez leurs enfants, tandis que les cas plus graves devraient contacter le 999 ou visiter A&E.