Et s'ils plantaient un jardin et que rien ne poussait ?

Les gens qui travaillent la terre vous diront que l'hiver est une période assez paisible sur une ferme. La récolte d'été est arrivée et les préparatifs pour les nouvelles plantations sont relativement calmes jusqu'à la nouvelle année.

Mais derrière le grand souffle hivernal pris par ceux qui cultivent la terre : une inquiétude permanente. Parce que – dans la nature, tout peut mal tourner. Et lorsque vous ajoutez des activités humaines, l'anxiété est permanente quant à ce qui nous attend dans une période de changement climatique, de pandémie, de croissance démographique et de guerre.

Tels sont les thèmes du rapport mondial sur les sols 2022 de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), une évaluation de l'état des terres sur Terre, avec un accent sur les réserves de terre noire. Ce sont les terres les plus fertiles de la planète, enrichies par la décomposition des résidus animaux et végétaux, riches en carbone organique du sol. Ils sont un élément essentiel du défi de la séquestration du carbone et de l'atténuation du changement climatique, car ils stockent jusqu'à XNUMX % des stocks mondiaux de carbone dans les sols.

FAOFiche documentaire | FAO | Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture

Avec plus de 828 millions de personnes confrontées à l'insécurité alimentaire, indique le rapport, le soin et la régénération de ces sols sont plus importants que jamais. Le Directeur général de la FAO, Qu Dongyu, note : « La plupart des sols noirs ont déjà perdu au moins la moitié de leurs stocks de carbone organique du sol et souffrent d'une érosion modérée à sévère, de déséquilibres en éléments nutritifs, d'acidification, de compactage et de perte de biodiversité du sol en raison du changement d'utilisation des terres des prairies aux systèmes de culture), l'utilisation non durable et l'utilisation excessive de produits agrochimiques. Cette perte est encore exacerbée par le changement climatique.

C'est une cause adoptée par les grands producteurs de céréales, les producteurs de légumes et de fruits et, parmi eux, un sous-ensemble en plein essor de créateurs d'une multitude de boissons de luxe, y compris des whiskies et des vins du monde entier.

Oui, dans la grande conversation sur les approvisionnements alimentaires mondiaux, les vins peuvent être un détour. Mais l'agriculture régénérative ne connaît pas de limites et l'impact climatique de toutes les pratiques agricoles est profond, quelle que soit la culture. Au sein de l'industrie viticole, la passion ne manque pas pour la restauration délibérée des sols.

Au moins aussi loin qu'il y a des milliers d'années, où, dans l'histoire biblique des « noces de Cana », Jésus aurait changé l'eau en vin, et potentiellement jusqu'à cinq mille ans avant cela, la preuve est que le vin a longtemps été une boisson culturelle incontournable. Identifié singulièrement dans les saveurs définies par son environnement de croissance, ou «terroir», un bon vin dépend du climat, de la qualité de l'air, d'une source d'eau fiable et d'un sol sain pour le nourrir.

Comme de nombreux agriculteurs à travers le monde, les viticulteurs ont pris conscience de l'état des sols censés donner la vie, mais dépouillés d'énergie et de nutriments par les produits chimiques, les labours excessifs et les ravages du temps. Stephen Cronk, fondateur et PDG de l'étoile montante du rosé de Provence Maison Mirabeau, a tout vu. Auparavant importateur de vin, puis responsable des ventes de télécommunications (pensez aux câbles transatlantiques sous-marins), Cronk et sa femme Jeany ont vendu leur maison en Angleterre, sont arrivés à Cotignac il y a 13 ans et ont créé leur entreprise et leur marque de vin, en travaillant avec des viticulteurs qui produisaient raisins pour leurs produits.

En 2019, les Cronk ont ​​plongé dans le grand bain, pour ainsi dire, et ont acheté un vignoble de 14 hectares (34.5 acres) "Domaine Mirabeau". Il s'agit d'une petite odyssée de production délibérément rythmée de vins biologiques cultivés de manière régénérative, vieillis en fûts, accompagnés de gin, élégamment emballés et promus, mettant en vedette les saveurs du moment dans de séduisantes teintes rose pâle et de belles bouteilles.

Derrière l'attrait cool du produit : un voyage depuis l'enfer agricole. En 2020, ils ont perdu un tiers de leurs raisins à cause du gel. En 2021, tous leurs fruits ont été gâchés par l'odeur de fumée d'un immense incendie de forêt entourant leur vignoble. Alerte spoiler - 2022 a été une excellente récolte. Mais rien n'est garanti.

« Maintenant, je sais pourquoi les agriculteurs se plaignent toujours », déclare Cronk. « C'est tellement stressant de dépendre de mère nature. Ce sera notre 13^th millésime en collaboration avec d'autres viticulteurs, trois ans dans notre propre vignoble. Et chaque année, c'est tellement stressant.

Déplorant les aléas des fluctuations climatiques, Cronk a expliqué : « nous avons eu une sécheresse, une sécheresse hivernale, puis une sécheresse estivale, donc nous manquons vraiment d'eau pour le vignoble ». Fin octobre, Cronk signalait « il y a une semaine les vignes souffraient de stress hydrique. La semaine dernière, à l'occasion de l'anniversaire de l'incendie de forêt, le ciel s'est ouvert pendant deux jours et nous avons eu neuf centimètres de pluie (3.5 pouces). Ensuite, le sol ne peut plus absorber l'eau assez rapidement. Nous avons eu tellement de fuites. Nous avons eu des ruissellements chimiques dans la Méditerranée, des écoulements d'eaux usées. L'effet d'entraînement de ces pluies intenses est fou.

Arrivé sur les terres de son vignoble nouvellement acquis il y a trois ans, Cronk était stupéfait. « C'était comme la surface de la lune », dit-il. « Vous ne pouviez pas faire la différence entre le tracé de la route qui entrait dans la ferme et le terrain réel avec les vignes. Le but du sol était presque entièrement de tenir les vignes debout.

Au niveau micro, Cronk a rapidement appris que la cicatrice infligée aux sols du monde a mis du temps à venir, née de l'ignorance des réalités biologiques du sol, de l'eau et de l'air, et d'une fierté des pratiques agricoles, aussi imparfaites soient-elles. ces pratiques ont été. Sa conclusion a été que le remède le plus évident est l'agriculture régénérative et sans produits chimiques.

C'est un défi partagé par les producteurs de vins et spiritueux à l'échelle internationale et présenté à la fin du printemps lors d'un rassemblement de deux jours à Arles-en-Provence organisé par Moët Hennessy, la division vins et spiritueux du groupe LVMH. Décideurs politiques mondiaux, viticulteurs de plusieurs labels, scientifiques et autres acteurs critiques de l'espace des boissons et de l'agriculture se sont réunis pour partager et apprendre, en reconnaissant que l'affaire de l'environnement est l'affaire des affaires.

L'agriculture régénérative est l'acte dévoué de redonner au sol plus que vous n'en utilisez, car tant a déjà été prélevé sur la terre. Ce n'est pas seulement un défi scientifique et commercial coûteux, c'est aussi un défi infrastructurel et social, comme Cronk l'a partagé avec d'autres vignerons en juin dernier à Arles. "Les systèmes que les agriculteurs utilisent dans la viticulture se sont développés au cours des millénaires", a déclaré Cronk.

« Amener les agriculteurs à changer leur façon de travailler est un changement de paradigme. Nous avons besoin de preuves, nous avons besoin de preuves que cela fonctionne : des preuves scientifiques et économiques. Ce sont les moyens de subsistance des peuples. Et vous dites aux gens : 'Non ! non! non! Toi, ton père et ton grand-père vous êtes trompés depuis 200 ans ! L'élément humain est vraiment important.

Il n'y a pas de place pour la fatigue dans le métier d'agriculteur, les viticulteurs le savent bien. La réhabilitation du Domaine Mirabeau s'est déroulée dans des démarches globales et innovantes, familières aux autres viticulteurs. « Nous commençons à comprendre ce réseau complexe d'infrastructures qui se trouve dans le sol », déclare Cronk, qui rejette « l'aération » énergétique du sol que le labour a longtemps supposé avoir apportée. « Si vous retournez le sol, vous l'oxydez, vous tuez beaucoup de microbiomes dans le sol, détruisant la structure physique ainsi que la structure microbienne. Il y a donc beaucoup de raisons de ne pas labourer. Si vous avez de fortes pluies, vous obtenez un compactage. Il n'y a aucune infrastructure dans la plate-forme racine pour retenir l'eau.

Il a introduit des arbres et des arbustes parmi les vignes éloignées les unes des autres sur sa propriété, donnant une chance à la biodiversité, créant un habitat pour la faune et installant des nichoirs à hiboux. Des bandes de trèfle et de légumineuses sont plantées entre les rangées de vignes pour puiser l'énergie du soleil et la rediriger vers le sol. Et il ne faudra pas longtemps avant que le printemps arrive, et les moutons sont parqués sur ces bandes pour manger les verts et fertiliser le sol.

Mais avant cela, ce sera Noël. Et partout dans le monde, il y aura des toasts de vins délicieux et des verres levés partout à la promesse d'une nouvelle année. « Le vin est le produit le plus convivial que la nature nous offre, presque directement », réfléchit Cronk. « Nous devons intervenir, nous devons attraper les raisins, les faire fermenter, les mettre en bouteille, etc. Mais c'est un don de la nature.