Rachel Holmberg, responsable principale A&R chez Decca Records.
Registres Decca
La plupart des personnes ayant une certaine connaissance de l'industrie de la musique connaissent les professionnels de l'A&R… mais il semble que tout le monde ne comprenne pas exactement ce qu'ils font. Historiquement, ils étaient connus comme les personnes qui ont découvert le talent et ont participé à la création de tubes. Cela reste vrai, mais il y a tellement plus dans le rôle, et bien sûr, il diffère d'une entreprise à l'autre, d'une personne à l'autre. Pour comprendre ce que le travail implique aujourd'hui, j'ai parlé à Rachel Holmberg, Senior Head of A&R chez Decca Records.
Decca Records est l'un des noms les plus respectés de l'industrie de la musique, et il a une équipe relativement petite de quatre professionnels A&R et du personnel administratif. Interrogé sur l'approche de Decca en matière d'A&R, Holmberg a déclaré : "Nous envisageons de recruter des talents destinés à un public mondial composé de musiciens de classe mondiale."
A&R n'est pas un travail unique. Chaque artiste a des besoins différents et un professionnel A&R doit s'adapter à chaque personne. Lorsqu'on lui a demandé de résumer son travail en une phrase ou deux, Holmberg a décrit son rôle ainsi : « C'est comme favoriser le développement des talents. Et il essaie de tirer le meilleur parti de ce qu'ils créent déjà.
Pour les artistes plus établis, les professionnels A&R travaillent dur pour que quelque chose se produise pour eux afin qu'ils puissent créer le meilleur art possible. "En fin de compte, ils feront la création", a admis Holmberg. « Nous sommes là pour façonner ce qu'ils veulent. Souvent, ces types d'artistes sont susceptibles de nous livrer un disque fini, et il se peut que nous les aidions avec des collaborateurs supplémentaires ou des choses comme ça.
Chez Decca, la philosophie est d'être impliqué mais pas de changer ce que fait le musicien. « Nous sommes des facilitateurs, comme un éditeur, un éditeur de livres ferait des recommandations. Nous faisons une chose similaire, mais nous ne sommes là que pour améliorer et élever ce qu'ils veulent déjà faire. Ils recommandent des écrivains ou des sessions si c'est ce que l'artiste désire.
Holmberg note que cela contraste avec ce que beaucoup de gens supposent qu'un professionnel A&R fait. "Un A&R stéréotypé serait quelqu'un qui arrive, qui passe au bulldozer sur un artiste, déchire une chanson, lance 20 écrivains." C'est absolument quelque chose qui se produit, et il y a eu de nombreux cas de chanteurs et de groupes de grands labels en désaccord avec leurs équipes A&R, parfois avec des effets désastreux. Bien que cette approche puisse fonctionner pour certains labels, ce n'est pas le style de Decca, et ce n'est pas ce que Holmberg doit faire.
Ce "bulldozing" n'est qu'une des nombreuses idées fausses sur les emplois A&R que Holmberg a corrigées lors de notre conversation. Elle a commenté qu'elle est "une femme avec une jeune famille qui dirige le département A&R", ce qui n'est pas nécessairement la norme ou le stéréotype. Les emplois A&R ne sont pas réservés aux hommes, et la position n'est pas aussi sauvage que certaines personnes pourraient le penser. Alors qu'elle et son équipe pouvaient assister à jusqu'à trois concerts par semaine, elle a déclaré: "Je ne bois pas ou quelque chose comme ça." Les jours fous de faire la fête jusqu'à toutes les heures et de consommer de la drogue au travail… ils ne semblent plus être là.
Avec les nouveaux artistes, le travail peut être très différent. Chez Decca, Holmberg dit qu'il y a actuellement un gros accent sur le développement des talents. Certains artistes sont constamment en contact pour perfectionner ce sur quoi ils travaillent. Holmberg a décrit avoir travaillé avec un tout nouveau musicien, en disant: "Hier soir, elle m'envoyait la dernière version de la production sur WhatsApp." L'artiste a demandé : « Je ne suis pas sûr de cette structure. Pouvez-vous écouter? Dans ces cas, Holmberg fournit des suggestions, allant du raccourcissement de la mélodie au changement des paroles en passant par l'ajout d'un collaborateur. "C'est vraiment un partenariat avec l'artiste, quel qu'il soit."
Les professionnels de l'A&R doivent suivre ce qui se passe, qui monte et quels noms compteront bientôt, en particulier dans les coulisses. Ils doivent également mettre en relation les bonnes personnes, avec une idée des collaborations et des partenariats qui pourraient fonctionner. Holmberg a mentionné des réunions à venir avec des artistes pour définir le récit de leur nouvel album, discuter des budgets d'enregistrement et s'asseoir et potentiellement signer un nouvel acte qui fait l'objet de discussions depuis un certain temps maintenant.
En parlant de signer un nouvel acte, c'est probablement ce que la plupart des gens associent à un travail A&R. Découvrir la prochaine étape et l'accrocher avant que quelqu'un d'autre ne propose une meilleure offre. Holmberg n'a plongé dans cette partie de son rôle que plus tard dans la conversation, mais c'est clairement l'une des plus importantes et des plus chronophages.
Holmberg et son équipe écoutent constamment de la musique, reçoivent des soumissions et se rendent même dans des bars et des lieux comme au cours des décennies passées pour trouver de nouveaux artistes. S'il y a sans aucun doute de l'excitation à découvrir de nouveaux talents, elle admet qu'il y a aussi de la nervosité à signer un inconnu. "Ça vient toujours avec une part d'anxiété, mais d'excitation" a-t-elle confirmé, et pour cause. Si cela ne fonctionne pas, parfois l'A&R derrière le projet peut être blâmé… mais si ce musicien continue à faire des choses incroyables, il peut aussi mériter des éloges.
Néanmoins, Holmberg et son équipe abordent leur travail avec les meilleures intentions, malgré le fait que "rien n'est jamais garanti dans cette industrie". Bien que l'industrie de la musique ait récemment mis l'accent sur la signature de talents en fonction de leurs performances sur TikTok ou sur des plateformes de streaming, ce n'est pas tout le monde. Pour la plupart des gens qui travaillent dans A&R, explique Holmberg, "il s'agit de ce sentiment instinctif et d'entendre cette chanson spéciale ou de voir ce quelque chose de spécial chez un artiste".
Source : https://www.forbes.com/sites/hughmcintyre/2023/02/24/what-exactly-does-an-ar-professional-actually-do-in-the-music-industry/