Ce que les chefs d'entreprise doivent savoir sur l'économie

De nombreux chefs d'entreprise ont suivi au moins un cours d'économie, mais la plupart d'entre eux ont appris la mauvaise partie de l'économie, du moins la mauvaise pour quelqu'un qui dirige une entreprise. Un peu d'attention aux impacts commerciaux de l'analyse économique peut aider un dirigeant ou un propriétaire de petite entreprise à mieux comprendre comment l'environnement externe affecte les ventes et les coûts.

Une grande partie de l'enseignement de l'économie va de la théorie aux implications de politique publique de cette théorie. Ainsi, la macroéconomie s'intègre dans la politique budgétaire et monétaire pour stabiliser l'économie. La microéconomie se retrouve dans les discussions sur le contrôle des loyers, le salaire minimum et la politique antitrust. L'accent mis sur la politique est étrange étant donné que peu d'étudiants deviendront des décideurs politiques, mais beaucoup travailleront pour des entreprises ou des organisations à but non lucratif qui doivent faire face à des revenus et des coûts fluctuants.

Il existe un riche corpus de connaissances qui peuvent aider à la prise de décisions commerciales. Du côté de la macroéconomie, certains secteurs sont plus sensibles aux cycles économiques (matières premières, par exemple) et d'autres le sont moins (santé). Certaines industries rebondissent plus tôt après une récession (logement) et d'autres plus tard (équipements commerciaux). Les chefs d'entreprise feraient bien d'étudier les cycles passés de leurs industries, en examinant le degré de cyclicité et le calendrier des augmentations et des baisses des ventes.

La théorie microéconomique de l'offre et de la demande est bien comprise par la plupart des hommes d'affaires expérimentés, mais les élasticités sont cruciales dans les situations pratiques. Prenons, par exemple, l'augmentation des prix du pétrole. L'offre ne semble pas répondre à des prix plus élevés comme le montrent les croquis au tableau noir. Mais la plupart des cours d'économie abordent la question du temps qu'il faut pour que l'offre et la demande s'équilibrent. Il s'avère que la demande de pétrole peut augmenter rapidement lorsque les revenus et la production industrielle augmentent. Cependant, l'augmentation de l'offre de pétrole nécessite de nombreuses années d'exploration, de forage et de construction de pipelines. Entre-temps, les prix montent en flèche, pour redescendre après la mise en service de la nouvelle offre.

L'économie enseigne l'importance de la prise de décision à la marge. Le vieux paradoxe de la raison pour laquelle les diamants ont plus de valeur que l'eau, bien qu'ils soient moins nécessaires à la vie, a été expliqué il y a des années en recadrant le problème comme la valeur d'un diamant supplémentaire par rapport à un gallon d'eau supplémentaire. De même, les décisions commerciales ne doivent pas être dévolues à une question simpliste telle que la publicité imprimée ou la publicité en ligne. Au lieu de cela, les bons analystes marketing comparent la valeur d'un dollar supplémentaire de publicité imprimée à la valeur d'un dollar supplémentaire de publicité en ligne.

La rareté sous-tend tout le sujet de l'économie. Les gourous de la gestion donnent des conférences lors de conférences sur les nombreuses choses que les chefs d'entreprise devraient ajouter à leurs listes de tâches. Mais le temps d'un dirigeant est une ressource rare, souvent la plus critique des ressources rares d'une entreprise. La répartition de ce temps – pour le patron comme pour les managers de premier niveau – fait la différence entre le succès et l'échec. La rareté dans ses nombreuses ramifications est un petit élément d'économie qui joue un rôle énorme.

La plupart des sciences économiques dont les chefs d'entreprise ont besoin sont enseignées dans les principes d'économie. Comprendre le sujet suffisamment bien pour réussir un examen final n'est qu'un début. Le chef d'entreprise doit être capable d'appliquer les principes de base de manière immédiate et intuitive. Les cours avancés sont précieux pour renforcer les principes de base.

De nombreux professeurs d'économie sont à juste titre fiers de l'impact favorable de leur profession sur la politique économique par le passé, ainsi que des gains potentiels d'une meilleure politique à l'avenir. Mais la plupart des étudiants ne deviendront pas des décideurs politiques ; au lieu de cela, ils seront impliqués dans des affaires ou d'autres entreprises soumises aux forces du marché (telles que les organisations à but non lucratif et les gouvernements locaux). L'application de l'économie à ces questions les aidera dans leur carrière et aidera également l'économie dans son ensemble grâce à une utilisation plus efficace des ressources.