Red Gerard, bien reposé, prêt pour la saison de snowboard après les Whirlwind Olympics

Si vous avez vu le snowboardeur professionnel Red Gerard participer à des compétitions ou donner une interview, vous connaissez déjà sa personnalité décontractée et décontractée.

Mais ce serait une erreur de corréler la nature douce de Gérard avec un manque d'instinct de tueur. En ce qui concerne les compétitions, Gerard est un compétiteur fougueux - et après la fin de la saison de snowboard 2021-22 sur une note décevante, Gerard terminant juste à côté du podium en slopestyle (quatrième) et en big air (cinquième) aux Jeux olympiques de Pékin en février, le joueur de 22 ans est prêt à remettre le dossard et à se retrouver sur quelques podiums en 2022-23.

En même temps, cependant, une saison olympique, que Gérard a connue deux fois maintenant, est très stressante ; la pression ne peut s'empêcher de colorer chaque compétition.

"Je roulais dans un tel espace de tête de 100% l'année dernière, et j'ai hâte que cette saison puisse revenir à 70%", m'a dit Gerard sur Zoom juste avant sa première compétition de la saison, le Visa Big Air. au Grand Prix des États-Unis à Copper Mountain, Colorado, fin décembre, non loin de la ville natale de Gerard, Silverthorne.

Ainsi, alors qu'il se concentre sur la victoire alors qu'il est au sommet de son art, Gérard a également hâte de prendre du recul en 2022-23, en regardant autour de lui et en se rappelant pourquoi il aime tant ce sport.

Après avoir remporté l'or aux Jeux olympiques de PyeongChang en 2018 à 17 ans, alors le plus jeune snowboarder à remporter une médaille aux Jeux, Gérard est devenu un chouchou des médias.

C'était si inattendu et si écrasant que Gérard a l'impression qu'il n'a même pas vraiment eu la chance de vivre les Jeux olympiques comme ils sont censés être vécus. Il était ravi, comprenant maintenant l'ampleur et la signification de l'événement, d'avoir enfin cette expérience aux Jeux de Pékin 2022, seulement pour que Covid-19 change radicalement la nature des Jeux.

"J'étais un tel cas de stress en Chine, me faisant tester tous les jours", a déclaré Gerard. «J'étais comme, la dernière chose que je veux faire ici est un test positif. Toute cette expérience en Chine était juste très différente, donc j'ai hâte de traverser la saison sans stress et de me concentrer sur le snowboard et d'essayer d'obtenir de bons résultats cette année.

Gerard n'a pas trouvé le podium qu'il recherchait au Grand Prix des États-Unis, terminant 13e des qualifications masculines de snowboard big air avec son backside 1620. Le Norvégien Marcus Kleveland a remporté l'événement grâce en partie à son énorme 1800 Indy et nollie backside 1080 tail grab, avec l'Américain Chris Corning en deuxième position avec un melon backside 1800 qui a obtenu un score de 92.25 de la part des juges.

Une autre des astuces de Corning, un switch backside 1620 Weddle grab - une astuce technique et élégante - n'a obtenu que 80.25, ce qui indique que, comme aux Jeux de Pékin 2022, les degrés de rotation peuvent peser lourd dans l'esprit des juges cette année.

C'est quelque chose que Gérard aimerait explorer cette saison. Aux Jeux olympiques, le parcours de slopestyle masculin - composé de trois sections de jib en haut suivies de trois grands sauts - semblait encourager la créativité. Le deuxième des trois sauts avait deux kickers de transfert de chaque côté, semblable à un saut que les coureurs ont été récompensés pour avoir monté de manière créative aux Jeux de PyeongChang 2018 (où Gerard a remporté l'or).

Le premier run de Gérard composé d'une section de rail technique et stylée suivie, sur les trois sauts, d'un switch backside 1620 Indy, d'un frontside double cork 1080 Weddle sur le kicker transfer et d'une méthode backside 1620 était créatif, respectait la conception du parcours et semblait tout vérifier. les boîtes, mais a marqué 83.25.

C'était assez, brièvement, pour la première place, mais bientôt Gerard est tombé en position de médaille de bronze et a ensuite été complètement évincé du podium par le Canadien Mark McMorris, dont la course finale composée de 88.53 comprenait un triple arrière 1620.

Il y avait plein de bavardage sur le jugement après l'événement; À l'époque, Gerard était aimable et honnête, disant: "J'aurais certainement aimé être sur le podium - je n'étais pas entièrement d'accord avec le jugement, mais ça va, c'est comme ça."

Parlant maintenant de son expérience en Chine et envisageant la saison de compétition 2022-23, qui comprendra les épreuves de la Coupe du monde FIS ainsi que les X Games et le Dew Tour, Gerard pardonne toujours le jugement tout en remettant en question la direction que prend le sport. à tête.

«Quand ça ne va pas dans votre sens, vous êtes évidemment déçu, mais vous ne pouvez pas trop blâmer [les juges]; ils se sont assis là et ont jugé 20 à 40 coureurs ce jour-là faisant beaucoup de figures identiques », a déclaré Gerard à propos des Jeux de Pékin. "Pour eux, gâcher un couple est compréhensible d'une certaine manière, mais c'est toujours frustrant quand cela arrive."

Les questions sur le jugement sont "un problème auquel le snowboard a toujours été confronté", a ajouté Gerard.

"Quand il y avait des rotations plus faibles, il était plus facile de juger les 720 et 900 sur ce qui semblait le mieux, puis vous montiez jusqu'à 1440, 16 et 18 et vous ne jugez pas vraiment sur ce qui semble le mieux, car dans ma préférence personnelle, rien de tout cela. ça a l'air vraiment bien », a-t-il déclaré. « Cela ressemble à beaucoup. Une tornade n'a jamais l'air bien.

Alors qu'il remet le dossard, avec une épreuve déjà à son actif, Gerard prévoit d'essayer d'équilibrer les tests sur l'importance que les juges accordent aux degrés de rotation tout en restant fidèle au type de snowboard qu'il veut faire, tout en jouer au ballon et effectuer les types de courses dont il a besoin pour atterrir sur le podium.

« J'essaie de faire les plus gros tricks avec des prises différentes, ce qui rend les choses beaucoup plus difficiles ; essayer de mettre cela dans un concours serait super intéressant », a déclaré Gerard. «Et juste essayer d'explorer un peu plus l'esprit d'un juge, et voir ce qu'il aime et ce qu'il n'aime pas, c'est ce que je recherche. Lorsque les Jeux olympiques se déroulent, vous ne voulez pas vraiment jouer avec cela, alors cette année, c'est ce que j'attends vraiment avec impatience. Peut-être que plus de gens commenceront à faire des trucs comme ça.

"En fin de compte, cela ne dépend que de nous en tant que snowboarders qui se réunissent et décident où nous voulons que la scène de compétition aille", a poursuivi Gerard. "Voulons-nous plus de tours ou voulons-nous le tonifier et essayer de faire en sorte que les choses paraissent bonnes?"

Pour gratter cette démangeaison créative entre la saison de compétition parfois stéréotypée, Gerard s'est tourné vers le tournage dans l'arrière-pays. Gerard a joué un rôle dans le film très attendu du snowboarder Ben Ferguson Temps Fugace, qui a été créée cet automne, et les deux cherchent à monter un autre court métrage cette année à venir, pas un long métrage, mais un bon montage mis en musique.

À Noël, il a pu décompresser avec sa petite amie Hailey Langland (qui vient de prendre la deuxième place de la finale féminine Visa Big Air) et sa famille à Hawaï – son « premier Noël passé au soleil » – avant que la compétition ne reprenne.

Certains snowboarders commencent à se lasser du circuit de compétition et, s'ils peuvent obtenir le soutien du sponsor, se tournent exclusivement vers le tournage. Mais Gérard n'est pas encore là.

"J'aime ce sentiment de compétition en ce moment dans ma carrière; J'aime essayer de gagner, j'aime gagner », a déclaré Gérard. "Il n'y a pas de meilleure sensation que de monter sur le podium."

Le prochain rendez-vous pour Gérard est l'Open de Laax en Suisse en janvier, suivi de près par les X Games. Il y a des événements de slopestyle à Calgary et à Mammoth; les championnats du monde de slopestyle se déroulent en Géorgie (le pays). La saison de la Coupe du monde se termine en mars.

Au cours d'une année donnée, que ce soit pour concourir ou filmer des parties vidéo, Gerard peut voyager au Canada, au Japon, en Chine ou en Europe - un état constant de décalage horaire. Les concours commencent souvent tôt le matin, nécessitant parfois des appels de réveil avant l'aube pour s'entraîner.

Gérard, qui compte Burton Snowboards, MTN DEWROSÉE
, Oakley et Toyota parmi sa liste de sponsors de renom, n'ont jamais réalisé ou accordé beaucoup d'importance au lien entre le sommeil et ses performances. Mais il travaille avec la société de matelas intelligents Eight Sleep depuis un peu plus d'un an et a trouvé que ce partenariat était crucial pour sa carrière.

"C'est tellement cool de voir des sponsors extérieurs comme celui-ci venir dans le snowboard et apporter leur soutien", a déclaré Gerard. "Tout le monde a besoin de bien dormir et tout le monde a besoin de ces sponsors sympas comme celui-ci et de l'aide tout au long de leur carrière de snowboardeur."

Il attribue l'accent mis sur un bon sommeil à une récupération plus rapide du décalage horaire et à de meilleures performances en montagne. Gérard et Langland aiment comparer leurs statistiques et leurs réglages de température. (Gerard aime s'endormir froid et se réveiller très chaud, comme 110 degrés de chaleur.)

"J'ai toujours regardé les gens qui disaient" Je ne peux pas dormir dans des lits d'hôtel, je ne peux pas passer la nuit ", et j'ai toujours été un peu comme si c'était de la merde", a déclaré Gerard en riant. "Mais maintenant, j'apprécie tellement mon sommeil… et juste en voyant toutes les statistiques, je suis complètement devenu une sorte de geek à propos du sommeil maintenant."

Le partenariat est approprié, compte tenu de la façon dont Gérard a fait irruption sur la scène dans les médias nationaux. L'histoire entourant sa médaille d'or olympique surprise en 2018 était qu'il était resté éveillé tard la nuit avant la finale de slopestyle en regardant Brooklyn 99, a dormi trop longtemps, puis, dans sa précipitation pour se rendre sur le parcours, a perdu sa veste et a dû emprunter celle de son coéquipier Kyle Mack.

Les gens ont adoré l'histoire du snowboardeur de 17 ans qui s'est essentiellement levé du lit pour remporter l'or aux Jeux olympiques. Mais à 22 ans, cette anecdote ne décrit pas complètement les valeurs ou la personnalité de Gérard, et il a travaillé pour défaire cette perception.

"Pour être honnête, avant ces Jeux olympiques de 2018, je ne prenais pas vraiment les choses trop au sérieux. Je voulais atterrir et tout ça, mais je n'avais pas d'image du résultat », a déclaré Gerard. « Mais maintenant que j'ai grandi, j'ai une meilleure vision du snowboard et de ce que j'aime vraiment en compétition. J'ai l'impression d'expliquer constamment cela, mais cela ne me dérange pas vraiment.

"Aux Jeux olympiques, j'ai vraiment mordu dedans et j'ai aimé cette sensation de victoire, puis après cela, j'ai remarqué à quel point je voulais être un vrai compétiteur - essayer d'apprendre de nouveaux trucs, aller à des concours et le prendre vraiment au sérieux, " il ajouta."

À cette fin, Gerard confirme qu'il tentera de se qualifier pour l'équipe olympique américaine de snowboard aux Jeux de Milano Cortina 2026.

«Je veux juste en vivre une de plus; J'ai l'impression de ne pas avoir encore vécu l'expérience olympique que je recherche », a déclaré Gerard. « La Chine a été dure avec Covid ; en 2018, je me sentais un peu jeune et un peu désemparé. J'aimerais vraiment essayer d'aller en Italie. J'ai vraiment l'impression de rouler au meilleur de ma vie en ce moment et ce serait dommage de ne pas aller à d'autres Jeux olympiques et d'essayer d'en gagner un autre.

Grâce à un concours organisé par Eight Sleep, un rider chanceux aura la chance de rider avec l'un des meilleurs. Avec un commentaire sur Instagram ou Twitter expliquant pourquoi ils méritaient de gagner, les fans pourraient postuler pour rider de la poudreuse fraîche en tête-à-tête avec Gérard. Les inscriptions au concours se sont clôturées le 20 décembre et le gagnant sera annoncé dans les semaines à venir.

"Avec cette opportunité de concours avec Eight Sleep, j'ai toujours voulu donner à quelqu'un l'opportunité de sortir et de vivre ma vie quotidienne chez Copper, parce que je pense que c'est plutôt cool et assez unique", a déclaré Gerard.

Certains espéraient qu'une doublure amusante attirerait l'attention de Eight Sleep et Gerard, mais beaucoup d'autres ont écrit des mini-essais sincères sur ce que Gerard et sa carrière ont signifié pour eux. Certains avaient subi des blessures mettant leur vie en danger et avaient trouvé un nouvel amour pour le snowboard ; d'autres venaient de la même région que Gerard - Summit County, Colorado - et suivaient depuis longtemps le héros local.

Il est peut-être un snowboarder professionnel médaillé d'or olympique, mais en ce qui concerne le temps qu'il passe sur sa planche en dehors des compétitions, Gerard prend le plus de plaisir à rouler non pas avec d'autres snowboarders faisant des doubles 1620, mais avec des riders moyens qui aiment le sport. et les montagnes pour les mêmes raisons que lui.

« J'ai peut-être encore plus de plaisir à rouler avec mes frères – qui ne sont vraiment pas très bons, c'est très effrayant et sommaire de descendre la montagne – qu'avec mes amis professionnels », a déclaré Gérard en riant. "C'est ce que j'aime faire, c'est rouler avec de nouvelles personnes de toutes sortes de compétences qui essaient de s'améliorer."