WeChat : l'autre cheval de Troie chinois

L'élan prend de l'ampleur derrière un projet de loi au Congrès pour faire ce pour quoi nous avons plaidé dans cette colonne pendant près de deux ans, c'est-à-dire l'interdiction de l'application de médias sociaux chinois TikTok. C'est l'application que certains appellent le "cheval de Troie" de la Chine pour insérer le contrôle de Pékin sur les données, les cœurs et les esprits des utilisateurs américains. Dans le même temps, l'autre cheval de Troie des médias sociaux chinois, WeChat, et sa société mère Tencent, ont beaucoup moins retenu l'attention.

Lorsque l'administration Trump a interdit TikTok des marchés américains en 2020 - une interdiction qu'un juge fédéral a bloquée puis annulée par l'administration Biden - le décret incluait une autre application chinoise de médias sociaux, WeChat. Bien qu'il ne soit pas aussi psychologiquement menaçant que l'application TikTok avec ses algorithmes invasifs ByteDance, WeChat peut représenter un danger encore plus grand du point de vue qui a alarmé les responsables gouvernementaux dès le début, en tant qu'application qui donne au gouvernement chinois un accès direct aux données des utilisateurs aux États-Unis. .

WeChat est la plus grande application de messagerie au monde avec plus de 1.2 milliard d'utilisateurs mondiaux, dont presque tous vivent en Chine. Les citoyens chinois l'utilisent comme les Américains utilisent la messagerie texte, en plus de payer pour certains services en ligne. C'est l'un des rares médias sociaux chinois qui fonctionne à la fois en Chine et hors de Chine (TikTok, par exemple, fournit un service différent pour les utilisateurs étrangers que les Chinois eux-mêmes utilisent). Et les utilisateurs en Chine comprennent que le gouvernement surveille chaque mot et image qu'ils disent ou publient sur WeChat - et que le gouvernement censure ce que le gouvernement n'aime pas.

En 2020, le groupe de recherche torontois Citizen Lab constaté que WeChat impose une censure automatique en temps réel des images de chat grâce à un mélange de reconnaissance de texte, de reconnaissance visuelle et de détection de fichiers en double. Une fois que WeChat récupère une image soumise à restriction, il empêche immédiatement tous les utilisateurs d'envoyer cette image.

Cela a été percuté le 13 octobre dernier, deux jours avant le 20e Congrès du Parti communiste, les manifestants ont accroché des banderoles sur un viaduc de Pékin qui disaient : « Dites non au test Covid, oui à la nourriture. Non au confinement, oui à la liberté » et « Faites la grève, destituez le dictateur et traître national Xi Jinping ».

Selon MIT Technology Review, à l'instar d'une autre application chinoise de médias sociaux, Weibo, WeChat a immédiatement interdit la recherche de contenu utilisateur contenant des mots tels que « Pékin », « pont » et « courageux ». Les utilisateurs de WeChat ont rapidement su que s'ils osaient publier une seule photo de l'événement, même dans un chat de groupe privé, ils seraient soumis à une interdiction permanente.

Être banni de WeChat n'est pas une blague. C'est devenir une « non-personne » numérique, avec un accès bloqué aux services numériques liés à leurs comptes, des codes QR de santé aux abonnements en ligne. Cela peut prendre des jours, voire des semaines, pour devenir une « personne » numérique avec un nouveau compte, c'est-à-dire si le gouvernement autorise la réintégration.

Pourtant, la censure n'est qu'un des problèmes de WeChat. Alors que l'application ne supprime que le contenu des utilisateurs avec des numéros de téléphone de Chine continentale, sa surveillance est de grande envergure.

Cela inclut les utilisateurs chinois vivant aux États-Unis, tels que les étudiants et les titulaires de visa. Aujourd'hui, il y a environ 600,000 1.3 abonnés WeChat en Australie, 1.5 million au Royaume-Uni et XNUMX million aux États-Unis. La plupart utilisent WeChat à des fins innocentes, comme rester en contact avec leurs amis et leur famille à la maison, mais le fait que le gouvernement ait accès à leur emplacement et à d'autres données personnelles via diverses portes dérobées permettant à des tiers de lire les messages envoyés et reçus, signifie que les Chinois citoyen vivant à l'étranger devient un service d'espionnage secret pour Pékin, qu'il le veuille ou non.

Les informations que l'application recueille auprès de ses plus d'un milliard d'utilisateurs sont contrôlées par sa société mère Tencent. Tencent a été moin problèmes avec le gouvernement chinois avant, pour sa lenteur à mettre en œuvre ses diktats. De nos jours, si les autorités veulent certaines données de WeChat, elles les obtiendront, y compris toutes les données provenant d'ici aux États-Unis.

WeChat a tenté de contourner ce problème en soulignant que ses serveurs sont conservés en dehors de la Chine continentale. En fait, toutes les données des utilisateurs vont vers des serveurs à Hong Kong ; où, en vertu de la nouvelle législation sur la sécurité nationale de Hong Kong, les serveurs de données doivent obéir aux ordres de Pékin comme ils le font sur le continent. Bref, c'est une distinction sans différence.

De plus, certains chercheurs ont suggéré que les applications WeChat pourraient inclure des logiciels espions, qui pourraient être transmis furtivement à des utilisateurs non chinois via des téléphones intelligents chargés de WeChat.

Dans l'ensemble, la vérité sur WeChat brosse un tableau alarmant d'une grave menace pour la sécurité, ainsi que d'une manière sinistre pour le Parti communiste chinois de surveiller ses citoyens à l'étranger et de les maintenir dans la ligne idéologique.

Comme avec TikTok, il est temps d'appeler WeChat et de couper le cordon des réseaux sociaux. Une interdiction complète de WeChat empêchera non seulement les données sur les Américains de passer entre les mains de Pékin, mais libérera les Chinois vivant ici de la botte de fer des médias sociaux du président Xi.