Nous avons besoin du Pro Bowl pour des raisons qui vont au-delà du football

Au cours du week-end, j'ai passé quelques heures à regarder la dernière itération du Pro Bowl, et cela m'a laissé ennuyé et vaguement insatisfait, comme tous les autres Pro Bowl des deux dernières décennies.

Je me suis fait un devoir de regarder au moins une partie de chaque Pro Bowl, non pas parce que je suis un sadique mais simplement parce que j'aime vraiment regarder la NFL, et quand je serai confronté à six mois avant le début de la saison prochaine, je regarderai même un pâle fac-similé de la vraie chose pour avoir ma dose.

Au cours des dernières années, même l'appeler un pâle fac-similé d'un jeu réel de la NFL serait généreux. Chaque année, le jeu se dégradait un peu plus, au fur et à mesure que les joueurs réalisaient qu'il n'y avait absolument aucune raison de risquer de se blesser dans un jeu aussi dénué de sens, laissant peu d'entre eux désireux de plaquer, de bloquer ou d'engager sérieusement l'autre équipe. Le déplacer vers le flag-football est parfaitement logique compte tenu de cette réalité.

Cependant, un autre problème sérieux avec le Pro Bowl au fil des ans était qu'il n'a pas réussi à ressembler à un véritable jeu de la NFL à bien d'autres égards également, et le refus de la NFL de comprendre cela - et les changements sociétaux qui ont rendu la ligue plus importante pour les fans et les communautés à travers le pays - a constitué une occasion manquée.

Bien sûr, nonobstant le Pro Bowl, le contenu de la NFL s'est grandement amélioré au cours des dernières décennies : il y a beaucoup plus de jeux disponibles à la télévision, la qualité de diffusion est bien meilleure et la qualité de la compétition a également augmenté. L'un des résultats est que les gens en sont venus à regarder les matchs de la NFL à la télévision, soit avec nos amis, soit seuls à la maison, au lieu de regarder des matchs de moindre qualité que nous regardions régulièrement en personne.

Dans les années 1970, mon équipe de basket-ball du premier cycle du secondaire affichait souvent complet ses matchs dans le gymnase de 1,100 6,000 places, ce qui signifiait qu'une fraction importante de notre communauté de XNUMX XNUMX personnes était présente. Le gymnase du lycée était deux fois plus grand et il vendait également régulièrement ses matchs de basket. Pour les grandes rivalités, les gens devraient acheter des billets à l'avance.

Les gens de ma communauté ont assisté à ces jeux parce que, avant l'avènement de la télévision par câble, c'étaient à peu près les seuls événements sportifs disponibles à regarder. Outre un match de football universitaire ou de basket-ball à la télévision le samedi après-midi - et il n'y en avait jamais plus d'un - et deux matchs de la NFL le dimanche, les fans de sport n'avaient pas de chance.

La bataille des étoiles du réseau— une compétition multisports mettant en vedette des comédiens à l'affiche des émissions des trois grands réseaux — était un grand événement dans les années 1970 parce qu'il n'y avait pas d'autres sports à l'antenne en hiver. (la NBA a alors été pratiquement rejetée par les réseaux pour des raisons que je ne comprends pas encore tout à fait).

Mais les gens allaient aussi aux événements sportifs des lycées parce que ces jeux étaient le centre social de la ville. Les équipes des écoles étaient un moyen pour les gens de se rassembler et de faire quelque chose en commun et représentaient un point focal pour la communauté. Aujourd'hui, bien sûr, personne d'autre que les parents et les élèves n'assisterait à un match du premier cycle du secondaire, et les sports du secondaire ne sont qu'un peu plus populaires.

Ma ville est loin d'être unique, bien sûr - les sports au lycée manquent maintenant de fans dans tout le pays, car les fans ont déplacé leur temps et leur attention vers la NFL.

De nos jours, non seulement nous recevons du pur divertissement de la NFL, mais notre identité en tant que fans de sport et nos opportunités de former une communauté et de nouer des liens avec les gens en découlent également de plus en plus.

La raison pour laquelle le changement s'est produit est trop importante pour être traitée ici - Robert Putnam, l'auteur de Quilles seul, a fait valoir que nous souffrons d'un effondrement sociétal des événements communautaires qui rassemblent les gens : outre la diminution de la fréquentation des événements sportifs des lycées, nous voyons également moins de ligues de bowling, de fidèles et moins de personnes prenant même la peine de s'abonner au journal local.

Mais les sports professionnels et universitaires majeurs ont explosé en popularité, et la NFL plus que toute autre chose. La majorité des 10 émissions les plus regardées aux États-Unis en 2022 étaient des matchs de la NFL et c'est ainsi depuis un certain temps. Près de 60 millions de personnes aux États-Unis ont regardé les championnats de conférence le week-end dernier, et à Kansas City bien plus de la moitié de tous les téléviseurs étaient à l'écoute du jeu des Chiefs. C'est une expérience communautaire par toute définition pour la communauté.

Pour le meilleur ou pour le pire, la NFL est maintenant une source clé de communauté pour les gens aux États-Unis, et chaque jour, nous semblons en apprendre un peu plus sur la façon dont faire partie d'une communauté est incroyablement précieux pour sa santé mentale et physique. Nous avons donc besoin de plus de football NFL, même de la variété médiocre, juste pour notre propre santé.

Bien que l'idée que des gens se réunissent pour regarder le Pro Bowl semble légèrement absurde, c'est en partie à cause de la façon dont la NFL l'a traité. Pendant la majeure partie de son existence, le jeu ne ressemblait que vaguement à celui d'un jeu authentique de la NFL. Pendant longtemps, le match a été joué dans un stade méconnaissable à Hawaï, avec des entraîneurs portant des leis et des annonceurs faisant des interviews fastidieuses avec n'importe quelle ancienne star de la NFL au hasard.

Le déplacer à Miami – un véritable stade de la NFL – a un peu aidé, mais les uniformes inconnus et le besoin désespéré des annonceurs d'engager les téléspectateurs au-delà du jeu réel sont restés grinçants. Et le fait que les équipes portaient des uniformes qui nous étaient complètement étrangers n'a pas arrangé les choses non plus.

Le jeu ayant été transféré au flag football, sa ressemblance avec un véritable jeu de la NFL est plus ténue, mais peu importe : la NFL et ses diffuseurs doivent traiter ce jeu avec le sérieux de tout autre jeu de la NFL, nos bars et pubs sportifs doivent organisez des offres spéciales du Pro Bowl pour inciter les gens à se présenter au match. Nous n'avons pas besoin que le calibre réel du jeu s'améliore - puisque c'est impossible - mais si le jeu pouvait au moins vaguement ressembler à une émission régulière de la NFL de toutes les autres manières, peut-être pourrions-nous tous convenir de nous réunir une fois de plus cet hiver pour le football avec nos amis et voisins.