Les ressortissants de Washington se préparent à un éventuel changement de propriétaire

À l'exception du directeur général Mike Rizzo et du directeur Davey Martinez, il n'y a pas beaucoup de similitudes entre les Nationals de Washington 2022 et la version 2019 qui a remporté le premier titre des World Series de la franchise.

Seuls neuf des 25 joueurs qui ont joué pour les Nationals lors de la victoire de cette année-là sur les Astros de Houston lors de la Fall Classic restent avec l'équipe: Patrick Corbin, Sean Doolittle, Gerardo Parra, Tanner Rainey, Victor Robles, Joe Ross, Anibal Sanchez, Juan Soto et Steven Strasbourg.

Doolittle, Parra et Sanchez ont tous quitté l'organisation avant de revenir. En proie à des blessures, Strasbourg n'a lancé que 26 2/3 depuis qu'il a été nommé MVP des World Series et qu'il a signé un contrat de 245 millions de dollars sur sept ans.

En plus de tous les changements, les Nationals sont probablement confrontés à un changement au sommet de l'organisation. La famille Lerner, propriétaire de l'équipe depuis 2006, étudie la possibilité de vendre l'équipe.

"C'est le moins qu'on puisse dire, j'ai été choqué", a déclaré Martinez après avoir reçu un appel téléphonique du propriétaire principal Mark Lerner plus tôt ce mois-ci pour annoncer la nouvelle.

Mark Lerner a longtemps dit que la famille ne vendrait jamais l'équipe. Il a repris le rôle principal en tant que personne de contrôle dans la franchise de son père Ted ces dernières années.

Cependant, les finances de la famille Lerner ont probablement pris un coup pendant la pandémie, d'autant plus qu'elle a fait l'essentiel de sa fortune dans l'immobilier commercial et la construction de zones commerciales. La croissance continue des achats en ligne a certainement joué un rôle important.

Les Lerner sont plus actifs que la plupart des propriétaires de sports professionnels. Pourtant, Martinez dit que la famille n'est pas indiscrète et qu'il apprécie les interactions fréquentes avec ses patrons.

"J'apprécie toute la famille quand ils sont là", a déclaré Martinez. « Ils viennent toujours à mon bureau. Nous communiquons sur beaucoup de choses — les joueurs et le jeu en général — et ça a toujours été une joie. Je les traite comme des amis. Pourtant, mon travail consiste toujours à préparer nos gars à jouer chaque jour et je pense que (les Lerner) le comprennent. C'est une relation personnelle mais aussi une bonne relation de travail.

Les Lerners ont pris le contrôle de la franchise un an après son départ de Montréal, où elle était sous le contrôle de la Ligue majeure de baseball après que le propriétaire Jeffrey Loria ait vendu les Expos et acheté les Marlins de Floride. Le prix d'achat du Lerner à la MLB était de 450 millions de dollars.

Forbes maintenant valorise la franchise à 2 milliards de dollars. C'est apparemment le prix demandé par les Lerners.

Les Nationals n'ont connu leur première saison gagnante qu'en 2012. Cette saison a commencé une série de cinq apparitions en séries éliminatoires en huit ans, culminant avec le titre des World Series.

Cependant, la chute a été rapide pour les Nationaux. Ils sont allés 26-34 pendant la saison 2020 raccourcie par la pandémie, puis ont chuté jusqu'à 65-97 l'année dernière.

Washington a une fiche de 6-12 cette saison et ne devrait pas s'affronter dans la National League East empilée. Ce n'est pas une surprise après que les Nationals aient échangé les joueurs phares Max Scherzer et Trea Turner aux Dodgers de Los Angeles en juillet dernier contre quatre espoirs et aient rapproché Daniel Hudson des Padres de San Diego.

Rizzo n'aime pas qualifier les Nationals d'équipe en reconstruction et insiste sur le fait qu'ils seront compétitifs le plus tôt possible.

La plus grande question sur le terrain face aux Nationals est de savoir s'ils peuvent garder Soto, qui a terminé deuxième lors du vote du joueur le plus utile de la NL la saison dernière, sur le long terme. Le voltigeur droit de 23 ans aurait refusé une offre de prolongation de contrat de 13 millions de dollars sur 350 ans en février.

Il n'y a pas grande urgence à conclure un accord, cependant. Soto ne peut pas devenir agent libre avant la fin de la saison 2025.

Il semble probable que les Nationals auront un nouveau propriétaire d'ici là.

"Les Lerner adorent cette équipe", a déclaré Martinez. «Ils aiment aussi la ville, et les fans et beaucoup de choses que nous essayons de faire sur le plan organisationnel sont basés sur les fans. (Les Lerner) font un excellent travail.

«Bien que ce soit une surprise de penser qu'ils pourraient vendre l'équipe, il s'agit toujours de s'engager avec la famille, de communiquer avec eux et de travailler avec eux. Nous devons juste rester aussi positifs que possible, même si cette nouvelle a choqué beaucoup de gens, et essayer d'être aussi préparés que possible chaque jour et de gagner autant de matchs que possible.