Vous voulez plus de prospérité ? Choisissez la liberté

Les économistes et les spécialistes des sciences sociales discutent des questions de liberté et de prospérité depuis des siècles. Les mesures quantitatives de la liberté, cependant, datent de moins d'un demi-siècle. Freedom House a commencé à publier ses premiers indices en 1972. La quantification de la liberté économique, en particulier, a commencé il y a près de 30 ans avec les indices du Fraser Institute au Canada et de la Heritage Foundation. En 2007, le Legatum Institute (Royaume-Uni) a commencé à publier son indice de prospérité humaine. Le nouveau Freedom and Prosperity Center de l'Atlantic Council, un groupe de réflexion américain, intègre des informations provenant de plusieurs indices et sources pour produire ses nouveaux indices de liberté et de prospérité.

Ces nouveaux indices témoignent de l'importance de la liberté pour la prospérité et encouragent ceux qui travaillent à améliorer le sort des pauvres et des marginalisés à promouvoir la liberté économique, juridique et politique. Le Centre utilisera également l'indice pour encourager les politiques soutenues par ses conclusions.

Les indices et les liens vers tous les ensembles de données apparaissent dans le site Web en ligne du Centre rapport. Les auteurs de la publication, Dan Negrea et Matthew Kroening ont des parcours différents mais complémentaires. Negrea, le nouveau directeur du Centre, a une formation en investissement et a récemment servi au Département d'État américain en tant que représentant spécial pour les affaires commerciales et commerciales (2018-2021). Kroenig est professeur de gouvernement à l'Université de Georgetown et directeur adjoint du Scowcroft Center for Strategy and Security de l'Atlantic Council.

En quoi ces nouveaux indices diffèrent-ils des autres et que pouvons-nous en apprendre ?

Sur les 25 pays les mieux classés dans le nouvel indice du Conseil de l'Atlantique, 22 figurent également dans le top 25 du classement 2021 Indice de prospérité Legatum. Parmi les 25 premiers du Conseil de l'Atlantique, 21 ont un classement « libre » ou « le plus libre » en Indice de liberté économique du patrimoine. Et 23 des 25 premiers du Conseil de l'Atlantique figurent parmi les pays les plus libres de Indice de liberté économique du monde de Fraser. Tous les 25 sont classés "libres" par Freedom House.

Dans le tableau ci-dessus, je montre les 25 pays les mieux notés en matière de liberté et de prospérité. Parmi les 25 pays les plus libres, dix-neuf sont également parmi les plus prospères. Trente et un pays au total figurent sur ces listes. On ne trouve qu'un seul pays d'Amérique latine (l'Uruguay) et aucun d'Afrique. La plupart viennent d'Europe, dans ce cas, 21 sur 31. La liberté et la prospérité, cependant, ne sont pas déterminées par la géographie mais par les institutions, les cultures et les sociétés civiles désireuses de soutenir ces institutions. La publication note à juste titre : « L'idée que les institutions sont la clé de la croissance économique à long terme est bien établie dans la théorie économique contemporaine. Les institutions fournissent les règles du jeu. Les règles qui encouragent l'entrepreneuriat, le travail acharné, la planification à long terme et un large accès aux opportunités économiques ont tendance à produire des sociétés plus riches. Les règles qui étouffent l'innovation, discriminent certains segments de la société et ne garantissent pas que les individus pourront profiter des fruits de leur travail et de leurs créations ont tendance à appauvrir les sociétés.

Lorsque l'on compare les indicateurs de toutes ces organisations indépendantes situées dans trois pays différents, on constate que lorsqu'on regarde les pays les plus performants, les résultats sont très cohérents. Liberté et prospérité ont tendance à aller de pair. Mais toutes les études aboutissent-elles aux mêmes conclusions ? Le professeur d'économie de la Southern Methodist University, Robert Lawson, qui a consacré plus d'études à la liberté économique que peut-être tout autre économiste, a examiné 721 articles empiriques (publiés entre 1996 et 2022) en utilisant le Liberté économique du monde indice. L'étude, intitulée La liberté économique dans la littérature - À quoi sert-elle (mauvais) ? sera bientôt publié sous forme de chapitre dans le rapport annuel du Fraser Institute sur la liberté économique. Plus de 50 % des articles ont fait état de bonnes corrélations entre la liberté économique et de bons résultats normatifs (croissance économique plus rapide, niveau de vie plus élevé, réduction des conflits, etc.). Environ 45 % ont rapporté des résultats mitigés/nuls/incertains. Seul un article sur 20 a rapporté de mauvais résultats de la liberté économique. Le travail de Lawson mérite une analyse plus approfondie ; il pointe le biais idéologique dans de nombreux articles et se plaint qu'au lieu de prendre l'indice de liberté économique dans le monde de Fraser dans son ensemble, les analystes désagrègent les informations et choisissent et choisissent comment les évaluer. Je peux laisser la réponse à la question méthodologique pour un autre article. Cependant, malgré ces problèmes, la plupart des articles montrent toujours que la liberté économique mène à de bons résultats.

Le Conseil de l'Atlantique reconnaît que d'autres améliorations seront nécessaires pour améliorer la qualité descriptive de ces indices. De nouvelles recherches empiriques sont nécessaires sur la collecte de données et sur ce qui conduit les pays à respecter les conditions nécessaires à la liberté et à la prospérité. Des universitaires de grandes universités se penchent sur cette question et proposent de nouvelles recherches. Les groupes de réflexion se pencheront sur la manière d'appliquer certaines des leçons au niveau local.

L'équipe de Negrea a opté pour n'inclure que certains composants d'autres indices. Pour ce faire, ils devaient discerner ce qui est essentiel pour la liberté et la prospérité et ignorer différentes facettes qui pourraient déjà faire partie d'autres mesures. Prenons le cas de la politique monétaire. L'indice du Fraser Institute comprend une mesure de la monnaie saine et l'indice Heritage une mesure de la liberté monétaire, mais aucun n'est inclus directement dans l'indice de l'Atlantic Council. Mais ce nouvel indice comprend des mesures de la protection des droits de propriété privée, de la liberté du commerce et des mouvements de capitaux à travers les frontières, qui présupposent tous un moyen d'échange stable, on pourrait donc dire que la politique monétaire est incluse indirectement.

J'apprécie que les auteurs soient prudents dans la façon dont ils formulent leurs conclusions. Ils utilisent des mots tels que « souvent », « tendent » ou « suggèrent » pour décrire les relations de cause à effet. Ceux qui valorisent la liberté veulent montrer que le respect de ce droit fondamental mène à la prospérité. Néanmoins, nous devons éviter d'être simplistes dans notre évaluation de la relation entre liberté et prospérité. L'examen de la littérature de Lawson et sa prochaine publication contribueront également à améliorer notre compréhension de la relation entre la liberté et la prospérité.

Une nouvelle conclusion de la recherche de l'Atlantic Council est que les auteurs notent que « le niveau de prospérité d'un pays aujourd'hui s'explique mieux par son niveau de liberté en 2006 que par sa liberté actuelle. Dans cette analyse, nous nous intéressons à la tendance générale au fil du temps, et non aux différences absolues d'une année à l'autre. L'indice de liberté de 2006, la première mesure de liberté calculée pour ce rapport, est le plus fortement associé aux niveaux de prospérité en 2021. Bien que les différences relatives puissent sembler faibles, elles vont dans le même sens. Ce test approximatif ne fournit pas de preuve définitive que les progrès de la liberté produisent une prospérité ultérieure, mais il est évocateur d'une telle dynamique et mérite une enquête plus approfondie.

Pour tester leur hypothèse, les auteurs ont examiné quels pays avaient le changement le plus significatif dans leur indice de liberté entre 2006 et 2021. Le Bhoutan, qui est passé d'une monarchie absolue à une monarchie constitutionnelle, a le plus augmenté. Le Venezuela a le plus diminué en raison de "la répression politique croissante d'Hugo Chavez et de l'adoption de politiques économiques socialistes et populistes". Les auteurs concluent : "Le pays était autrefois l'un des plus riches et des plus développés d'Amérique latine, mais il obtient maintenant de mauvais résultats en matière de santé, de revenu et de bonheur".

Les auteurs notent également comment des pays aux histoires similaires, comme les anciennes républiques soviétiques, ont suivi des voies différentes. Le tableau 2, par exemple, montre dans quelle mesure l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Roumanie se sont mieux comportées que la Biélorussie et la Russie.

L'étude n'hésite pas à aborder les valeurs aberrantes; les pays qui obtiennent un score très faible dans un aspect de la liberté se classent toujours haut. Les Émirats arabes unis, par exemple, se classent très bas en matière de liberté politique, mais beaucoup plus haut en matière de libertés économiques et juridiques. Émirats arabes unisUAE
se classe au trente-quatrième pays le plus prospère. Une autre valeur aberrante est Singapour; malgré un faible score en matière de liberté politique, il se classe si haut en matière de liberté économique et juridique qu'il se classe comme un pays essentiellement libre avec un niveau de prospérité élevé. Les auteurs mentionnent que l'expérience singapourienne pourrait être difficile à reproduire. Cela dépend d'avoir «des autocrates assez sages qui ont continuellement donné la priorité à la liberté économique et juridique». Ces autocrates ont appliqué ces politiques sur un territoire relativement petit, une cité-État. Mais comme « le pouvoir politique dans le pays est concentré… il y a toujours le risque que les futurs dirigeants choisissent de restreindre ces libertés ». Les auteurs proposent une recommandation qui aiderait à aligner Singapour sur d'autres pays prospères : "Autoriser une plus grande liberté politique à Singapour fournirait des garde-fous contre des modifications arbitraires du modèle économique prospère de Singapour et garantirait mieux sa prospérité future."

Cette nouvelle initiative du Conseil de l'Atlantique donnera une nouvelle impulsion aux études ultérieures. Jusqu'à présent, les groupes de réflexion indépendants, comme mentionné dans cet article, ont joué le rôle principal dans la mesure des libertés économiques. Une partie des objectifs de ce nouveau centre du Conseil de l'Atlantique est d'impliquer davantage d'universités dans cette entreprise. Ceux qui promeuvent la prospérité dans le plus grand respect de la liberté humaine attendront leurs résultats avec impatience.