Les vides de Josh Giddey et Shai Gilgeous-Alexander présentent une opportunité pour les autres

Le Thunder d'Oklahoma City est officiellement privé de la moitié de son effectif de 15 joueurs. Plus récemment, la recrue Josh Giddey a été déclarée absente pour la saison (douleur à la hanche) et il y a une chance que Shai Gilgeous-Alexander (douleur à la cheville) puisse également rester assis le reste du chemin. En plus de ces deux-là, Darius Bazley a quitté le match de samedi soir tôt avec une entorse au genou droit et devrait manquer au moins quelques matchs.

Avant cela, un trio de base de Lu Dort, Ty Jerome et Mike Muscala avait subi des chirurgies de fin de saison. De plus, Jeremiah Robinson-Earl, Kenrich Williams et Derrick Favors ont tous été mis à l'écart avec diverses blessures pendant plus d'un mois.

Avec tout cela à l'esprit, la liste de Thunder est complètement épuisée avec seulement huit matchs à jouer dans la saison 2021-22. Ainsi, les joueurs qui n'ont pas eu autant d'opportunités plus tôt dans la saison commencent à obtenir des minutes importantes.

Un joueur qui assumera une charge énorme au cours des deux dernières semaines est la recrue Tre Mann. Depuis la fin janvier, il a été un partant constant alors qu'il comble le vide des gardes du Thunder blessés.

Au cours de ses 26 derniers matchs (24 titularisations), Mann a produit 14.9 points, 3.7 rebonds et 2.5 passes décisives tout en tirant à 36.0% au-delà de l'arc. En tant que facilitateur principal, il a montré sa capacité à être un véritable meneur au niveau de la NBA, décrochant huit matchs avec au moins quatre passes décisives depuis début février.

Après avoir été sélectionné au 18e rang au classement général lors du récent repêchage, Mann est devenu l'un des meilleurs buteurs de cette classe. S'il est capable de montrer une amélioration au cours de ces deux dernières semaines et d'avoir une intersaison de qualité, il pourrait jouer un rôle énorme pour l'équipe la saison prochaine, même avec une liste en parfaite santé.

Un autre jeune espoir qui a beaucoup mieux joué dans un rôle accru ces derniers temps est le joueur de 7 pieds Aleksej Pokusevski. Bien qu'il en soit à sa deuxième saison NBA, il a en fait presque un an de moins que Mann. Avec un cadre mince, Pokusevski a lutté avec le physique du jeu NBA à ce stade de sa carrière.

Après un très mauvais début de saison, l'attaquant serbe a joué de manière spectaculaire au cours des dernières semaines. Avec la variété de blessures à l'avant sur la liste, il est devenu l'un des joueurs les plus constants de l'équipe.

Depuis début février, Pokusevski a disputé 22 matchs (sept titularisations) avec une moyenne de 11.7 points, 6.9 rebonds et 2.7 passes décisives par match. Bien qu'il ait été jeté dans un rôle beaucoup plus important à son retour d'un passage en G League, Pokusevski a répondu aussi bien que le front office de Thunder aurait pu l'espérer. Avec Giddey et Gilgeous-Alexander hors de la formation, il a également eu la possibilité de manipuler le ballon plus fréquemment.

Aux deux extrémités de l'étage, il s'est montré à la hauteur de l'occasion et a été très productif. Pokusevski s'est avéré valoir le choix n ° 17 au classement général qui lui a été utilisé lors du repêchage de la NBA 2020 uniquement sur la base de l'avantage brut qu'il a montré récemment.

Enfin, des joueurs comme Lindy Waters III, Olivier Sarr et Vit Krejci ne joueraient probablement sur aucune autre formation de la ligue, mais peuvent le faire à Oklahoma City. Avec le nombre de joueurs blessés, ces espoirs inexpérimentés jouent pour le Thunder plutôt que pour leur filiale de la G League dans l'OKC Blue.

Qu'il s'agisse d'un joueur qui se taille un rôle à long terme dans l'alignement de l'OKC ou d'un espoir de la G League qui vient juste d'avoir l'occasion de montrer son talent au niveau de la NBA, les blessures auxquelles le Thunder est confronté permettent à beaucoup d'autres d'intervenir avec une opportunité unique.