Vladimir Tarasenko Trade signale le début de la liquidation des St. Louis Blues

Quatre ans après avoir soulevé la Coupe Stanley avec les Blues de St. Louis, Vladimir Tarasenko est en route pour les Rangers de New York.

Le joueur de 31 ans, qui a été repêché 16e au total par les Blues en 2010 et a demandé un échange en 2021, a été éliminé jeudi, avec le défenseur Niko Mikkola, en échange de l'attaquant Sammy Blais, du défenseur Hunter Skinner et de deux repêchages conditionnels. sélectionne.

C'est le deuxième gros problème au cours des 10 derniers jours impliquant un agent libre sans restriction imminent. Les Islanders de New York ont ​​acquis Bo Horvat des Canucks de Vancouver le 30 janvier en échange de deux joueurs et d'un choix de première ronde, puis l'ont enfermé dimanche dernier avec une prolongation de contrat de huit ans d'une valeur de 68 millions de dollars.

Tarasenko a plus de trois ans de plus que Horvat, qui aura 28 ans en mars. Il est dans la dernière saison d'une prolongation de contrat de huit ans qu'il a signée à Saint-Louis au cours de l'été 2015, qui porte un plafond de 7.5 millions de dollars par saison.

En 644 matchs en carrière avec les Blues, Tarasenko a inscrit 262 buts et 291 passes pour 553 points. Il a ajouté 60 points en 90 matchs éliminatoires, dont 11 buts et six passes en 26 matchs lorsque les Blues ont remporté la Coupe Stanley en 2019. Cette année, il a été limité à 38 matchs et compte 10 buts et 29 points.

Mikkola est un défenseur de 26 ans percutant qui reste à la maison avec une bonne taille à 6'4 ". Repêché par les Blues au cinquième tour en 2015, il n'est pas devenu un joueur à temps plein de la LNH avant la saison 2020-21 écourtée par la pandémie. Cette année, il a obtenu trois passes décisives en 50 matchs avec les Blues et est sur un contrat expirant qui porte un plafond de 1.9 million de dollars. Il se dirige également vers l'agence libre sans restriction cet été.

Il reste à voir si les Rangers seraient intéressés à prolonger Tarasenko ou Mikkola, mais leur espace de plafond salarial est déjà limité. Selon CapFriendly, les Rangers ont déjà plus de 67.4 millions de dollars engagés auprès de 14 joueurs pour la saison 2023-24. Sur la base d'un plafond prévu de 83.5 millions de dollars, cela ne laisse que 16 millions de dollars disponibles pour remplir leur liste.

Les Rangers ont cinq jeunes joueurs clés dirigés vers l'agence libre restreinte, dont quatre ont des droits d'arbitrage. Le plus gros poisson est le centre de 23 ans Filip Chytil, un choix de première ronde de 2017 qui a éclaté cette saison avec 19 buts et 32 ​​points. Il porte un plafond actuel de 2.3 millions de dollars et a des droits d'arbitrage.

Le défenseur K'Andre Miller, également âgé de 23 ans et premier tour depuis 2018, est également sur une trajectoire ascendante. Il est à un sommet en carrière avec 5-23-28 en 51 matchs et est dans la conversation en tant que star en herbe. Mais son pouvoir de négociation est plus faible que celui de Chytil : il est dans la dernière année de son contrat d'entrée de gamme, gagnant 925,000 XNUMX $, et n'a pas de droits d'arbitrage.

De nouvelles ententes seront également nécessaires cet été pour le premier choix au total de 2021 Alexis Lafrenière, qui n'a pas de droits d'arbitrage, et les attaquants Julien Gauthier et Vitali Kravtsov, également d'anciens choix de premier tour, qui en ont.

On disait depuis longtemps que les Rangers étaient à la recherche d'une puissance de feu plus offensive pour les séries éliminatoires de cette année, après avoir marqué un seul but lors de chacune de leurs trois dernières défaites contre le Lightning de Tampa Bay lors de la finale de la Conférence de l'Est 2022.

Emily Kaplan d'ESPN a rapporté que les Rangers avaient choisi d'acquérir Tarasenko après avoir également recherché deux des plus grands noms disponibles avant la date limite des échanges de la LNH le 3 mars – Timo Meier des Sharks de San Jose et Patrick Kane des Blackhawks de Chicago.

Quant aux Blues, ils ont connu une saison décevante après avoir remporté leur première ronde éliminatoire depuis leur championnat 2019 contre le Wild du Minnesota au printemps dernier. Plutôt que de pouvoir s'appuyer sur ce succès, ils ont régressé. Ils sont entrés dans la pause des étoiles sur une séquence de cinq défaites consécutives et occupent le 11e rang de la Conférence Ouest avant les matchs de jeudi, neuf points sur une place de joker.

L'échange de Tarasenko semble marquer le début d'une reconstruction pour les Blues, qui ont enfermé les deux visages de leur prochaine vague de talents en accordant des prolongations de durée maximale à Robert Thomas et Jordan Kyrou avant le début de cette saison. Cela met en lumière deux autres UFA imminentes qui faisaient partie intégrante de la course à la Coupe Stanley – le capitaine et vainqueur du trophée Conn Smythe 2019 Ryan O'Reilly, maintenant âgé de 32 ans, qui a lutté contre des blessures cette année et a été hors de combat avec un pied cassé, ainsi que l'attaquant de 27 ans Ivan Barbashev.

Une partie du retour des Blues pour Tarasenko était le grand ailier Sammy Blais – un joueur de 26 ans qui a été repêché et développé par St. Louis, puis envoyé aux Rangers dans le cadre de l'échange de 2021 qui a amené Pavel Buchnevich aux Blues. En partie à cause de blessures, Blais a eu du mal à trouver un rôle à Broadway. Il est également agent libre sans restriction à la fin de l'année.

Les deux choix de repêchage des Blues reçoivent les deux conditions de portage. Les Rangers détiennent actuellement leur propre choix de premier tour et celui des Stars de Dallas, qui a été acquis lorsque Nils Lundkvist a été échangé en septembre dernier. Saint-Louis recevra le plus bas de ces deux choix – de toute façon, susceptible de tomber à la fin du premier tour de ce qui est censé être une classe de repêchage riche en talents.

Le deuxième choix intervient en 2024 – un troisième tour si les Blueshirts se qualifient pour les séries éliminatoires ce printemps et un quatrième tour s'ils ne le font pas.

Avant les matchs de jeudi, les Rangers occupent le troisième rang de la division métropolitaine, six points devant les Capitals de Washington, quatrièmes.

Hunter Skinner est un grand défenseur droitier, maintenant âgé de 21 ans, qui a été repêché en quatrième ronde par les Rangers en 2019. Il a partagé sa saison entre les Icemen de Jacksonville de la ECHL et le Hartford Wolf Pack de la AHL.

Pour faciliter l'échange, les Blues conservent également 50% du plafond de 7.5 millions de dollars de Tarasenko atteint pour le reste de cette saison – le montant maximum autorisé. Même avec cette rétention, les Rangers disposent désormais de seulement 94,400 XNUMX $ d'espace de plafond projeté, par CapFriendly.

Le contrat de Tarasenko comporte une clause de non-échange complète, de sorte que l'accord n'aurait pas pu avoir lieu sans son approbation. Il a fait sa quatrième apparition en carrière pour St. Louis au All-Star Weekend en Floride la semaine dernière et lorsqu'on l'a interrogé sur son avenir, il a notoirement dit Jérémy Rutherford of L'athlétisme, "Même Vladi ne connaît pas l'avenir de Vladi."

Maintenant, nous savons.