Virgin Orbit assemble une flotte de 747 jets pour lancer plus de fusées

Vierge Orbit est en train d'assembler une flotte de 747 jets modifiés, a annoncé mardi la société, commandant deux nouvelles cellules cargo modifiées pour aider à lancer plus de fusées dans l'espace.

La société acquiert les deux cellules supplémentaires par L3Harris, qui modifiera les jets pour transporter et lancer les fusées de Virgin Orbit. Virgin prévoit de prendre livraison du premier des avions l'année prochaine.

Le PDG de Virgin Orbit, Dan Hart, a déclaré que le calendrier de livraison du deuxième avion sera « davantage déterminé par la demande du marché » pour les lancements. L'accord "nous libère de plusieurs manières", a-t-il déclaré. "Cela élimine l'un des principaux points d'étranglement que nous avons dans le système", a déclaré Hart à CNBC.

Cela aidera également la société à poursuivre les lancements au cas où l'un de ses avions serait en maintenance, ce qui ouvrira "toutes sortes de possibilités pour prendre en charge différents clients à différents endroits", a-t-il ajouté.

Virgin Orbit a un seul avion, un avion personnalisé Boeing 747-400 appelé "Cosmic Girl", qui a effectué quatre missions de la fusée LauncherOne de Virgin Orbit à ce jour. Grâce à une méthode connue sous le nom de lancement aérien, l'avion de la société transporte ses fusées à environ 45,000 XNUMX pieds d'altitude et les largue juste avant qu'elles n'allument leurs moteurs et n'accélèrent dans l'espace - une méthode que la société présente comme plus flexible que les systèmes au sol.

Hart a refusé de préciser les détails financiers de l'accord avec L3Harris, mais a noté que le coût initial d'une cellule 747 se situe dans les "millions à un chiffre".

Les nouveaux 747 de Virgin Orbit présenteront également une configuration améliorée, L3Harris modifiant l'avion pour transporter jusqu'à deux fusées LauncherOne, ainsi que tout l'équipement de support au sol de la société, vers un site de lancement.

"La possibilité de déployer deux fusées et tout l'équipement au sol dans un avion, de voler quelque part, de l'installer, et tout d'un coup, vous avez une base de lancement quelque part est assez unique", a déclaré Hart. "Cela ajoute un certain niveau d'imprévisibilité pour la communauté de la sécurité nationale [et] c'est une meilleure économie pour les spatioports."

Virgin Orbit est devenu public via un SPAC en décembre. Les actions de la société ont chuté d'environ 44 % depuis leurs débuts à la clôture de lundi à 4.51 $ par action.

La prochaine mission prévue de Virgin Orbit est pour le Pentagone. Il transportera sept satellites gouvernementaux, prévus au plus tôt le 29 juin.

Ensuite, la société prévoit d'effectuer sa première mission internationale, à partir de Cornwall au Royaume-Uni. Pour se préparer à cette mission, qui est prévue pour le troisième trimestre de l'année, Hart a déclaré que la société ferait une répétition générale complète de la fusée Cornwall à la base d'opérations actuelle de la société à Mojave Air and Space Port en Californie, avant de voler. Cosmic Girl et expédie son équipement au Royaume-Uni

L'ajout d'avions supplémentaires donne à Virgin Orbit la flexibilité clé pour répondre à la demande internationale. En dehors des États-Unis, la société a actuellement des accords de lancement avec le Royaume-Uni, le Japon et le Brésil, ainsi que des protocoles d'accord avec la Pologne et Oman.

"Nous avons également des discussions avec une demi-douzaine d'autres pays", a déclaré Hart.

Virgin Orbit envisage également que les gouvernements possèdent eux-mêmes les avions 747, la société fournissant des services de lancement pour les pays. "C'est la meilleure économie parce que la queue logistique est assez simple, et c'est ce que nous recherchons", a déclaré Hart.