Le président de Virgin Galactic, Chamath Palihapitiya, quitte le conseil d'administration

(Bloomberg) – Le négociant en série Chamath Palihapitiya a démissionné de son poste de président de Virgin Galactic Holdings Inc., un départ brutal alors que la société de tourisme spatial passe de la phase de démarrage à des vols payants.

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Palihapitiya prévoit de se concentrer sur ses autres engagements au sein du conseil d'administration et la démission n'a résulté d'aucun désaccord avec la société, a déclaré Virgin Galactic vendredi. L'actuel directeur et directeur des investissements, Evan Lovell, a été nommé président par intérim alors que la société entame la recherche d'un successeur.

"Chamath a joué un rôle déterminant dans le lancement de Virgin Galactic en tant qu'entreprise publique et, en tant que président inaugural, ses idées profondes et astucieuses ont été incroyablement précieuses", a déclaré le directeur général Michael Colglazier dans un communiqué. "Nous avons toujours su que le moment viendrait où il se concentrerait sur de nouveaux projets et activités."

Le remaniement du conseil d'administration intervient à un moment de transition pour Virgin Galactic, l'une des rares entreprises pionnières du voyage dans l'espace proche. Le fondateur Richard Branson a effectué un vol d'essai l'année dernière, et les actions ont bondi plus tôt cette semaine après que la société a commencé la vente de billets dans l'espoir de lancer un service commercial cette année.

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Palihapitiya, un ancien dirigeant de Facebook Inc. qui a levé des milliards via des sociétés de chèques en blanc, s'est forgé une réputation de "SPAC King" pour son utilisation de l'outil d'investissement pour rendre les entreprises publiques. Virgin Galactic a commencé ses activités commerciales en 2019 par le biais d'une fusion avec Social Capital Hedosophia de Palihapitiya.

Il est resté affilié à Virgin Galactic à la fois en tant que président et actionnaire principal. Il a vendu une participation de 213 millions de dollars en mars dernier pour financer un investissement dans la lutte contre le changement climatique.

Les actions de Virgin Galactic ont chuté de 4.4% à 9h36 vendredi à New York. Jusqu'à jeudi, ils ont perdu un tiers de leur valeur cette année dans un contexte d'abandon du marché des investissements à haut risque.

(Mises à jour avec la négociation d'actions dans le dernier paragraphe)