Le polyvalent Austin Ekeler espère aider à ramener les Chargers de Los Angeles dans les séries éliminatoires

Le porteur de ballon des Chargers de Los Angeles, Austin Ekeler, est toujours un choix judicieux dans les ligues fantastiques de la NFL. Cette année, sa production pourrait atteindre un autre niveau.

"Je ne vois pas son rôle changer de si tôt", a déclaré l'entraîneur des Chargers Brandon Staley. "J'espère que nous pourrons faire encore plus avec lui."

C'est un éloge pour un joueur avec un moteur élevé. Ekeler est impatient et prêt à augmenter ses contributions tout en cherchant à aider les Chargers à atteindre les séries éliminatoires pour la première saison depuis 2018.

"C'est mon travail d'ajouter autant de valeur que possible", a déclaré Ekeler. "Non seulement au poste de porteur de ballon, mais dans la fente et un peu partout sur le terrain."

Ekeler était une machine à marquer l'année dernière, égalant Jonathan Taylor des Colts d'Indianapolis pour le plus grand nombre de touchés dans la NFL à 20. Alors que la majorité des touchés de Taylor sont survenus au sol, Ekeler était une double menace avec 12 via la course et huit comme un destinataire.

"Je vais être efficace où que vous me mettiez", a déclaré Ekeler.

Que LA s'appuie autant sur Ekeler n'est pas aussi surprenant que la route qui l'a amené ici. En tant que recrue non repêchée sortant de Western State Colorado en 2017, l'objectif d'Ekeler était de faire partie de l'équipe.

Non seulement il l'a fait, mais il est devenu l'un des compléments les plus importants du remarquable quart-arrière Justin Herbert.

Les Chargers ont montré leur appréciation pour Ekeler en lui accordant une prolongation de quatre ans en 2020 d'une valeur de 24.5 millions de dollars, dont 15 millions de dollars garantis.

Il a livré une saison sensationnelle l'année dernière, établissant ou égalant des marques de carrière dans presque toutes les catégories offensives importantes.

Mais Ekeler a de nouveau frappé le camp d'entraînement cette semaine comme un inconnu, essayant de gagner une place sur la liste. Il est maigre, méchant et Staley l'a remarqué.

"Il est dans la meilleure forme de sa vie", a déclaré Staley. "Il a l'air fantastique."

Pour que les Chargers fassent quelque chose d'exceptionnel cette année, ils auront besoin de la course, des passes et maintenant du leadership d'Ekeler. Il n'est pas exactement long dans la dent, mais son histoire en est une avec du mordant.

"Ces gars-là sont là-dessus en ce qui concerne la partie mentale", a déclaré Ekeler à propos des plus jeunes porteurs de ballon des Chargers. "Évidemment (ils doivent continuer) pour progresser en attaque, mais cela dépendra également des équipes spéciales.

"Je me souviens que le fait d'être une grande partie de la raison pour laquelle j'ai fait partie de l'équipe et que j'ai pu rester dans l'équipe dans ma jeunesse était ma valeur dans les équipes spéciales."

Peu de boulons donnent à l'équipe plus pour son argent qu'Ekeler. LA espère encaisser à nouveau cette saison, avec Ekeler portant une charge de travail que peu peuvent gérer.

"Je ne m'attends à aucune baisse d'utilisation avec lui", a déclaré le coordinateur offensif des Chargers, Joe Lombardi. "Le simple fait d'être intelligent avec le nombre de fois qu'il est touché à chaque match est quelque chose sur lequel vous devez garder un œil."

L'objectif d'Ekeler est de soulever le trophée nommé d'après le grand-père de Lombardi, Vince, qui revient au vainqueur du Super Bowl. C'est loin depuis le début du camp d'entraînement, mais compte tenu du parcours d'Ekeler, cela ne semble pas si impossible.