Co-fondateurs de Varda
Industries spatiales Varda
Varda Space Industries a signé une paire d'accords avec la NASA, a annoncé vendredi la société, garantissant l'accès aux technologies clés dont la société aura besoin pour la première démonstration de son système d'usine spatiale.
L'objectif de Varda est de développer une nouvelle méthode de fabrication de matériaux dans l'espace, une opportunité de construire des produits utiles sur Terre plus efficacement dans la microgravité de l'espace. La Station spatiale internationale a servi de banc d'essai pour la technologie - mais Varda veut produire des matériaux à plus grande échelle. UN récent rapport McKinsey a mis en évidence le potentiel de fabrication des semi-conducteurs aux produits pharmaceutiques et plus encore.
"Ces partenariats avec la NASA sont un excellent moyen pour nous d'accélérer le développement", a déclaré à CNBC le co-fondateur de Varda, Delian Asparouhov.
Le système de Varda utilise un véhicule en trois parties : un vaisseau spatial, un module de fabrication et une capsule protégée par un bouclier thermique pour rentrer dans l'atmosphère et atterrir. Fondée fin 2020, Varda a levé 53 millions de dollars à ce jour et a récemment emménagé dans un siège social de 61,000 XNUMX pieds carrés à El Segundo, en Californie.
Sa première mission devrait voler sur un lancement SpaceX, appelé Transporter-8 – prévu pour le deuxième trimestre de l'année prochaine. Rocket Lab fournit le vaisseau spatial pour les quatre premières missions, Varda fabriquant le module de fabrication et la capsule en interne.
La paire d'accords Space Act de Varda signés avec la NASA - l'un avec le centre Ames en Californie et l'autre avec le centre Langley en Virginie - donne à l'entreprise l'accès aux technologies de rentrée et de bouclier thermique nécessaires à sa mission. Ce type de partenariat avec la NASA a une portée variable, mais donne généralement aux entreprises spatiales un accès à la technologie de l'agence à peu ou pas de frais.
Un véhicule de vol que l'entreprise a conçu, construit et testé en moins de 18 mois à compter du premier jour de travail de l'équipe.
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Le partenariat avec Ames de la NASA permettra à Varda d'acheter du matériau de protection thermique, qui, selon Asparouhov, "est un type de matériau très exclusif qui est assez difficile à obtenir de la NASA compte tenu de l'inventaire limité".
En plus d'acheter du matériel pour au moins les deux premières missions de Varda, l'accord donne également à l'entreprise le savoir-faire nécessaire pour fabriquer elle-même les boucliers thermiques - ce que le co-fondateur et PDG Will Bruey a décrit comme "un grand mouvement d'intégration verticale pour nous".
"C'est une excellente relation réciproque, car avec le transfert de technologie de la NASA, nous pouvons également commercialiser au niveau du bouclier thermique et les aider à le développer davantage", a déclaré Bruey.
L'accord de Varda avec Langley de la NASA donne à l'entreprise l'accès aux données de rentrée dans l'atmosphère, un autre élément crucial pour son système.
"Essentiellement, avoir accès à un modèle de données sur la façon dont les objets pénètrent dans l'atmosphère", a déclaré Asparouhov, ajoutant que "c'est extrêmement important" pour obtenir l'approbation de la Federal Aviation Administration lors du retour du vaisseau spatial sur Terre.
Les ingénieurs de Varda réfléchissent dans l'atelier de l'entreprise à côté d'un prototype.
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La première version de Varda de sa capsule de rentrée pèsera 90 kilogrammes (soit environ 200 livres) au total, a indiqué la société. Il représente un produit minimum viable pour prouver que le système fonctionne et rapportera quelques kilogrammes de matériau manufacturé. Varda n'a pas encore annoncé quel matériel sera fabriqué lors des missions initiales.
La première version capsule effectuera les quatre premières missions de Varda et renverra jusqu'à 10 à 15 kilogrammes de matériel manufacturé par vol. L'entreprise vise à passer à une deuxième version du véhicule vers la fin de 2025, conçue pour augmenter la quantité de matériel retourné jusqu'à 100 kilogrammes à la fois.
La société ouvre son nouveau siège social à El Segundo, en Californie.
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Le nouveau siège social de Varda donne à l'entreprise la capacité de fabrication nécessaire pour produire entre "six et huit vols par an", a déclaré Asparouhov. La société est actuellement au milieu de sa campagne de tests pour la première mission, effectuant des tests de chute et travaillant sur l'intégration du véhicule avec le vaisseau spatial de Rocket Lab.
"C'est maintenant tout le risque d'exécution, mon type de risque préféré", a déclaré Bruey.
Asparouhov, qui est également directeur du Fonds des fondateurs de Peter Thiel, a noté que Varda est "assez confiant" qu'il peut "passer facilement à travers la première mission sans autre collecte de fonds".
Jusqu'à présent, la société affirme que son plan a mieux progressé que prévu et que son équipe s'est développée plus rapidement que prévu pour atteindre plus de 60 personnes.
Source : https://www.cnbc.com/2022/08/05/varda-signs-nasa-partnerships-for-space-factory-demo-flight-next-year.html