La croisière USS Ford Shakedown va secouer la marine, la Russie et l'OTAN

Après cinq ans de service, le super porte-avions USS Gerald R. Ford (CVN-78) se déploie enfin. La Marine, d'une ouverture rafraîchissante sur le déploiement à venir, a organisé plusieurs briefings avant que son transporteur "le plus gros et le plus méchant" ne quitte le port dans les prochains jours. Mais les dirigeants de la Marine, reflétant probablement à la fois préoccupations internes concernant le nouveau transporteur ainsi que la situation géopolitique plus large, sont également très bouche bée, offrant peu de détails concrets sur le premier voyage prolongé du transporteur depuis son port d'attache à Norfolk, en Virginie.

Alors que la Marine offrait peu sur le prochain voyage du navire dans les eaux européennes - une première étape dans la refonte de l'USS Ford analyse de rentabilisation en décomposition– la Marine a également refusé de répondre aux questions "en dehors de la portée du déploiement à venir".

La réticence opérationnelle de la Marine et son incapacité évidente à élaborer un récit plus audacieux pourraient être une stratégie de relations publiques sûre, mais une telle messagerie publique plate ne parvient ni à renforcer l'image plus large de la Marine ni à détailler comment le navire de guerre le plus cher d'Amérique est sur le point de partir d'un chantier- lié zéro à un héros de grande flotte.

Capitaine Paul Lanzilotta, l'USS Ford commander, lors d'un briefing au bord du quai, a fait de son mieux pour créer un sentiment d'excitation, affirmant que le navire avait l'intention "d'utiliser tout l'Atlantique comme parc pour enfants". Il a reconnu que le déploiement durera des mois et que le navire fera au moins une escale quelque part en Europe. Mais c'était à peu près tout en ce qui concerne les détails opérationnels.

Plus tôt, un briefing de fond quelque peu controversé du 2^nd La direction de la flotte a souligné la nature collaborative du déploiement, affirmant que l'USS Ford la première patrouille sera rejointe par « du personnel de neuf nations, 17 navires, un sous-marin et 60 avions de la marine américaine ». Le Canada, le Danemark, la Finlande, la France, l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Espagne et la Suède rejoindront le Ford alors qu'il navigue à travers les mers orageuses au large de l'Europe, accomplissant la tâche difficile de s'intégrer aux unités de l'OTAN et aux navires de partenaires potentiels de l'OTAN. Mais la grande liste des participants met également en place quelques membres clés de l'OTAN pour la déception d'être exclus.

Un grand signal pour Vladimir Poutine

L'impact du déploiement sur la politique européenne n'a pas été discuté. Mais avec l'annonce de l'USS Ford déploiement prenant fin à la veille de l'annexion illégale attendue du territoire ukrainien par la Russie, les dirigeants de la marine, interrogés sur la nature du «déploiement maintenu en service» initial du navire, ont cité la première croisière internationale de l'USS Entreprise (CVN-65) comme modèle potentiel, quelque chose qui fera certainement battre les impulsions russes un peu plus vite.

Pendant Entreprises initiale 1962 déploiement en Europe, le nouveau transporteur a travaillé en étroite collaboration avec des partenaires européens, menant une gamme d'opérations de transporteur standard. Alors que le transporteur menait une gamme d'activités de transport traditionnelles, l'objectif principal du transporteur était de travailler à travers des simulations de frappes nucléaires à longue portée contre des cibles défendues.

De retour en Amérique le 11 octobre, l'USS Entreprise est retourné en mer huit jours plus tard, servant de participant prêt au combat dans la crise des missiles cubains - et l'une des confrontations les plus graves de la guerre froide.

Tandis que le Ford le capitaine était optimiste quant au déploiement européen, le décrivant comme "juste une autre étape sur la voie de la préparation de ce navire au combat", l'USS Ford opère dans une poudrière, et, selon la Marine, tous les USS Ford les systèmes sont prêts pour une « utilisation illimitée » si le régime en ruine de Vladimir Poutine tente une provocation de « dernière minute ».

Une grande victoire pour Nickolas Guertin ?

Alors que la Marine rassurait les journalistes que l'USS Ford n'était plus une expérience scientifique, il y a des signes que la Marine a encore du mal à comprendre le transporteur de 13.4 milliards de dollars.

Le USS Ford navigue avec tous les types d'aéronefs censés opérer normalement à partir du navire (avions d'attaque, avions de gestion de combat, avions de soutien logistique et hélicoptères), mais le navire est apparemment incapable de se déployer avec une «aile aérienne complète». la taille semblait être en pleine mutation. Quelques jours avant que l'USS Ford ne quitte le port, 2^nd Commandant de flotte Vice-amiral Daniel Dwyer était apparemment «encore en train d'évaluer les chiffres», disant «ce sera une aile aérienne assez complète, mais pas l'aile aérienne complète».

L'aile aérienne réduite suggère que l'USS Ford se heurte aux limites d'accostage. L'année dernière, le Bureau du directeur, Test opérationnel et évaluation (DOT&E) a averti que le Ford "la capacité d'accostage est de 4,660 1,100, soit XNUMX XNUMX de moins que les transporteurs de classe Nimitz" et que "la capacité d'accostage pour les officiers et les enrôlés sera dépassée avec une certaine variabilité dans les estimations en fonction du scénario spécifique examiné."

Étant donné que l'USS Ford est sur le point de se déployer avec environ 4,700 XNUMX personnes à bord, la perspective que l'aile aérienne soit essentiellement supprimée pour accueillir du personnel supplémentaire, des VIP et des sous-traitants est quelque chose qui ne peut être ignoré. Ce sera cependant une question pour Nickolas Guertin, directeur du DOT&E et actuel candidat au poste de secrétaire adjoint de la Marine pour la recherche, le développement et l'acquisition. Une fois dans le bureau du SECNAV, il aura probablement un intérêt exclusif à répondre à cette question, car il cherche à comprendre comment la Marine a fait pour répondre aux avertissements antérieurs du DOT&E concernant l'USS. Ford les capacités opérationnelles et les écarts de test.

Une grosse perte pour le Royaume-Uni et la Norvège ?

Le grand défilé des participants de l'OTAN a été rendu encore plus intéressant par les partenaires qui ont été exclus de la croisière de shakedown. Compte tenu de l'importance émergente de l'Atlantique Nord et de l'Arctique, l'échec inexpliqué à inclure la Norvège et le Royaume-Uni en tant que participants à l'USS Ford première croisière peut secouer l'OTAN.

Étant donné que HMS Queen Elizabeth, l'un des deux nouveaux porte-avions du Royaume-Uni, est actuellement au mouillage à New York, l'échec de l'inclusion du Royaume-Uni dans l'USS Ford première croisière semble presque être un camouflet délibéré. Mais encore une fois, étant donné que les nouveaux porte-avions britanniques dépassent de loin leur poids depuis des années, la marine américaine peut hésiter à faire trop de comparaisons embarrassantes entre les deux types de flattops.

HMS Queen Elizabeth est un contraste particulièrement douloureux pour le nouveau transporteur américain. Mise en service en 2017, la même année que l'USS Ford, le petit transporteur courageux du Royaume-Uni a effectué des déploiements répétés de plusieurs mois, y compris un voyage à travers le golfe Persique, l'océan Indien, la mer de Chine méridionale et le Pacifique occidental. Le transporteur britannique exploite également de tout nouveaux F-35 Lightning II, que l'USS Ford est actuellement incapable d'héberger (Les F-35C pourraient fonctionner à côté de l'Amérique Ford-porte-avions de classe, l'USS John F. Kennedy (CVN 79)).

La Norvège, un partenaire clé de l'OTAN qui a, comme les pays baltes, a subi des échecs inexplicables - et probablement à l'instigation russe - de infrastructure critique des fonds marins, est également un non-participant manifeste au Ford festivités. Le ministère de la Défense semble certainement s'efforcer de susciter l'intérêt, en envoyant Secrétaire de la Marine Carlos Del Toro aller montrer le navire à un délégation norvégienne de haut niveau la semaine dernière, mais, apparemment en vain. La petite force navale norvégienne est peut-être tout simplement trop occupée à surveiller la flotte russe du Nord pour escorter un porte-avions naissant autour de Svalbard.

Le USS Ford pourrait bien ne pas être prêt pour les eaux orageuses et contestées des latitudes nord. Mais il n'y a pas besoin de se précipiter. L'Atlantique est un bon terrain de jeu, où les Ford, avec un peu de chance, ira bien, et - contrairement à l'ancien USS Entreprise- ne seront pas nécessaires pour aller « à bout de bras » avec les Russes.