L'USMNT snobe Ricardo Pepi et Zack Steffen montrent que quitter la MLS pour l'Europe peut se retourner contre lui

Il y a un consensus général sur le fait que les meilleurs jeunes joueurs américains de la MLS devraient essayer de se tester au plus haut niveau du jeu européen s'ils en ont l'occasion. Là où il y a moins d'accord, c'est à quel point ces perspectives devraient être désireuses de prendre tous offre européenne au détriment de l'attente d'une offre qui offrira un meilleur ajustement à long terme.

Et l'annonce de mercredi de l'équipe de 26 joueurs de l'équipe nationale masculine américaine de l'entraîneur Gregg Berhalter pour la Coupe du monde – et en particulier l'omission de l'attaquant Ricardo Pepi et du gardien de but Zack Steffen – peuvent inciter les futurs jeunes talents de la MLS à être plus exigeants quant au moment et à la manière dont ils font le déplacement.

Bien qu'il soit impossible de dire que Pepi ou Steffen se rendraient au tournoi de 2022 au Qatar s'ils étaient restés en MLS, il est presque certain que leur parcours depuis leur départ n'a pas contribué positivement à leurs chances. Et dans le cas des deux joueurs, les obstacles auxquels ils ont dû faire face pour continuer à se développer en tant que joueurs étaient prévisibles avant que leurs mouvements européens ne deviennent officiels.

Lorsque Steffen a quitté le Columbus Crew pour Manchester City après avoir remporté la Coupe MLS 2019, Ederson était devenu le gardien n ° 1 de City pendant deux saisons et demie. Il était déjà évident que Steffen devrait gagner son premier temps de jeu lors d'une mission de prêt, ce qu'il a fait à l'Eintracht Francfort en Bundesliga allemande.

Aucun de ces facteurs n'a joué dans les problèmes de blessures récurrents auxquels il a été confronté pendant cette période. Mais il a fait face à un manque de temps de jeu quel que soit son état de santé lors de son retour à City pour la saison 2021-2022. Et il a semblé en souffrir clairement lors de ses sorties pour l'équipe nationale américaine lors des pauses internationales ou de ses départs occasionnels sous un maillot City lors de compétitions de coupe.

Son erreur discordante pour City lors d'une défaite 4-1 en demi-finale de la FA Cup contre Liverpool en avril a peut-être mis fin à son séjour dans un club qui défend des titres consécutifs de Premier League. Il est officiellement toujours sur la liste de paie de la ville, mais maintenant prêté pour un an à Middlesbrough du championnat de la Ligue, où il a enfin retrouvé du temps de jeu régulier.

Il y avait aussi des raisons précoces de s'inquiéter du transfert de Pepi au FC Augsburg en Bundesliga allemande. Le joueur de 18 ans n'a eu qu'une seule saison complète en tant que partant régulier de la MLS, et non seulement il allait dans un nouveau pays, une nouvelle ligue et un nouveau club, mais dans le genre de situation où les avant-centres avec plus d'expérience ont souvent du mal : un défensif- équipe d'esprit concentré sur conjurer la relégation. Pour augmenter la pression, des frais de transfert de 20 millions de dollars étaient un record du club pour Augsbourg et un record de la MLS pour un Américain sortant.

Pepi a lutté profondément, ne marquant jamais dans un match de championnat pour Augsbourg, et luttant également pour les États-Unis après avoir inscrit trois buts cruciaux au début des qualifications pour la Coupe du monde de la Concacaf. C'est devenu assez grave pour qu'Augsbourg ait finalement accepté un prêt à l'équipe néerlandaise d'Eredivisie Groningen au début de cette saison. Pepi a retrouvé sa forme de buteur avec le mouvement, mais apparemment pas de manière suffisamment convaincante pour reprendre l'attention et la confiance de Berhalter.

Pepi et Steffen pourraient encore être à la hauteur de leurs attentes européennes. Mais l'instabilité de leurs premiers voyages là-bas semble certainement avoir coûté cher aux deux hommes à un moment critique de leur carrière internationale.

Au-delà des implications pour les autres jeunes Américains de la MLS, cela touche probablement à une vérité plus globale dans le sport professionnel, à savoir que la stabilité est rare et sous-estimée.

Prenez simplement l'équipe américaine nouvellement dévoilée. Parmi les joueurs qui étaient probablement les «derniers» de l'équipe de 26 joueurs de Berhalter, presque tous ont passé plus d'une saison avec leurs équipes actuelles, que ce soit Jordan Morris et Cristian Roldan de Seattle, Josh Sargent de Norwich City, Tim Ream de Fulham. ou Haji Wright d'Antalyaspor. Les "derniers éliminés" probables ont tous été déplacés plus récemment, de Steffen et Pepi à Jordan Pefok de l'Union Berlin et Paul Arriola du FC Dallas.