"Invendable" Kyle Busch et RCR ont de nombreux sponsors alors que NASCAR Daytona 500 démarre une nouvelle saison

Lorsqu'un pilote NASCAR entre sur le marché libre, il doit souvent non seulement montrer ce qu'il peut faire sur la piste, mais aussi la valeur qu'il peut apporter à l'équipe en matière de parrainage. La plupart des conducteurs sur le marché libre en 2022 ont pu le faire. Kyle Busch, cependant, a poussé cette prémisse à un tout autre niveau.

Busch était sans doute le plus grand pilote sur le marché libre la saison dernière. Cela n'a pas commencé de cette façon, cependant. Lorsque 2022 a commencé, la nouvelle que Busch en était à sa dernière année de contrat chez Joe Gibbs Racing ne semblait pas être un gros problème. Après tout, Busch faisait partie de l'équipe depuis 2008, remportant 56 de ses 60 victoires en carrière dans la série Cup ainsi que deux titres de pilote. Malgré la des nouvelles fin 2021 que les M&Ms, qui était dans le sport depuis 32 ans et avec JGR pendant une grande partie de ce temps partirait à la fin de 2022, il semblait que l'équipe ferait tout ce qu'il fallait pour garder son pilote le plus gagnant. En effet, il semblait que la prolongation du contrat était presque une donnée.

Mais en août de l'année dernière, après presque une saison entière de silence de la part de l'équipe, et Busch étant parsemé de questions contractuelles chaque semaine, il a été révélé que Busch et l'équipe seraient en fait se séparer fin 2022.

Soudain, Kyle Busch a dû trouver une maison. Mais cela n'a pas pris longtemps.

En Septembre Richard Childress Racing a présenté Busch comme pilote de sa Chevrolet n°8 à partir de cette saison. Signer sans doute l'un des pilotes les plus reconnaissables de NASCAR comportait un certain risque; d'autant plus que le sponsor de longue date de Busch quittait le sport. C'était un peu plus un pari compte tenu du paysage des commandites de ces dernières années.

Torrey Galida est le président du RCR. Il a passé plus de 20 ans dans l'industrie automobile et du sport automobile avant d'être nommé COO de l'équipe en 2011. Il est devenu le premier président de l'équipe autre que le fondateur Richard Childress, en 2014.

"Au cours des cinq ou six dernières années, le parrainage a été relativement difficile et probablement plus long que cela, probablement le parrainage des 10, 10 ou 12 dernières années a été un environnement difficile", a-t-il déclaré. "J'ai travaillé avec un certain nombre de pilotes de haut niveau, dont Kevin Harvick, Clint Bowyer et Austin Dillon. Et puis notre plus récent était Tyler Reddick, qui était une recrue. Vous essayez d'obtenir autant que vous le pouvez et ces dernières années, comme je l'ai dit, cela a été difficile.

Trouver un sponsor pour Kyle Busch pourrait représenter un défi pour n'importe quelle équipe étant donné non seulement le paysage des sponsors au cours des dernières années, mais aussi la réputation de Busch. Busch n'a jamais eu peur de dire ce qu'il pense et de jouer le rôle d'un méchant. Il est devenu une figure polarisante avec des fans qui l'aiment ou non. Et celui de Kyle Busch les critiques ont déclaré que le conducteur impétueux était "invendable" et a déclaré que toute équipe avec laquelle il signerait aurait du mal à trouver des sponsors pour lui.

Pour Richard Childress Racing, ce n'était pas un problème. De nombreux sponsors du n ° 8 sont restés cette saison, notamment Cheddar's Scratch Kitchen, Alsco, Lenovo et BetMGM, bien que Galida ait admis que pour certains, il avait fallu un peu de conviction.

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"Avec certains d'entre eux, c'était un processus vraiment facile", a-t-il déclaré. "Vous savez, ils ont tout de suite senti que Kyle serait un excellent porte-parole de la marque. Avec quelques autres, cela a pris un peu plus de temps et un peu plus de conviction, mais comme je l'ai dit, heureusement, nous avons pu tous les convaincre qu'un investissement dans RCR et Kyle Bush allait être une bonne chose.

Ce processus facile a sans aucun doute été aidé par Kyle Busch lui-même.

Lorsque Busch a fait son dernier mouvement, de Hendrick Motorsports à JGR, il avait 23 ans avec seulement trois ans d'expérience au niveau de la NASCAR Cup. Cependant, au cours de ses années chez JGR, Busch a mûri et a également développé le côté commercial de son CV. Il a fondé sa propre équipe en ajoutant des sponsors à ses pilotes et a créé sa propre boisson énergisante qu'il commercialise. Tout cela signifiait que lorsqu'il a frappé le marché libre cette fois, il avait beaucoup à offrir.

Busch a déclaré que lorsqu'il examinait des équipes potentielles, une grande partie du processus était constituée des personnes qui composent cette équipe, de la compétition au parrainage.

"C'était évidemment un énorme point d'interrogation dans tout cela pour commencer", a déclaré Busch. "Quand vous regardez ces endroits et les opportunités qui se sont présentées devant vous, il y avait beaucoup de bons scénarios à cela, et c'était vraiment une décision très difficile.

"Mais je pense que ce qui se résumait à plus que le côté parrainage, c'était évidemment les gens et la façon dont ils gèrent les affaires et la façon dont ils font les affaires et des choses comme ça."

Busch a déclaré qu'à la fin, RCR avait coché toutes les cases.

"J'ai vraiment apprécié l'équipe de Torrey avec Jen White (vice-présidente du marketing et des communications RCR)", a-t-il déclaré. "Et tous les gars qui sont là qui font un si bon travail pour trouver les sponsors, mais aussi pour les retenir et les faire passer par les étapes qui font le succès d'un programme."

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Busch a fait ses débuts avec l'équipe lors de la course d'exhibition sans points Clash au LA Memorial Coliseum où il a terminé troisième derrière son nouveau coéquipier Austin Dillon. Lorsqu'il fera sa première apparition dans une course payante dimanche prochain lors de l'ouverture de la saison Daytona 500, son parrainage proviendra de 3CHI, une société qui mène des recherches sur les cannabinoïdes et propose des produits de consommation à base de chanvre. Ils étaient nouveaux dans le sport en 2022 et font partie des sponsors qui poursuivront cette relation avec l'équipe et Kyle Busch.

Il y a un inventaire ouvert sur la voiture n ° 8 pour 2023, mais pas beaucoup. Et remplir ces espaces ouverts ne devrait pas être un problème ; une société Netspend a été ajoutée et les conversations pour les autres ont commencé lorsque Busch a été signé.

"Nous avons eu beaucoup d'intérêt", a déclaré Galida. "Nous n'avons pas signé Kyle avant septembre, donc la grande majorité de notre temps a été, pendant ces deux premiers mois, de vraiment nous assurer que nous avions tous nos sponsors actuels à bord, et en même temps d'essayer d'engager de nouvelles perspectives et signer de nouveaux partenaires.

Du côté du conducteur, Busch apporte ses 15 années de croissance chez JGR à la table. Il a appris que ce sont les relations personnelles qu'il a développées avec les sponsors qui ont gardé bon nombre d'entre eux tout au long de son mandat JGR. Il admet que sa réputation aurait pu le devancer.

"Maintenant que tout est nouveau, vous savez, les gens sont parfois un peu sceptiques", a déclaré Busch. "Et une partie de cela était un peu, je ne dirais pas un défi, mais une partie de cela a certainement été dite lorsque j'étais courtisé par le RCR. C'était comme, 'eh bien, hé, nous devons vous mettre devant ces partenaires, ils veulent vous rencontrer et vous voir et tout ça'. Et je me dis, 'ouais, je vais le faire, faisons-le'. Vous savez, j'ai vraiment apprécié cette partie et j'aime me rendre disponible pour construire cette chimie et cette relation avec les gens.

Galida admet que s'il est plus facile d'attirer de nouveaux sponsors, il y a encore des défis, mais pas en raison de leur nouveau pilote.

"Je dirais que le marché en ce moment est correct, pas génial", a déclaré Galida. « Je pense que nous bénéficions du fait que dans l'ensemble, le sport a connu une très bonne année l'an dernier. RCR a connu une très bonne année. Nous avons vu une augmentation des cotes d'écoute à la télévision, nous avons vu de bonnes foules sur la majorité des pistes. Je pense donc que nous en profitons tous également.

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Une chose qui sera un avantage pour l'équipe est son nouveau pilote. Un coureur qui a appris qu'il n'a pas seulement besoin d'être performant sur la piste, mais aussi en dehors de la voiture.

"Il n'est pas surprenant que l'immense talent de pilote de Kyle Busch ait été égalé par un sens aigu des affaires", a déclaré Daryl Wolfe, vice-président exécutif et directeur des revenus de NASCAR. "Il l'a prouvé au fil des ans en tant que pilote, propriétaire d'équipe et propriétaire d'entreprise. Les sponsors étant un élément essentiel du sport, l'expertise de Kyle et sa connaissance des besoins des sponsors seront un excellent complément à l'équipe de développement commercial de premier ordre de RCR.

Lorsqu'il baisse la visière de son casque et que le drapeau vert du Daytona 500 tombe dimanche, l'intersaison prendra fin. Alors que Kyle Busch entame son 19^th année de course à temps plein dans la saison de la NASCAR's Cup, ce sera avec une nouvelle équipe et l'une de ses périodes hors saison les plus occupées sera terminée et il pourra enfin faire ce qu'il fait le mieux : simplement courir.

"Ça a été une saison morte chargée, c'est sûr", a-t-il déclaré. « Je ne dirais pas que c'est difficile. C'était juste occupé, il se passait beaucoup de choses. Heureusement pour moi, je suis ici depuis 15, 18 ans ; J'ai l'expérience et je suis un vétéran capable de rendre cette transition beaucoup plus facile.

"J'ai l'impression que lorsque j'ai fait cette transition pour la première fois en 2007-8 pour passer à Joe Gibbs Racing, j'étais jeune et trop nouveau et je n'ai pas vraiment fait grand-chose par moi-même, juste un peu comme si j'allais le long avec ça. Maintenant, j'ai l'impression d'avoir une voix et j'ai mon mot à dire et je peux entrer et je peux essayer de parler de choses, que ce soit du côté des sponsors, du côté marketing, que ce soit du côté de la compétition et vous savez, Austin et moi travaillons ensemble. Donc ça a été vraiment bien. Mais comme vous l'avez dit, lorsque le drapeau vert pour le Daytona 500 tombera, je vais probablement prendre une bouffée d'air.

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