United Airlines fait le premier pas sur les sièges familiaux, avant la réglementation

Personne ne prétend qu'un enfant de moins d'un certain âge, disons 12 ou 13 ans, devrait s'asseoir seul dans un avion à côté de quelqu'un qu'il ne connaît pas. Et pourtant, cette idée simple a été difficile à mettre en œuvre pour les plus grandes compagnies aériennes américaines, en grande partie parce qu'elles privilégient les voyageurs d'affaires au détriment des familles. Cette question a attiré l'attention des plus hauts niveaux du gouvernement, car le président Biden a qualifié cela de problème de «frais de pacotille». Il existe un soutien bipartite pour aider à garantir que les familles peuvent s'asseoir ensemble. United a résolu ce problème avec une nouvelle politique visant à garantir que les jeunes enfants peuvent s'asseoir à côté d'un adulte connu.

Les compagnies aériennes à bas prix aux États-Unis ont eu peu de problèmes avec cela, principalement parce qu'elles transportent beaucoup de familles. Les plus grandes compagnies aériennes américaines effectuent la plupart des voyages d'affaires, et les compagnies aériennes réservent souvent des sièges pour ces voyageurs d'une manière qui rend difficile l'obtention de sièges pour les familles. Ajoutez à cela une réalité économique de qui paie pour un siège et qui devrait s'asseoir gratuitement, et vous avez un mélange qui pourrait affecter la future politique de l'aviation et changer le rôle des entreprises par rapport aux familles à bord.

Le problème pour les grandes compagnies aériennes américaines

Clients professionnels versus familles. La principale raison pour laquelle les sièges familiaux ont été un problème pour les grandes compagnies aériennes américaines est qu'elles réservent la plupart de leurs sièges de fenêtre et d'allée aux «clients premium». Ceux-ci peuvent être ouverts pour ceux qui achètent certains types de tarifs, sont connectés dans le cadre d'une offre d'entreprise ou peuvent atteindre un certain niveau dans le programme de fidélité. Mais pour tous ceux qui achètent à discrétion, comme de nombreuses familles qui planifient des vacances, ils voient parfois une carte des sièges sans même deux sièges ensemble. J'ai entendu des dirigeants d'American, United et Delta dire qu'il est facile pour les familles de s'asseoir ensemble s'ils achètent simplement les attributions de sièges ensemble. Non seulement cela augmente le coût du voyage au-delà de ce qui a poussé certains à les choisir au départ, mais parfois cela n'est même pas possible en raison du blocage des clients les mieux rémunérés.

Les compagnies aériennes à bas prix ont rarement ce problème, car elles ne bloquent pas beaucoup de sièges, voire aucun, à l'avance. Maintenant, il est vrai que sur la plupart, ils peuvent avoir à payer des frais pour choisir des sièges ensemble, même si cela n'est pas toujours nécessaire car les compagnies aériennes à bas prix qui facturent des frais de siège avancés attribueront toujours des sièges ensemble à l'aéroport s'ils sont disponibles. Ils le sont presque toujours. Southwest Airlines n'offre pas d'attribution de siège et embarque les familles assez tôt dans leur processus. Cela signifie que, la plupart du temps, les familles peuvent trouver des sièges ensemble lorsqu'elles embarquent. Mais de temps en temps, l'avion est à moitié plein avant d'être embarqué à cause des passagers embarqués à l'escale précédente.

Le déménagement de United

United Airlines a sauté de l'avant avec une solution à ce problème lorsqu'ils ont senti que le gouvernement souhaitait le résoudre. Tentant de devancer la réglementation dans la région, ils ont introduit un deuxième parcours de réservation pour les familles avec enfants de 12 à XNUMX ans. Ce chemin libère des sièges qui s'afficheraient toujours comme bloqués sur l'autre chemin de réservation d'origine. Cela signifie que les itinéraires qui n'incluent pas d'enfant d'âge approprié verront toujours les sièges bloqués. Au cas où les sièges adjacents ne pourraient pas être localisés, United indique qu'ils offriront un nouveau vol sans frais supplémentaires. Au moment d'écrire ces lignes, ni American Airlines ni Delta Airlines n'ont respecté cette politique.

La politique elle-même est quelque peu incertaine, cependant. Le langage dans le communiqué de United dit qu'ils vont "asseoir gratuitement les enfants de moins de 12 ans à côté d'un adulte dans leur groupe - quel que soit le type de billet acheté.” J'ai demandé à un ensemble non aléatoire de personnes qui s'assoient gratuitement, et la moitié a dit juste l'enfant et l'autre moitié a dit l'enfant et l'adulte. J'ai donc appelé les réservations United et demandé, et deux fois on m'a dit que seul le siège enfant était gratuit et deux fois on m'a dit que les sièges enfant et adulte étaient gratuits. Si vous supprimez la déclaration, elle ne dit que « asseyez les enfants gratuitement ». On pourrait penser que si l'adulte était également libre, United aurait célébré cela spécifiquement dans sa sortie.

Qui finit par payer ?

Quelle que soit l'interprétation de leur décision, United choisit de renoncer à certains revenus accessoires en faveur de ne pas se voir imposer de nouvelles réglementations. Ils pensent peut-être que cela leur coûte moins cher que d'autres compagnies aériennes qui transportent plus de familles, alors ils y gagnent aussi. Le PDG Scott Kirby a souvent déclaré que les compagnies low-cost ont perdu leurs avantages, et il peut voir cela comme un autre moyen de s'assurer que sa déclaration se réalise.

Mais l'économie ne peut être ignorée, et si les compagnies aériennes gagnent moins d'argent avec les frais de siège, elles devront gagner plus d'argent ailleurs pour compenser. Alors, quels prix augmenteront à la suite de ce changement - le prix des billets ou peut-être le prix des bagages puisque les familles ont également tendance à enregistrer leurs bagages ?

Politique à United

Depuis la nomination de l'ancien président Obama Josh Earnest a rejoint United Airlines, ils sont devenus plus politisés et leurs récits ont suivi de près les tendances actuelles des administrations. Ils étaient les première compagnie aérienne à exiger que tous ses employés soient vaccinés à une époque où l'administration menait une lourde campagne «faites vacciner tout le monde». Ils ont commandé des avions électriques, dont l'économie est loin d'être certaine à ce stade, et ont poussé d'autres initiatives vertes, toujours dans la lignée de l'administration Biden. Et maintenant, ils lisent les feuilles de thé sur les préoccupations des familles assises ensemble dans des avions et étant le chevalier blanc pour sauver l'industrie. Mais en réalité, ils s'épargnent, car seules les grandes compagnies aériennes ont du mal à placer les familles ensemble.

Pourquoi aucune nouvelle réglementation n'est nécessaire

Les sièges familiaux sont un problème pour les compagnies aériennes, mais ce n'est pas la même chose pour toutes les compagnies aériennes et chaque compagnie aérienne prend des mesures pour minimiser le problème. Toute réglementation dans ce domaine sera probablement « à coût élevé et à faible impact », au lieu d'une approche souhaitée « à faible coût et à fort impact ». Transporteur à très bas prix Frontier a annoncé qu'ils seront plus accommodants aux familles. Qu'il ne s'agisse pas de bloquer des sièges pour les passagers qui pourraient payer plus, ou de trouver de manière proactive des vols avec des enfants et de les asseoir avec un adulte dans leur groupe, ou toute autre approche à bas prix, les compagnies aériennes ne veulent pas être considérées comme étant hostiles à la famille. et ils vont résoudre ce problème de manière créative, sinon de la même manière.