Un documentaire sur les affaires inachevées offre un aperçu de la WNBA et du New York Liberty

Plus tôt ce mois-ci, j'ai eu l'honneur de regarder Unfinished Business au Tribeca Film Festival. C'est un documentaire qui suit la chronologie parallèle de la WNBA et de l'une de ses franchises originales, le New York Liberty, la seule franchise de 26 ans sans bague.

Je me suis dirigée vers le tapis rouge et la première pour obtenir les réflexions des joueuses, des entraîneurs, de la réalisatrice et de la productrice Alison Klayman et de New York Liberty Clara Wu Tsai sur la première et pourquoi plus de narration dans le sport féminin est nécessaire.

"La vision du film est vraiment née de discussions que j'ai eues avec des gens sur la nécessité d'un regard définitif sur l'importance de la ligue, d'autant plus qu'elle a franchi une étape importante - 25 ans", m'a dit la propriétaire de Liberty, Clara Wu Tsai, lors d'un entretien téléphonique. .

En suivant le New York Liberty, le film pourrait montrer à la fois le premier dénonciateur de la WNBA et l'ancien joueur de la WNBA et maintenant l'entraîneur-chef de New York, Sandy Brondello. C'était une façon ambitieuse d'attirer l'attention sur la ligue et la WNBA, mais des stars comme Sabrina Ionescu, Betnijah Laney et même le Barclays Center de New York donnent à tout, y compris le New York Liberty, un avantage injuste.

La toile de fond et l'attrait de la ville n'étaient pas toujours quelque chose sur lesquels Liberty ni la WNBA pouvaient compter. Avant que Clara Wu et Joe Tsai n'achètent le New York Liberty, l'équipe jouait à White Plains, NY, dans le Westchester County Center - rien de plus qu'un gymnase délabré pouvant accueillir 4,500 XNUMX fans au maximum.

«Je me souviens de Tina Charles ramasser une vadrouille et faire le sol. C'était sauvage. Les équipes arrivaient peu impressionnées. Il y avait un toit tombant chaque fois qu'il pleuvait, il y avait de la brume sur le terrain. C'était petit. C'était comme un auditorium. Chambres Ari dit dans une interview pendant le film. « Ce n'était pas acceptable, pas pour les athlètes d'élite. Ce sont des Olympiens qui marchent sur le sol. Ce sont les meilleurs et les meilleurs qui marchent sur le sol.

Ces jours sont révolus et les Tsai construisent rapidement une franchise et une expérience de fan dont les gens de la WNBA veulent faire partie. Cela signifie en partie ramener Liberty Legends.

Le titre est assez évident pour Teresa Weatherspoon, Kym Hampton et Crystal Robinson.

"Quatre fois demoiselle d'honneur, jamais la bague", a déclaré Hampton lors d'une interview au Barclays Center avant la première. Le New York Liberty était l'équipe perdante des quatre titres WNBA consécutifs du Houston Comet pour commencer la ligue. La franchise défunte reste la seule équipe à remporter quatre titres consécutifs.

Weatherspoon a convenu: «Le championnat n'était pas terminé. C'est le travail inachevé dont nous parlons.

C'était aussi un point sensible de son discours au Naismith Hall of Fame. Beaucoup se souviennent de son tir héroïque dans le match 2 de la finale WNBA 1999 – également dans le documentaire – mais peu de gens parlent de devoir jouer le match 3 dès le lendemain. En dépit d'être des rivaux acharnés, Weatherspoon a demandé à Cynthia Cooper, Tina Thompson et Sheryl Swoopes de la présenter pour son intronisation au Temple de la renommée 2019.

«Vous regardez trois femmes puissantes dans le jeu de basket-ball, point final. Je ne dirais même pas le basket féminin, mais en période basket, et c'est juste un grand respect que j'ai pour elles. J'adore ces filles », a-t-elle déclaré à The Athletic.

Cependant, UNFINISHED BUSINESS ne concerne pas seulement le New York Liberty. C'est en fait un clin d'œil à la chanson du superfan de Liberty Joan Jett du même titre. Le film montre Jett assis sur le court du Madison Square Garden avec une robe de poupée vaudou comme celui qui jouait à New York.

Enfant allant aux jeux Liberty, je ne connaissais pas la chanson de Jett mais je me souviens du refrain et du pont :

« Allons-y Liberté ! »

Il y a aussi des affaires inachevées pour la WNBA. Pour les joueurs sans anneau - comme un Tina Charles. Pour la ligue qui travaille toujours pour obtenir le salaire et l'attention qu'elle estime mériter. Je suis également convaincu qu'il existe une opportunité pour la ligue, comme le fait Klingman dans le film, d'engager WNBA Legends de manière plus cohérente.

Le Liberty a opté pour un entraîneur de championnat pour diriger sa jeune équipe cette année. Sandy Brondello, qui a remporté trois titres en tant que chef de banc du Phoenix Mercury pendant huit saisons, est également l'un des six anciens joueurs de la WNBA à occuper le poste d'entraîneur-chef.

"Évidemment, il y a des changements de génération, mais il est important que les joueurs d'aujourd'hui connaissent les stars d'hier car elles leur ont ouvert la voie pour vivre leur rêve", m'a dit Brondello.

À la fin du film, Betnijah Laney et Natasha Howard indiquent clairement que cette équipe veut remporter un titre.

« Notre objectif est définitivement d'obtenir un championnat et ce ne sera pas que pour nous. Vous savez, ce sera pour tous ceux qui nous ont précédés, tous ceux qui ont cru en nous », a déclaré Laney.

"Quand nous arrivons à ce point, c'est à ce moment-là que T-Spoon et Crystal Robinson vont se faire sonner", a ajouté Howard.