Sous Eddie Howe, Newcastle ressemble à de véritables prétendants au top quatre

Depuis qu'un consortium dirigé par le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite a repris Newcastle United, il n'a été question que de quand, et non de si, ils prendront leur place parmi les grands garçons de la Premier League. Si l'excellent début de saison des Magpies est une indication, cette ascension pourrait se produire beaucoup plus tôt que prévu.

Les hommes d'Eddie Howe occupent actuellement la quatrième place du tableau, à seulement deux points de Tottenham Hotspur en troisième position. Ils ont actuellement la défense la plus méchante de la ligue, n'ayant concédé que dix buts en 13 matchs. Leur seule défaite de la saison est survenue contre Liverpool et ils ont opposé les deux clubs de Manchester à des matchs nuls. Interrogé sur leur début de saison impressionnant ce week-end, le manager de Manchester City, Pep Guardiola, a déclaré à haute voix ce que beaucoup reconnaissaient en silence. «Ils sont un prétendant (pour les places en Ligue des champions). Un candidat pour y être. Le manager est Eddie Howe et vous savez à quel point il est bon. Avec les nouveaux joueurs qui arrivent… et leur façon de jouer, courage.

Il n'est peut-être pas surprenant qu'ils défient si tôt les équipes établies - City lui-même a terminé troisième en seulement sa troisième saison après avoir été repris par le groupe Abu Dhabi United, et a remporté le titre l'année suivante en 2011. Une augmentation similaire était attendue. de Newcastle après avoir été repris par une entité dont la richesse rivalise avec celle des propriétaires de la ville.

Cependant, si l'ascension de City il y a dix ans a été alimentée par des dépenses supérieures à la ligue pour attirer Robinho, Carlos Tevez et Sergio Aguero, Newcastle a adopté une approche plus patiente. Le leur n'était pas un nom en lice pour les Messis, Neymars ou Mbappes du monde. En termes de dépenses de transfert, ils ne figuraient pas dans le top cinq de la Premier League. Leur seule signature de haut niveau de la saison – un transfert record du club – a été l'acquisition d'Alexander Isak de la Real Sociedad.

Isak, cependant, a joué un rôle minime cette saison, n'apparaissant que trois fois pour le club. Les attaquants à l'honneur sont deux joueurs assez familiers des fidèles de St James' Park. Miguel Almiron en est à sa cinquième saison avec le club, mais joue comme un homme transformé, ayant déjà marqué sept buts en championnat jusqu'à présent. Pour mettre ce chiffre en perspective, ses quatre saisons précédentes ont donné neuf buts collectifs. Son partenaire d'attaque Callum Wilson en est à sa troisième saison à Newcastle. Il est sur six buts, juste deux de moins que ce qu'il a réussi sur l'ensemble de la saison dernière.

En défense, la nouvelle recrue Nick Pope pourrait recevoir les applaudissements, avec des récompenses consécutives de joueur du mois. Mais la contribution de Fabian Schar, qui a signé pour le club en 2018, n'est pas à négliger. De même, Bruno Guimaraes, à sa première saison complète pour le club, a excellé au milieu de terrain, tout comme Joelinton avec plus d'une centaine d'apparitions pour le club.

En fin de compte, le mérite revient à l'homme que Guardiola a loué - Eddie Howe, qui a maintenant des scrupules à travailler pour des propriétaires à la réputation peu recommandable. Le joueur de 44 ans a non seulement intégré les nouvelles recrues que les nouvelles richesses de Newcastle ont achetées, mais a également réussi à améliorer considérablement les joueurs qui étaient déjà là.

Les rapports affirment que les propriétaires de Newcastle feront tout leur possible pour soutenir Howe en janvier si le club est en lice pour une place en Ligue des champions. La façon dont ils tirent en ce moment, il faudrait un revirement radical pour s'assurer qu'ils ne le sont pas. Après des années comme une force moindre, l'ascension de Newcastle United au sommet du football anglais pourrait n'être qu'une question de mois.