L'approbation par le Royaume-Uni d'une nouvelle mine de charbon critiquée comme "une erreur profondément dommageable"

LONDRES - Les plans d'une mine de charbon profonde dans le nord-ouest de l'Angleterre ont reçu le feu vert du gouvernement britannique, une décision bien accueillie par ses partisans mais critiquée par les critiques.

Dans un communiqué réagissant à la nouvelle, la société à l'origine du développement s'est dite "ravie de la décision".

West Cumbria Mining a déclaré que la mine de charbon Woodhouse, dans le comté de Cumbria, fournirait "l'industrie sidérurgique critique avec un produit de charbon métallurgique de haute qualité". Selon l'entreprise, le projet créera environ 500 emplois directs.  

Le Royaume-Uni est associé depuis longtemps à l'extraction du charbon, mais le déclin de l'industrie a durement touché de nombreuses communautés et est un sujet émouvant. Les raisons des décisions du gouvernement ont été exposées dans un long document publié en ligne mercredi.

Entre autres choses, il a déclaré que Michael Gove, le secrétaire d'État au Leveling Up, Housing & Communities, était «satisfait qu'il existe actuellement un marché britannique et européen pour le charbon… et que bien qu'il n'y ait pas de consensus sur la demande future dans le Si le Royaume-Uni et l'Europe l'étaient, il est fort probable qu'une demande mondiale subsisterait.

L'approbation de la Woodhouse Colliery a été bien accueillie par Mike Starkie, le maire élu du Copeland Borough Council en Cumbrie. S'adressant à "The World Tonight" de BBC Radio 4 Mercredi, Starkie, qui est membre du parti conservateur au pouvoir, s'est décrit comme "absolument ravi".

"J'ai été inondé de messages de toute ma communauté ce soir, et nous avons une communauté qui célèbre l'un des plus grands impacts économiques positifs sur notre région depuis une génération", a-t-il ajouté. "C'est une nouvelle fantastique pour West Cumbria et pour notre communauté."

L'enthousiasme de Starkie n'était pas partagé par tous. "L'élimination progressive de l'utilisation du charbon est l'exigence la plus claire de l'effort mondial vers Net Zero", a déclaré Lord Deben, président du Climate Change Committee, un organisme indépendant qui conseille le gouvernement britannique.

"Nous condamnons donc la décision du secrétaire d'État d'autoriser une nouvelle mine de charbon en profondeur à Cumbria, contrairement à nos conseils précédents », Deben a ajouté.

Il a poursuivi en déclarant que "l'influence mondiale du Royaume-Uni sur le climat" avait été "diminuée par la décision d'aujourd'hui".

Aux côtés du CCC, d'autres organisations ont également critiqué le développement à venir. "C'est une décision épouvantable", a déclaré Tony Bosworth, un militant des Amis de la Terre.

"L'approbation de cette mine est une erreur erronée et profondément dommageable qui va à l'encontre de toutes les preuves", a-t-il ajouté. "La mine n'est pas nécessaire, augmentera les émissions climatiques mondiales et ne remplacera pas le charbon russe."

Le directeur de la politique de Greenpeace UK, Doug Parr, a déclaré que la mine « ne ferait absolument rien pour la sécurité énergétique du Royaume-Uni puisque le charbon qu'elle contient ne peut être utilisé que pour la fabrication de l'acier, pas pour produire de l'électricité, et plus de 80 % de celui-ci est destiné à la vente en Europe. De toute façon."

"Il y a une révolution technologique en train de se construire dans la sidérurgie, mais cette approche pourrait faire du Royaume-Uni un marigot dans la course aux technologies propres du 21e siècle", a déclaré Parr.

Ailleurs, Jen Carson, qui est chef de l'industrie au Climate Group, a décrit la proposition d'ouvrir la nouvelle mine de charbon comme étant "en contradiction avec le secteur de l'acier et l'engagement net zéro du gouvernement britannique".

Alors qu'il était crucial pour l'industrialisation de la planète et qu'il demeure une source d'électricité extrêmement importante, le charbon a un effet considérable sur l'environnement.

L'US Energy Information Administration énumère une gamme d'émissions provenant de la combustion du charbon. Ceux-ci comprennent le dioxyde de carbone, le dioxyde de soufre, les particules et les oxydes d'azote.

Ailleurs, Greenpeace a décrit le charbon comme "le moyen le plus sale et le plus polluant de produire de l'énergie".

Sur la scène mondiale, les projets du Royaume-Uni de développer un nouveau site lié à l'extraction de combustibles fossiles sont en contradiction avec des voix internationales de premier plan telles qu'Antonio Guterres, le secrétaire général de l'ONU.

"La seule véritable voie vers la sécurité énergétique, des prix de l'électricité stables, la prospérité et une planète habitable consiste à abandonner les combustibles fossiles polluants - en particulier le charbon - et à accélérer la transition énergétique basée sur les énergies renouvelables", a-t-il déclaré plus tôt cette année.

Dans une déclaration envoyée à CNBC jeudi, un porte-parole du Département du nivellement, du logement et des communautés a déclaré que le secrétaire d'État avait "accepté d'accorder un permis de construire pour une nouvelle mine de charbon métallurgique à Cumbria, comme recommandé par l'inspecteur indépendant de la planification".

"Ce charbon sera utilisé pour la production d'acier et devra sinon être importé", ont-ils ajouté.

« Il ne sera pas utilisé pour la production d'électricité. La mine cherche à être nette zéro dans ses opérations et devrait contribuer à l'emploi local et à l'économie au sens large.

"Les motifs de la décision du secrétaire d'État sont exposés dans leur intégralité dans sa lettre publiée, accompagnée du rapport de l'inspecteur indépendant de la planification qui a supervisé l'enquête sur la proposition."

CNBC a également contacté West Cumbria Mining pour obtenir des commentaires, mais n'a pas reçu de réponse avant la publication de cette histoire.