La brigade personnelle du président ukrainien Volodymyr Zelensky mène l'une des batailles les plus dures de la guerre en Ukraine

Officiellement, c'est la mission de la 1ère brigade présidentielle de la garde nationale ukrainienne de défendre le chef de l'Ukraine. En temps de paix, cela pourrait signifier tenir des postes de garde à Kyiv et escorter le président lors de ses déplacements.

Mais l'Ukraine n'est pas en paix, et ce n'est plus le cas depuis 2014, lorsque les troupes russes se sont emparées pour la première fois de la péninsule stratégique de Crimée, puis ont envahi la région du Donbass, dans l'est de l'Ukraine. Ainsi, les attributions de la 1ère brigade présidentielle se sont, euh, quelque peu élargies.

Maintenant, en plus de protéger Pres. Volodymyr Zelensky et sa famille, la brigade d'élite, forte de milliers de personnes et surnommée en l'honneur du héros militaire ukrainien du XVIIe siècle Bohdan Khmelnytsky, gardent des installations stratégiques à Kyiv telles que des centrales électriques. Et ça se bat aussi sur le front.

Et pas n'importe quel secteur du front. Discutablement le le plus dur secteur: les champs et les forêts autour de Bakhmut, une ville d'environ 70,000 30 habitants d'avant-guerre, à XNUMX miles au nord de Donetsk, siège de la « République populaire de Donetsk » séparatiste dans le Donbass.

Alors que les forces ukrainiennes poussent leur avantage, trois mois après avoir lancé des contre-offensives jumelles à l'est et au sud, Bakhmut est l'un des rares endroits où les Russes et leurs alliés séparatistes et mercenaires tentent toujours d'attaquer.

La bataille de Bakhmut, qui oppose des habitués russes, des séparatistes de la RPD et des mercenaires du groupe Wagner aux forces ukrainiennes qui détiennent la ville, y compris la 1re brigade présidentielle, pourrait être la plus absurde de ces opérations offensives russes isolées. Ce qui, bien sûr, n'est guère réconfortant pour les soldats de la 1ère brigade présidentielle qui se cachent dans des tranchées froides et boueuses autour de la ville.

Bakhmut lui-même n'a pas beaucoup de valeur militaire. Certainement pas une valeur qui vaut la vie des quelques bonnes troupes que le Kremlin a laissées après neuf mois de guerre acharnée et d'efforts bâclés répétés pour lever de nouvelles forces.

Selon l'Institut pour l'étude de la guerre à Washington, DC, le groupe Wagner considère la bataille de Bakhmut comme une opportunité de marquer des points de relations publiques en prouvant que les mercenaires peuvent gagner... tandis que le reste des forces du Kremlin perd.

Mais l'armée ukrainienne est déterminée à priver les Russes de toute victoire à Bakhmut, même en relations publiques. Ce n'est pas sans raison que la 1re brigade présidentielle a envoyé au moins un de ses bataillons et les véhicules blindés à roues BTR-4 du bataillon dans la ville pour combattre aux côtés de forces, dont la 93e brigade mécanisée, elle-même l'une des meilleures brigades de l'armée ukrainienne.

Une vidéo, enregistrée par un soldat de la 1ère Brigade présidentielle, témoigne de l'intensité des combats. Lui et quelques camarades manient une mitrailleuse lourde M-2 dans une tranchée dans une forêt à l'extérieur de Bakhmut alors que des tireurs d'élite russes les visent depuis trois directions. « Sortez de ma forêt ! crie un soldat en ripostant avec son fusil d'assaut de type AK.

D'autres vidéos qui ont récemment circulé en ligne dépeignent des drones ukrainiens lançant des bombes improvisées sur des troupes russes recroquevillées dans des abris peu profonds à l'extérieur de Bakhmut - et tuant apparemment des dizaines d'entre eux.

Au cours des semaines d'attaques ratées contre Bakhmut, les Russes ont potentiellement perdu des centaines d'hommes tués et blessés - et la 1re brigade présidentielle et d'autres unités ukrainiennes contrôlent toujours la ville.

La brigade personnelle du président ukrainien pourrait être loin de Kyiv ainsi que Le président. Mais il s'agit de combattre, et jusqu'à présent de gagner, une bataille qui pourrait s'avérer cruciale pour la guerre au sens large – et l'avenir de Zelensky – alors que la Russie dépense ses dernières bonnes forces sans gain réel.