Les forces ukrainiennes ont photographié des mercenaires russes avec des roquettes

Le «photobombing» fait référence à une situation dans laquelle un étranger s'interpose sur une photo pour faire une farce aux sujets. Mais récemment, les troupes ukrainiennes ont pratiqué un type plus littéral de photobombage en interposant des munitions à guidage de précision avec les sujets de l'imagerie de propagande russe.

Le 9 août, les chaînes Telegram associées au groupe de mercenaires russes Wagner ont publié des photos montrant une visite dans un bâtiment du siège à Popasna, dans l'est de l'Ukraine, par le propriétaire du groupe, l'oligarque Yevgeny Prigozhin.

L'équipe médiatique de Wagner a soigneusement publié des photos révélant de nombreux détails sur le bâtiment et ses environs, y compris même une plaque avec une adresse visible dans le coin supérieur gauche d'une image.

Alors que les unités militaires russes deviennent de plus en plus inefficaces au combat à cause des pertes, des démissions et de l'épuisement général, les mercenaires de Wagner sont devenus à l'avant-garde des opérations offensives russes en Ukraine, y compris la prise de Popasna au début du mois de mai. Des photos montrant le corps mutilé et les mains et la tête coupées d'un prisonnier de guerre ukrainien monté sur des poteaux près du centre-ville de Popasna ont été publié en août.

De plus en plus d'unités russes manquent d'entraînement et de motivation pour s'emparer de positions défendues au corps à corps, de sorte que des mercenaires du réseau Wagner, des unités régionales de volontaires et quelques autres formations spécialisées ont servi de troupes de choc et ont souffert d'autant plus lourdes pertes. Mais les victimes de Wagner ne comptent pas comme russes militaire pertes et peuvent être balayées sous le tapis grâce à des accords de non-divulgation liés à des paiements importants aux familles du défunt.

Néanmoins, publier efficacement l'adresse d'un QG de Wagner était un choix curieux, étant donné que l'Ukraine avait fait utilisation visible et efficace of Fusées M31 lancées par les systèmes HIMARS nouvellement fournis par les États-Unis Ceux-ci sont conçus pour trouver des coordonnées GPS spécifiques avec une précision extrême.

Le dimanche 14 août, le compte Telegram affilié à Wagner, Reverse Side Of The Medal, a publié une image montrant que le bâtiment visité par Prigozhin avait été détruit par une attaque. Les messages du télégramme russe ont indiqué de lourdes pertes et que l'attaque "Probablement" provenait d'un système HIMARS.

Alors que les comptes de Wagner réprimandaient les photos compromettantes, le message original a été supprimé, trop tard pour empêcher leur diffusion plus large. En fait, le manque de sécurité opérationnelle implicite dans les photos de la visite de Prigozhin semblait si effronté certains analystes demandé s'ils faisaient partie d'une tromperie élaborée.

Cependant, ce n'était pas la première fois que la mauvaise sécurité opérationnelle russe liée à des images de propagande pouvait entraîner des attaques mortelles de précision contre les forces russes.

En mai, la journaliste de guerre russe Sasha Kots a filmé un puissant mortier de siège 2S4 dissimulé près d'une usine abandonnée alors qu'il lançait des obus sur les forces ukrainiennes à Severodonetsk. Quelques jours plus tard, l'Ukraine enregistre la destruction du 2S4 près de l'usine, alors que détaillé dans cet article précédent.

Le chef de Poutine et le millionnaire mercenaire

Après l'attaque, l'expert militaire russe Rob Lee noté que les comptes de médias sociaux russes ont rapporté "légère panique" que le sort d'Evgueni Prigojine était inconnu, craignant qu'il n'ait été blessé ou tué à l'intérieur du bâtiment.

Cependant, rapporte Lee, plusieurs sources russes ont affirmé plus tard que Prigozhin était vivant, sans préciser son emplacement.

Connu sous le nom de "chef de Poutine" pour ses activités de restaurateur et de fournisseur de produits alimentaires, Prigozhin est également le directeur financier et exécutif du groupe Wagner. Ce réseau de sociétés mercenaires privées est largement déployé dans le monde entier, servant de prolongement indéniable et durable de la politique étrangère du Kremlin. Les sociétés mercenaires sont techniquement illégales en Russie, de sorte que l'existence du groupe n'est pas officiellement reconnue malgré sa présence importante dans des endroits allant de l'Ukraine au Mozambique et au Venezuela.

Prigozhin dirige le réseau de mercenaires avec son partenaire Dmitry Uktin, le chef militaire opérationnel et fondateur - un ancien lieutenant-colonel de l'agence de renseignement militaire russe GRU apparemment avec des tendances néo-nazies (d'où le nom du groupe d'après le compositeur allemand préféré par Hitler.)

Prigozhin lui-même est également recherché par le FBI pour son rôle dans le financement et la direction de l'Internet Research Agency, une armée de trolls sur Internet qui s'est ingéré dans les élections américaines de 2016 avec de la désinformation et des trolls organisés pour relancer la candidature de Donald Trump, perçu comme plus sympathique à Moscou.

De plus, en 2018, des interceptions des services de renseignement américains ont enregistré Prigojine disant au gouvernement syrien qu'il avait la permission de Moscou d'utiliser des "mesures rapides et fortes" pour livrer une "bonne surprise" du 7 au 9 février.

Cela faisait apparemment référence à un attaque commencée le 7 février par les forces syriennes et wagnériennes sur un champ pétrolifère près de Deir es-Zor défendu par des milices kurdes et des forces spéciales américaines – dont la capture donnerait droit aux mercenaires russes à une réduction de 25 % des bénéfices.

Cependant, les avions de guerre et l'artillerie américains ont écrasé les forces d'attaque, tuant au minimum des dizaines et selon certains témoignages, plus d'une centaine de mercenaires wagnériens.

La grève au siège de Wagner à Popasna aura probablement un impact sur les opérations du groupe en Ukraine. Néanmoins, le réseau de mercenaires restera un renfort clé pour les forces régulières épuisées de la Russie, dont seule une proportion décroissante reste capable d'opérations de manœuvre offensive après six mois de guerre acharnée.