Les vidéos de frappes de drones ukrainiens sont une très mauvaise nouvelle pour la Russie

Comme de nombreux commentateurs, j'ai été surpris (et encouragé) de voir une vidéo d'une frappe de drone menée par des drones ukrainiens Bayraktar TB2 contre un convoi de ravitaillement russe. Contrairement à certaines de ces vidéos, celle-ci semble être authentique selon Rob Lee, chercheur principal au Foreign Policy Research Institute. L'armée de l'air ukrainienne a depuis confirmé avoir mené de telles attaques ; une autre vidéo peut être vue ici. Cela ne pourrait tout simplement pas se produire si la Russie menait correctement ses opérations militaires, et met en évidence toute une série de défaillances de la machine de guerre russe.

Pour revenir un peu en arrière : le Bayraktar TB2 de fabrication turque – « Tactical Block 2 » – est à peu près équivalent à l'ancien drone américain Predator. Il a une envergure de 39 pieds et un moteur de 105 ch lui donnant une vitesse de croisière d'environ 80 mph, il pourrait donc facilement être dépassé par les chasseurs de la Première Guerre mondiale. Il est très abordable - moins d'un dixième du coût d'un avion à réaction de première ligne - et comme le Predator avant lui, le TB1 est destiné à opérer dans un espace aérien incontesté, utilisant son endurance de 2 heures pour patrouiller et recueillir des renseignements pendant une période prolongée. Il transporte jusqu'à quatre missiles à guidage laser Roketsan MAM de fabrication turque. À 27 livres, ils font la moitié de la taille du Hellfire américain, mais mortels contre les véhicules blindés légers à plusieurs kilomètres de distance.

Le TB2 a fait ses preuves dans le rôle de frappe en Libye et en Syrie, où il a détruit de nombreux véhicules de fabrication russe. De manière significative, ceux-ci comprenaient des systèmes anti-aériens mobiles Pantsir, armés d'un mélange de canons et de missiles, qui sont censés abattre exactement ce type de menace tactique.

Cependant, c'est lors du conflit Arménie-Azerbaïdjan de 2020 que le TB2 s'est vraiment distingué, détruisant un grand nombre de chars et d'autres véhicules de fabrication russe en Arménie. Ce succès a été grandement facilité par la pure incompétence des défenseurs : les vidéos d'attaque montrent que les véhicules n'ont pas été dispersés, retranchés ou camouflés, et se sont faits des cibles faciles pour les attaques aériennes.

La conclusion était alors que si le TB2 et similaires étaient utiles contre des adversaires peu sophistiqués, ils seraient inefficaces contre une armée moderne et bien entraînée. Certains ont salué l'achat par l'Ukraine de drones Bayraktar comme une arme puissante contre la Russie, mais cela semblait peu probable pour plusieurs raisons.

Premièrement, la Russie a un énorme avantage dans les tirs à longue portée comme le missile balistique Iskander ainsi qu'une puissance aérienne écrasante et devait détruire l'armée de l'air ukrainienne au sol le premier jour, y compris des drones comme le TB2.

Deuxièmement, tous les TB2 qui ont survécu à cet assaut initial n'auraient pas dû pouvoir voler dans un espace aérien dominé par des chasseurs russes. Le TB2 n'a pas d'armement air-air, le pilote a une vision limitée du monde, et à 80 mph, c'est une viande facile pour un chasseur à réaction portant des missiles supersoniques.

Troisièmement, la Russie dispose d'un système avancé de défense aérienne en couches avec un radar en réseau et d'autres capteurs et une gamme d'armes allant des missiles sol-air portables et de l'artillerie mobile jusqu'au très redouté S-400, prétendument capable d'abattre combattants furtifs.

Et enfin, le Bayraktar TB2, comme la plupart des drones, dépend d'une liaison radio entre le drone et l'opérateur. La Russie, qui s'enorgueillit de ses capacités de "guerre radioélectronique" et possède certains des meilleurs systèmes de brouillage au monde, devrait être en mesure d'empêcher les drones ukrainiens de fonctionner.

Il semblait alors que la Russie était prête pour la force de drones ukrainiens et qu'elle y ferait facilement face. Cela s'est avéré ne pas être le cas. Alors que certaines vidéos de TB2 en action en Ukraine sont définitivement fausses – l'une vient de Syrie à partir de 2020 – certaines semblent légitimes.

De telles frappes montrent que la Russie n'a pas réussi à détruire la capacité aérienne de l'Ukraine, n'a pas réussi à prendre le contrôle du ciel, n'a pas réussi à mettre en place une défense aérienne efficace et ne peut pas bloquer efficacement. Ajoutez à cela le fait que les camions ciblés sont regroupés et non espacés pour fournir un certain niveau de protection, ne montrant aucun sens tactique.

Cette série d'échecs soulève de réelles questions sur les niveaux de compétence de base de l'armée russe. C'est comme un tireur d'élite militaire qui se fait traquer et tirer dans le dos par un enfant de dix ans avec une carabine à air comprimé : les dégâts ne sont pas énormes, mais c'est humiliant et révèle d'importants manquements.

Si les Bayraktar TB2 peuvent mener de telles frappes en toute impunité, comme le suggèrent les vidéos, ils pourraient constituer une menace pour les lignes d'approvisionnement russes. Les forces russes seraient déjà à court de carburant et les convois de camions sont beaucoup plus vulnérables que les véhicules militaires.

"Trop tôt pour dire à quel point ils seront importants dans cette guerre", note Lee dans un Tweet. "Mais ils semblent avoir un effet jusqu'à présent."

L'Ukraine capitalise déjà sur les succès du drone et les utilise pour narguer et menacer les envahisseurs. Le succès de ces drones low-tech bon marché mais efficaces pourrait devenir un puissant symbole de la façon dont l'invasion russe a mal tourné.