Les commandos ukrainiens déciment la force mécanisée russe à l'aide de drones de course

Fin décembre, une douzaine de véhicules de combat d'infanterie BMP ont coulé sur une route avançant sur Avdiivka, une banlieue à cinq kilomètres au nord-est de la «capitale» séparatiste pro-russe de Donetsk, dans l'est de l'Ukraine.

Depuis les invasions russes en 2014-2015, les séparatistes pro-russes et l'armée russe ont cherché à plusieurs reprises à arracher le contrôle des banlieues autour de la ville de Donetsk, dans l'est de l'Ukraine, aux forces ukrainiennes retranchées, avec un succès minime.

Fin décembre, la banlieue ukrainienne d'Avdiivka a apparemment été pressée par des forces mécanisées russes montées en Véhicules de combat d'infanterie BMP hérissé de canons, de missiles antichars, de mitrailleuses et d'infanterie embarquée.

Mais au cours d'une semaine, l'attaque des colonnes russes est tombée sous le regard attentif des drones et des commandos du groupe ukrainien Omega, une unité des forces spéciales de l'ombre de la Garde nationale ukrainienne. Initialement destiné aux missions antiterroristes et de garde du corps, le groupe Omega possède une vaste expérience de combat dans la conduite de raids, de reconnaissance et d'embuscades tout en s'infiltrant derrière les lignes ennemies dans la région de Kharkiv et de Donetsk.

Omega a enregistré des images de ses embuscades cette semaine-là, qu'elle a partagées sur le page Facebook du Commandement nord de la Garde nationale le 27 décembre.

La première moitié de la vidéo présente des armes conventionnelles, en commençant par une frappe d'artillerie qui détruit carrément au moins un BMP. Les commandos ont également contribué au tir direct, en commençant par des images (à 0:10 dans la vidéo ci-dessus) du flux vidéo d'un tir laser de construction ukrainienne. Missile antichar Stugna-P, puis une vue d'un Lanceur Javelin fourni par les États-Unis positionné à un belvédère alors que ses lobs son missile tire et oublie. Celui-ci forme un arc distinctement haut dans le ciel avant de s'effondrer dans la mince armure supérieure de sa cible.

Mais 53 secondes plus tard, quelque chose de très différent apparaît : des images de point de vue transmises par une munition elle-même se dirigeant vers des BMP en mouvement. Deux des quatre rotors des drones quadricoptères peuvent être aperçus à peine tourbillonnant sur les bords de l'écran.

On peut voir l'un des drones s'écraser sur le blindage avant nervuré du glacis d'un BMP-2. Deux autres claquent dans la coque latérale des BMP qui courent sur la route. Dans le troisième enregistrement de frappe, le nez conique d'une grenade propulsée par fusée est visiblement suspendu sous la caméra - c'est une ogive à charge creuse facilement capable de pénétrer l'armure d'un BMP.

Le quatrième clip montre une munition pourchassant un BMP accéléré par derrière. Les trappes de coque arrière (chargées de carburant) du compartiment des troupes du véhicule sont ouvertes. Deux soldats sont perchés au sommet de la coque du BMP, dont l'un semble tirer avec une arme à l'approche des drones avant de rouler sur le côté alors que le drone réduit la distance et que son alimentation s'évapore en une statique inquiétante.

Comme ces vidéos ont évidemment été coupées au moment de l'impact, nous ne connaissons pas l'étendue des dégâts, même s'il s'agissait probablement d'une mission tuée au minimum compte tenu de la fine armure du BMP.

Sur Facebook, la Garde nationale ukrainienne a affirmé que les embuscades avaient entraîné la destruction de sept véhicules blindés et "plus d'une demi-centaine d'envahisseurs russes". Les images elles-mêmes semblent confirmer la destruction d'au moins 3 BMP par des missiles et de l'artillerie, et l'endommagement ou la destruction possible de quatre autres par les drones à vue à la première personne.

Un autre enregistrement de décembre montre un drone FPV détruisant un camion-citerne...Apparemment à cinq milles à l'est de la rive ouest du fleuve Dniepr libéré par l'Ukraine à la mi-novembre. L'attaque a été exécutée malgré la dégradation du flux vidéo avant l'impact, soit en raison d'un vol à basse altitude, soit d'un brouillage russe.

Des coureurs amateurs transformés en armes mortelles

Les deux parties ont certainement partagé de nombreuses images de drones kamikazes dans le conflit en Ukraine, y compris de Shahed-136 de fabrication iranienne utilisé pour des attaques stratégiques contre des villes ukrainiennes, et Lancette-3 ainsi que Munitions vagabondes KYB utilisé contre des cibles tactiques, y compris notamment Obusiers tractés fournis par les États-Unis.

Du côté ukrainien, il y a des images de Switchblades fabriqués aux États-Unis et des munitions de vagabondage RAM-II indigènes basées sur le drone de reconnaissance à voilure fixe Leleka-100. (Les États-Unis ont également fourni plus d'un millier de munitions de flânerie Phoenix Ghost qui n'ont pas encore été révélées à la caméra.) En effet, le léger coupe plus longue publiée sur Facebook par Omega représente également une frappe de bunker éventuellement exécutée par un Switchblade.

Cependant, les drones utilisés lors des frappes d'Avdiivka étaient plus rapides que les quadricoptères à portée tactique typiques. En fait, ils étaient relativement agiles Drones de course FPV (vue à la première personne) conçu pour être piloté par des opérateurs utilisant des lunettes sur lesquelles le drone diffuse via des images Wi-Fi à partir d'une caméra haute résolution orientée vers l'avant.

En tant que sport organisé, les courses de drones FPV ont été lancées en Allemagne en 2011 et plus d'une décennie plus tard, elles sont soutenues par de multiples organisations et championnats à travers le monde.

Alors que les coureurs d'élite rivalisent avec des drones construits sur mesure, nous pouvons considérer le marché de masse construit en Chine DJI FPV actuellement vendu sur Amazon.com pour 899 $ : pesant seulement 1.7 livre, il a une vitesse maximale de 84 miles par heure (140 km/h) en mode de contrôle manuel, une portée maximale de 10 miles dans des conditions optimales et une endurance maximale de 16 à 20 minutes . En théorie, la FAA limite les drones FPV à des vitesses ne dépassant pas 100 miles par heure et aux opérations en visibilité directe uniquement, bien que des opérations à plus longue distance soient possibles et que des vitesses plus élevées aient sans surprise été atteintes.

En revanche, le drone à caméra commerciale DJI Mavic 3 largement utilisé par les forces russes et ukrainiennes pour les frappes de largage de grenades et la reconnaissance a une vitesse maximale de 47 miles par heure. En raison de leur maniabilité, les drones FPV sont également réputés être aptes aux manœuvres précises nécessaires pour entrer dans un bâtiment par des portes ou des fenêtres.

Cependant, l'ajout même d'une petite ogive explosive aux coureurs légers réduit considérablement la portée et l'endurance maximales. Le fait que deux des affichages de drones affichaient des avertissements « Batterie faible » indique qu'ils avaient presque épuisé leurs batteries en se rapprochant des véhicules russes.

La charge explosive antichar PG-7VL d'une grenade propulsée par fusée vue sur l'un des drones au-dessus d'Avdiivka pèse 5.7 livres. Vraisemblablement, un coureur FPV plus grand portait cette arme. De manière plus réaliste, des grenades à double usage US M430 plus petites de 40 millimètres pesant seulement 75 livre peuvent toujours pénétrer 2 à 3 pouces de blindage - et le blindage d'un BMP ne dépasse pas 1.4 ".

La conversion ad hoc et l'utilisation de drones de course FPV comme munitions de vagabondage ont été documentées depuis le début du conflit, ainsi que pour une utilisation dans des rôles de reconnaissance et de recherche et sauvetage. L'absence de réglementation à l'exportation sur ces drones facilite leur transfert à l'étranger. Les FPV DJI ont été visuellement documentés en cours d'utilisation par les forces ukrainiennes et russes, malgré l'interdiction officielle de la Chine sur les ventes de drones DJI de part et d'autre.

D'autres modèles de FPV sont également utilisés dans le conflit. Fabricant Rotor Riot don plus d'une douzaine de coureurs en Ukraine, qui prétendument « aidé à détourner une colonne de chars russes » au début de la guerre selon un article de DroneLife. Drone Aid Ukraine est également connu pour avoir livré 11 drones FPV à voilure fixe Opterra E-flite à l'armée ukrainienne.

Malgré leur capacité d'adaptation pour lancer des attaques mortelles, les drones de course ne semblent pas être préférés aux drones à caméra plus lents, car ils nécessitent beaucoup plus de compétences et d'expérience pour fonctionner efficacement. Dans un article sur les réseaux sociaux, l'éminent blogueur militaire pro-russe Semyon Pegov (alias "War Gonzo") recommande même spécifiquement à opposer à l'achat et le don de drones FPV comme « de l'argent perdu » en raison de leurs exigences de formation élevées et de la courte durée de vie de la batterie.

Ainsi, il semble peu probable que les coureurs FPV nécessitant des opérateurs portant des lunettes soient adaptés à une utilisation militaire standardisée à grande échelle, comme c'est le cas avec les quadricoptères plus lents de style commercial. Cependant, l'Ukraine peut actuellement utiliser toutes les armes et tous les opérateurs de drones qualifiés qu'elle peut obtenir. Et à Avdiivka, le groupe Omega a démontré qu'il pouvait manier des drones de course armés assommer la valeur d'un peloton de véhicules blindés.