Les pilotes ukrainiens et russes de Su-25 font face à une guerre potentiellement sanglante

La guerre en Ukraine a été brutale pour les pilotes de chasse et les équipages d'hélicoptères dont le travail consiste à fournir un appui aérien rapproché aux troupes terrestres de première ligne. La simple densité de missiles sol-air et de canons des deux côtés du conflit signifie que chaque mission CAS doit traverser un véritable mur d'acier.

Le type à voilure fixe qui a subi les pires pertes est sans surprise celui qui doit voler le plus près du front : le jet d'attaque Su-25 Frogfoot.

Au cours de sa brève campagne aérienne vouée à l'échec contre les séparatistes soutenus par la Russie dans le Donbass en 2014 et 2015, l'armée de l'air ukrainienne assiégée a perdu cinq Su-25 au profit de l'action ennemie. Ces fusillades, combinées à d'autres pertes, ont contraint Kiev à retirer ses avions du Donbass, laissant les troupes là-bas sans couverture aérienne.

Les Frogfoots russes n'ont apparemment pas joué un rôle majeur dans les combats il y a huit ans, mais ils sont prêts à participer au cas où la Russie élargirait sa guerre en Ukraine, comme de nombreux analystes le pensent de plus en plus.

Attendez-vous à des pertes… des deux côtés. Les régiments russes de Su-25 ont subi de lourdes pertes lors de l'invasion de la République de Géorgie par la Russie en 2008. Les défenseurs aériens géorgiens tirant de vieux missiles soviétiques ont renversé six Su-25 en seulement quatre jours.

Les défenses aériennes de l'Ukraine sont encore plus redoutables que celles de la Géorgie et pourraient constituer une menace encore plus grande pour les Frogfoots subsoniques volant à basse altitude alors qu'ils s'alignent pour tirer des canons, des roquettes et larguer des bombes.

Les pertes de Su-25 de l'Ukraine étaient particulièrement choquantes étant donné qu'à l'époque, l'armée de l'air n'utilisait pas plus de trois douzaines d'avions tronqués, tous laissés par les régiments soviétiques restés en Ukraine après l'effondrement de l'URSS en 1991. Quinze pour cent de la force est tombé au combat en l'espace de quelques mois.

Des missiles sol-air - certains tirés de l'intérieur du Donbass, d'autres auraient été lancés par des unités russes de l'autre côté de la frontière - ont abattu au moins quatre des Frogfoot de Kiev. Il a été rapporté que le cinquième Su-25 est tombé sur un chasseur russe MiG-29.

Les pertes ont souligné la vulnérabilité des Su-25. La cellule robuste et le blindage relativement épais du Frogfoot ne peuvent pas le sauver lorsque la nature même de la mission CAS nécessite de voler directement dans l'un des espaces aériens les plus dangereux de la Terre.

Mais là où le coût élevé du CAS à voilure fixe a motivé l'US Air Force à essayer plus d'une fois ces dernières années de se débarrasser de ses propres avions d'attaque A-10 - des propositions que le Congrès a constamment rejetées - ni l'armée de l'air ukrainienne ni russe n'a donné sur la mission.

Après avoir restauré bon nombre de ses anciens Frogfoots cloués au sol, l'armée de l'air ukrainienne exploite désormais environ 31 des avions dans une seule brigade à Mykolaïv, sur la côte de la mer Noire. Une douzaine d'autres restent entreposées.

L'armée de l'air russe dispose pour sa part de près de 200 Su-25 répartis en quatre régiments plus un escadron indépendant. Trois régiments avec cinq escadrons entre eux - environ 80 Frogfoots, en tout - appartiennent au district militaire sud, dont les forces sont à portée de frappe facile de l'Ukraine.

Ces derniers mois, la Russie a constitué une énorme force le long de la frontière avec l'Ukraine - des milliers de véhicules pour des dizaines de groupes tactiques de bataillons avec potentiellement 100,000 XNUMX soldats ou plus - signalant peut-être une escalade imminente de la guerre.

Au cours d'une phase antérieure de la mise en place au printemps dernier, les Russes ont organisé des Su-25 sur des aérodromes plus proches de l'Ukraine avant les tirant vers l'arrière en mai. Il ne faudrait que quelques jours au plus pour renvoyer des dizaines de Frogfoots vers les bases avancées. Un escadron s'est récemment déployé en Biélorussie pour un exercice et pourrait rester dans les parages, le plaçant près de la ligne de front potentielle.

Les Ukrainiens, quant à eux, se préparent à la guerre. Les propres pilotes Frogfoot de Kiev ont participé à un exercice aérien à grande échelle en décembre. Pendant le jeu de guerre, ils ont montré leur signature, un vol ultra-bas, un profil censé les aider à éviter d'être détectés par les artilleurs ennemis jusqu'à ce que les jets soient directement au-dessus de leur tête.

Il est très incertain que voler à basse altitude les sauve.