Les pilotes ukrainiens volent au combat avec de vieux missiles stupides. C'est une des raisons pour lesquelles ils se font abattre.

L'armée de l'air ukrainienne a commencé la guerre actuelle avec un sérieux désavantage par rapport à l'armée de l'air russe. Des avions moins nombreux et plus anciens, des bases plus vulnérables, des pénuries de pilotes vexatoires.

Un décalage en particulier s'est démarqué et a contribué à définir la campagne aérienne en cours alors que la guerre entre dans son troisième mois. La Russie a des missiles air-air qui tirent et oublient. Les missiles ukrainiens, plus anciens, nécessitent un guidage constant et exposent les pilotes de chasse à un plus grand risque.

La disparité est suffisamment grave pour que, dans l'un de ses appels directs aux partisans étrangers, l'armée de l'air ukrainienne ait pratiquement supplié pour de meilleurs missiles "plus intelligents".

In une vidéo le bras aérien a circulé sur les réseaux sociaux le 26 avril, le colonel Yuri Bulavka, un pilote de Su-27, a plaidé pour que les chasseurs F-15, F-16 ou F-18 de fabrication américaine l'aident, lui et ses collègues aviateurs, à rivaliser avec le dernier Russe Chasseurs Su-30 et Su-35.

"Après tout, ces avions disposent de puissants radars aéroportés, d'équipements technologiques et, surtout, de missiles à tête chercheuse active", a déclaré Bulavka.

Jusqu'à présent, cependant, les États donateurs ont donné la priorité à de nouveaux approvisionnements en pièces de rechange plutôt qu'à de nouveaux avions équipés de missiles actifs. Un lot de pièces qu'un pays de l'OTAN - probablement la Pologne, la Bulgarie ou la Slovaquie - a récemment expédié en Ukraine a aidé les Ukrainiens pour réparer 20 jets au sol, très probablement des chasseurs MiG-29.

Avec ces MiG réparés, l'armée de l'air de Kiev disposait en fait de plus d'avions de combat « utilisables » le 19 avril qu'elle n'en avait deux semaines auparavant, selon Le porte-parole du département américain de la Défense, John Kirby.

Pourtant, l'armée de l'air ukrainienne est réduite à environ la moitié de ses effectifs d'avant-guerre, soit environ 125 chasseurs à voilure fixe, avions d'attaque et bombardiers. Les escadrons volant autour d'une douzaine d'avions d'attaque Su-25 et de bombardiers Su-24 semblent s'être désintégrés après de lourdes pertes au début de la guerre.

Les six escadrons environ, pilotant ensemble trois douzaines de Su-27 lourds et une cinquantaine de MiG-50 plus légers, sont apparemment toujours actifs. Fin mars, cependant, les Ukrainiens volaient pas plus de 10 sorties par jour, contre les centaines que l'armée de l'air russe, beaucoup plus importante, pouvait piloter chaque jour même après avoir perdu des dizaines de jets au profit des défenses ukrainiennes.

Des responsables du Pentagone et des preuves vidéo occasionnelles sur les réseaux sociaux confirment que l'armée de l'air ukrainienne est toujours au combat. Mais il est évident que les MiG et les Sukhois effectuent principalement des patrouilles défensives au-dessus du nord et de l'ouest de l'Ukraine tout en évitant les opérations offensives sur les champs de bataille actifs à l'est et au sud.

Les pilotes de Kiev protègent les villes que les Ukrainiens contrôlent déjà. Mais ils ne participent pas activement à l'effort sanglant pour libérer des villes, comme Kherson dans le sud, que les Russes ont capturées.

Les lignes de front regorgent de défenses aériennes ennemies basées au sol, bien sûr - les défenses aériennes que les Ukrainiens avec leurs brouilleurs électroniques obsolètes ne sont pas nécessairement bien équipées pour vaincre. Mais l'inadéquation des missiles air-air est une autre raison pour laquelle les pilotes des MiG et Sukhois ukrainiens des années 1980 ne risquent pas souvent de voler à proximité des forces russes.

C'est parce que les jets russes peuvent lancer des missiles air-air sur des avions ennemis à 60 milles ou plus, puis se détourner immédiatement. Cela permet aux pilotes russes de tirer vers le devant sans s'aventurer près le front, s'exposant ainsi au danger.

Les pilotes ukrainiens ne peuvent pas faire ça. Après avoir tiré leurs missiles air-air, ils doivent continuer à voler derrière les missiles, vers l'ennemi et les batteries sol-air d'appui de l'ennemi. Pour se battre sur le front, les Ukrainiens ne peuvent s'empêcher de se retrouver à portée des défenses aériennes basées au sol.

La technologie fait toute la différence. Le missile air-air standard de l'armée de l'air russe est le R-77, une munition de 400 livres avec une portée de 60 miles ou plus plus un chercheur actif.

Autrement dit, le R-77 a un minuscule radar dans son nez. Avant de lancer un R-77, un pilote verrouille le missile sur une cible, en lui indiquant essentiellement quel blip sur l'écran radar du jet suivre. Il appuie sur la gâchette et lance le missile - et son travail est terminé. Le propre radar du missile balaye le ciel à la recherche de sa cible désignée et se dirige vers elle. Aucune aide nécessaire.

Les Ukrainiens n'ont pas le R-77 et, en l'absence de nouveaux jets, ne pourraient pas l'utiliser même s'ils fait l'avoir. Au lieu de cela, ils utilisent l'ancien R-27, qui est fabriqué en Ukraine dans une usine de l'ère soviétique à Kiev et qui est la meilleure munition compatible avec les anciens modèles MiG et Sukhois.

Le R-550 de 27 livres est disponible en plusieurs modèles, mais les R-27ER et R-27ET sont les plus importants. Quand un pilote ukrainien de Su-27 esquive les bombardements russes brièvement débarqué en Roumanie lors de la première journée complète de combats le 24 février, son jet emballait deux ER et ET ainsi qu'une paire de R-73 infrarouges à courte portée.

L'ET a un chercheur infrarouge, qui peut réduire de moitié sa portée effective. L'ER dispose d'un chercheur radar semi-actif qui fonctionne à la portée maximale du missile de 60 miles ou même plus.

Le hic, c'est que le radar n'est pas in le missile. Au lieu de cela, le missile est équipé d'un récepteur radar passif, une antenne qui détecte l'énergie de le chasseur de lancement et réfléchissant de rabais la cible. Si le pilote de lancement éteint son radar ou même détourne le nez de son jet de l'ennemi, le missile perd le signal… et dérive hors cible.

Un R-27 vole à quatre fois la vitesse du son. Mais dans le temps qu'il faut à un R-27 pour arriver à sa cible, disons quelques minutes, le chasseur de lancement s'est rapproché d'un maximum de 60 milles de sa cible à aussi peu que 45 milles. Et le tireur a volé droit et à niveau tout le temps.

Pire, un radar de chasse, allumé, est « une lampe portative [dans] un stade obscurci », citer Tom Cooper, auteur et expert de l'armée de l'air russe. Bien sûr, vous pouvez voir ce que vous illuminez. Mais l'ennemi, quant à lui, peut localiser you en suivant ta lumière.

Tout cela pour dire qu'une armée de l'air tirant des missiles semi-actifs est très désavantagée par rapport à une armée de l'air tirant des missiles actifs.

Les jets russes et ukrainiens se sont affrontés plus fréquemment dans les premiers jours grisants de la guerre alors que les forces russes avançaient sur trois fronts - jusqu'à deux aujourd'hui. On ne sait pas combien de pilotes de chaque côté ont été abattus lors de combats air-air ou par les forces terrestres tout en engagé dans le combat air-air.

Mais il convient de noter que l'Ukraine avec seulement 125 jets, avant-guerre, en a perdu pas moins de 16. La Russie a déployé des centaines d'avions de combat pour la campagne d'Ukraine et en a perdu au moins 24. Proportionnellement, Les pertes à voilure fixe de Kiev sont probablement plus élevées.

Les pilotes ukrainiens ont tenté d'atténuer l'écart des missiles en évitant complètement les R-27ER guidés par radar et en tirant à la place des R-27ET infrarouges. Mais il y a un problème, a souligné Cooper.

La tête chercheuse du R-27ET "est datée... et a une plage d'acquisition relativement courte", a écrit Cooper. "Plusieurs MiG et Sukhois [ukrainiens] ont été abattus par des intercepteurs russes alors qu'ils tentaient de réduire la portée et de déployer leurs R-27ET."

Même avec des armes inadéquates, les pilotes de Kiev se sont révélés étonnamment résistants face à des obstacles écrasants. Et combattre défensivement, sous l'égide de SAM amis, atténue leur désavantage en matière de missiles. Mais ils préféreraient se battre offensivement, avec des munitions actives.

Malgré les appels des Ukrainiens, cependant, les États-Unis et leurs alliés de l'OTAN n'ont pas de plan immédiat...qu'ils admettront— pour fournir à l'Ukraine de nouveaux chasseurs compatibles avec les missiles Fire-and-Forget.

"C'est une armée de l'air qui s'appuie principalement sur de vieux avions soviétiques, c'est ce qu'ils ont l'habitude de voler, c'est ce qu'ils ont dans leur flotte", a déclaré un responsable anonyme du Pentagone. a déclaré aux journalistes jeudi. "C'est ce que nous essayons de les aider à garder dans les airs."