Vladimir Poutine a eu la témérité d'envahir l'Ukraine. Pourrait-il doubler sa mise en coupant les exportations de gaz naturel russe vers les partisans de l'Ukraine en Europe ? Ça n'en a pas l'air, pour le moment.
Le dirigeant russe a lancé son dernier regard vers l'Occident il y a une semaine, annonçant que les « États hostiles » devraient commencer à payer leur gaz en roubles, et non en euros ou en dollars. Ses homologues hostiles à travers l'Union européenne ont dûment refusé.
Le suivi de Poutine, lorsque son échéance du 31 mars est arrivée, était ambigu. Le non-paiement en roubles sera désormais "considéré comme un manquement aux obligations avec toutes les conséquences qui en découlent", a-t-il déclaré lors d'une réunion télévisée des ministres. Les transcriptions d'un appel avec le chancelier allemand Olaf Scholz ressemblaient davantage à un compromis : les paiements en devises fortes pourraient continuer s'ils étaient canalisés Gazprombank (symbole : GZPR.Russia), la branche financière du monopole d'État russe sur les exportations. Les expéditions de gaz d'avril ne sont payées qu'en mai, ce qui laisse encore un mois à la corde raide.
Le paiement en rouble est une curieuse ligne rouge que Poutine doit tracer.
Gazprom
(GAZP. Russie) rapporte à la Russie 340 millions de dollars (306 millions d'euros) par jour depuis le début de la guerre il y a cinq semaines, estime le consultant en énergie ICIS. Moscou a besoin de cet argent. Les deux tiers de ses réserves de change sont gelées par des sanctions, et la banque centrale a indiqué qu'elle avait épuisé 39 milliards de dollars de ce qui restait depuis la mi-février. « Ma première pensée est : pourquoi ne veulent-ils pas la monnaie forte ? » déclare Aaron Hurd, gestionnaire principal de portefeuille de devises chez State Street Global Advisors.
L'objectif présumé de Poutine est de réinjecter des liquidités dans le rouble, que les sanctions ont rendu quasiment inéchangeable, malgré le rebond de la devise ces derniers jours. Les clients européens sont déterminés à résister pour la même raison. "Un rouble en chute libre fait partie du point des sanctions", déclare Samantha Gross, directrice de l'initiative sur la sécurité énergétique et le climat au groupe de réflexion Brookings.
L'espoir que les États-Unis pourraient atténuer le blocage énergétique de la Russie sur l'Europe s'est estompé après la récente visite du président Joseph Biden sur le continent. Biden a promis 15 milliards de mètres cubes supplémentaires de gaz naturel liquéfié cette année, soit un dixième de ce que l'UE achète à la Russie. Quelque 10 BCM ont déjà été expédiés, déclare Jonathan Stern, fondateur du programme de recherche sur le gaz à l'Oxford Institute for Energy Studies.
Le GNL n'est pas une solution miracle. Les projets américains actuels pourraient entraîner un boom des exportations à partir de 2026, calcule Stern. Ensuite, ils auraient besoin de 15 ans de contrats de vente pour rembourser. L'Europe n'aura peut-être plus besoin de gaz d'ici là, si elle atteint ses objectifs en matière d'énergies renouvelables.
Ensuite, il y a les contrats de Gazprom, que les deux parties ont remplis depuis les années 1970. Les Européens se plaignent que la proposition de paiement en roubles de Poutine violerait les accords actuels, qui stipulent la monnaie de paiement. Mais l'objectif de l'UE de réduire les importations de gaz russe de deux tiers abrogerait les obligations « prendre ou payer », qui couvriront toujours 90 milliards de mètres cubes par an en 2030, dit Stern.
« Rien ne remplace le gaz russe importé par l'Europe », conclut Anne-Sophie Carbeau, chercheuse mondiale au Center for Global Energy Policy de l'Université de Columbia. "Les implications pour l'industrie européenne seraient désastreuses."
L'histoire pourrait cependant être différente dans les termes historiques que Poutine préfère de plus en plus. C'est ainsi que cela se présente en Allemagne, le client le plus important et autrefois le plus amical de Gazprom, déclare Marcel Dirsus, membre de l'Institut de politique de sécurité de l'Université de Kiel. "Il y a de plus en plus de pression pour que l'Allemagne cesse de financer une puissance hostile", dit-il. "La dépendance zéro vis-à-vis de la Russie n'est pas si, mais quand."
