Les chars ukrainiens M-1 de fabrication américaine seront très difficiles à entretenir

Les États-Unis ont promis à l'Ukraine un premier 31 chars M-1 Abrams, le département américain de la Défense annoncé le mercredi.

Les M-70 de 1 tonnes avec leurs canons de 120 millimètres, leurs optiques pointues, leur mélange de blindage robuste et leurs moteurs à turbine de grande puissance seront parmi les chars les plus sophistiqués du champ de bataille ukrainien.

Ils seront également un majeur douleur pour les équipages, les mainteneurs et les logisticiens ukrainiens.

"Le M-1 est un système d'arme complexe qui est difficile à entretenir, comme nous en avons parlé", a déclaré le général de brigade Pat Ryder de l'US Air Force, attaché de presse du Pentagone. a déclaré aux journalistes. « C'était vrai hier ; c'est vrai aujourd'hui; ce sera vrai dans le futur.

Lorsque General Dynamics et l'armée américaine ont conçu le M-1 dans les années 1970, ils ont pris quelques décisions cruciales qui, cinq décennies plus tard, auront de graves répercussions en Ukraine.

Ils ont donné aux Abrams pour quatre personnes un moteur à turbine à réaction plutôt qu'un moteur diesel comme presque tous les autres véhicules blindés. La turbine Honeywell AGT1,500 de 1500 8 chevaux peut brûler pratiquement n'importe quel carburant - l'armée américaine alimente ses réservoirs de gaz d'aviation JP-1 - et confère au M-45 une vitesse élevée et une excellente accélération. Un Abrams peut accélérer le long des routes à XNUMX milles à l'heure ou plus vite.

General Dynamics et l'armée ont également incorporé de l'uranium appauvri - un métal extrêmement dur - dans le mélange secret d'armure du M-1.

Allant encore plus loin, les concepteurs des Abrams ont doté la tourelle angulaire distinctive du char d'optiques et de commandes de tir haut de gamme, tout en veillant à ce que la tourelle puisse tourner au moins aussi vite que les chars contemporains : un 360 degrés complet en pas plus de neuf secondes. .

Le résultat de ces choix et d'autres est un char rapide et hautement protégé qui tire rapidement et avec précision. En revanche, le M-1 boit du carburant presque deux fois plus vite qu'un réservoir diesel de taille similaire. L'Abrams est également très difficile à entretenir. Et l'uranium appauvri dans son mélange de blindage complique l'exportation.

En annonçant le don du M-1, le Pentagone n'a pas précisé quelle version du char il enverrait. Le paquet de chars de 400 millions de dollars comprend des cartouches de 120 millimètres, qui indiquent les M-1A1 ou M-1A2 avec leur canons principaux à âme lisse de calibre 44.

Mais les milliers de M-1A1 et A2 en service actif dans l'armée américaine, ou entreposés dans les arsenaux de l'armée, incluent l'armure d'uranium. Le Pentagone, par politique, n'a jamais exporté ces chars. Au lieu de cela, lorsqu'il vend des M-1, par exemple à l'Irak, à l'Arabie saoudite ou à la Pologne, il charge d'abord General Dynamics de construire des versions spéciales des chars. sans le composant d'armure d'uranium.

À moins que l'administration du Prés. Joe Biden peut convaincre un utilisateur étranger d'Abrams de renoncer à certains de ses réservoirs existants, General Dynamics devra préparer un nouveau lot de M-1 sans uranium - et cela pourrait prendre plusieurs mois, voire un an ou plus.

Le retard pourrait s'avérer utile aux formateurs qui formeront les équipages M-1 de l'armée ukrainienne, ainsi qu'aux entrepreneurs que le Pentagone fera appel pour établir des installations de maintenance pour la future flotte ukrainienne Abrams. "Chaque fois que nous avons fourni à l'Ukraine n'importe quel type de système, nous avons fourni les capacités d'entraînement et de maintien avec cela", a déclaré Ryder.

La formation est essentielle. Le M-1 - sa tourelle et son moteur, en particulier - ne tolère pas les erreurs de l'équipage. "Le M-1 nécessite le plus d'entraînement à la tourelle" de tous les chars occidentaux modernes, tweeté Mark Hertling, un général à la retraite de l'armée américaine avec une vaste expérience des chars.

"Il en va de même pour le moteur", a ajouté Hertling. "Le peloton 'explose' lorsque les chauffeurs ne sont pas formés." Oui, l'armée ukrainienne a de l'expérience avec réservoirs capricieux T-80BV à turbine. Mais le vieillissant T-80BV ex-soviétique n'est pas dans la même classe que le M-1.

Les réparations sur le terrain ne sont pas toujours possibles avec un char aussi complexe que l'Abrams. "Certain Les réparations M-1 nécessitent des remplacements de pièces », a tweeté Hertling. "D'autres remplacements nécessitent de tirer des choses." Un bataillon de première ligne ne peut probablement pas réparer un M-1 avec des optiques cassées. Au lieu de cela, il doit retirer des sous-systèmes entiers et les expédier à un dépôt tout en commandant des sous-systèmes de remplacement.

C'est beaucoup d'expédition. L'armée polonaise acquiert des centaines de M-1A2, et il y a de fortes chances que l'armée ukrainienne envoie des chars et des sous-systèmes de chars en Pologne pour des réparations majeures. Mais "c'est une ligne d'approvisionnement de 500 milles entre la Pologne et le Donbass" dans l'est de l'Ukraine, a souligné Hertling.

Tout cela pour dire que le M-1 donnera à l'armée ukrainienne une nouvelle capacité puissante. Finalement. Et à grands frais.

Toutes les personnes impliquées dans la décision d'envoyer Abrams en Ukraine comprennent les complexités. "Nous… avons beaucoup insisté sur la manière de synchroniser ces dons et de les transformer en capacités pleinement opérationnelles", a affirmé Valérie Plante. Lloyd Austin, le secrétaire américain à la Défense. "Et cela signifie chaque étape, du don à la formation, en passant par la maintenance, puis le maintien."

La difficulté inhérente à équiper l'armée ukrainienne de M-1 souligne l'importance d'un effort séparé des pays européens pour fournir à l'Ukraine des chars Leopard 2. Le Leopard 2 a un moteur diesel. Son armure n'est pas un secret si bien gardé. Il y a une douzaine d'endroits à travers l'Europe où les armées entretiennent des Leopard 2.

Alors que l'Ukraine attend son premier bataillon d'Abrams, elle peut agir rapidement pour s'équiper plusieurs bataillons avec Leopard 2. «Leo 2 signifierait moins de fardeau», Hertling a expliqué.