L'armée de l'air ukrainienne est de retour ! Mais qui sait pour combien de temps.

Dix semaines après le début de la guerre plus large de la Russie contre l'Ukraine, la petite armée de l'air vieillissante de Kiev est en bien meilleur état que quiconque aurait pu s'y attendre avant l'invasion.

Vidéos qui ont circulé sur les réseaux sociaux la semaine dernière décrivent chacun des types de chasseurs et d'attaques habités de l'armée de l'air ukrainienne, au moins certains d'entre eux alors qu'ils étaient en action près de la ligne de front dans la région du Donbass, dans l'est de l'Ukraine.

Les vidéos soulignent ce que les responsables du département américain de la Défense ont déclaré à la mi-avril : qu'un afflux de pièces de rechange en provenance des alliés de l'Ukraine a aidé l'armée de l'air à réparer une vingtaine d'avions cloués au sol. En conséquence, l'armée de l'air au 20 avril avait en fait plus d'avions pilotables qu'elle n'en avait à peine deux semaines plus tôt.

Les vidéos révèlent également les tactiques que les pilotes ukrainiens semblent utiliser pour se protéger contre les chasseurs et les défenses aériennes russes. Pour certains, cela signifie voler vraiment faible.

L'armée de l'air ukrainienne a commencé la guerre avec environ 125 avions de combat à voilure fixe opérationnels, dont environ trois douzaines d'intercepteurs Su-27, une cinquantaine de chasseurs MiG-50, peut-être 29 avions d'attaque Su-30 et une douzaine de bombardiers Su-25.

Tous les jets sont des modèles soviétiques que l'Ukraine a hérités de l'URSS après son effondrement en 1991. Tous ont plus de 30 ans et seuls quelques-uns ont bénéficié d'importantes améliorations. Les Su-27 et MiG-29 manquent de missiles air-air modernes à tirer et à oublier. Les Su-24 et Su-25 ne transportent que des roquettes et des bombes non guidées.

Mais l'armée de l'air russe, bien qu'elle dispose de centaines de nouveaux chasseurs et, en théorie, d'un accès à des munitions guidées modernes, n'a pas réussi à prendre le contrôle de l'air au-dessus de l'Ukraine. Imposez-le à parts égales à l'incompétence russe et à l'héroïque résistance ukrainienne.

Les Américains ont également aidé à alimenter les renseignements ukrainiens qui ont permis aux escadrons volants de se déplacer d'un aérodrome à un autre à temps pour éviter les bombardements russes.

Depuis le 23 février, l'armée de l'air russe a perdu au moins 24 chasseurs et avions d'attaque que des analystes indépendants peuvent confirmer - la plupart d'entre eux pour les défenses aériennes au sol de l'Ukraine.

Proportionnellement, cependant, l'armée de l'air ukrainienne a subi des pertes plus importantes. Les chasseurs et missiles sol-air russes ont abattu pas moins de 16 avions ukrainiens : quatre Su-27, cinq MiG-29, quatre Su-25 et trois Su-24.

Le seul escadron pilotant les Su-24 à ailes pivotantes semble avoir souffert le plus. Les bombardiers ont joué un rôle important dans la défense de Kiev par les forces armées ukrainiennes au cours des premiers jours de la guerre. Après avoir perdu plusieurs avions en succession rapide, l'escadron a semblé tourner au ralenti : pendant des semaines, il n'y avait aucune preuve visuelle des Su-24 ukrainiens en action.

Cela a changé jeudi, lorsqu'une vidéo a circulé sur les réseaux sociaux montrant un seul Su-24 volant en formation rapprochée avec un Su-27.

Le jumelage est remarquable. Les équipages d'attaque ukrainiens volent normalement par paires de jets similaires. Il est possible que la menace des intercepteurs russes ait contraint les Su-27 survivants de Kiev à commencer à escorter de près les bombardiers restants.

Que reste-t-il de L'unique brigade ukrainienne Su-25 pour sa part semble avoir doublé sur le vol ultra-bas qu'il pratiquait avant la guerre. Voler à basse altitude, parfois à cent mètres au-dessus du sol, n'a pas empêché les Russes d'abattre plusieurs Su-25 dans les premiers jours de la guerre.

Mais c'est toujours plus sûr que de voler en altitude, où un jet est beaucoup plus vulnérable aux SAM. Une vidéo dramatique parue en ligne samedi montre un Su-25 ukrainien solitaire – quatre nacelles de roquettes de 122 millimètres et une paire de réservoirs largables sous ses ailes – flambant à hauteur de la cime des arbres au-dessus de l'est de l'Ukraine.

Les MiG-29 ukrainiens ces derniers jours en vedette dans leur propre nouvelle vidéo, aussi. C'est peut-être moins surprenant que ne l'est l'apparition des Su-27, Su-24 et Su-25. Le MiG a toujours été celui de Kiev avion de combat habité le plus nombreux— et plusieurs pays de l'OTAN exploitent également le type et sont en mesure de faire don de pièces de rechange à l'Ukraine. C'est une hypothèse sûre que la plupart des 20 jets que l'armée de l'air a réparés à la mi-avril étaient des MiG.

La résurgence de l'armée de l'air ukrainienne survient alors que l'armée ukrainienne est également en mouvement. Les brigades autour de Kharkiv, à seulement 25 miles de la frontière avec la Russie, ont lancé il y a quelques jours une contre-offensive qui a poussé des bataillons russes à travers la rivière Donets à proximité. Les forces terrestres de Kiev attaquent également autour d'Izium, au sud de Kharkiv, ainsi que près de Kherson, occupée par la Russie, sur la côte de la mer Noire.

L'artillerie de l'armée est la force décisive dans ces offensives, mais les chasseurs et les avions d'attaque de l'armée de l'air semblent également capables d'offrir un certain soutien.

Cela dit, le second souffle de l'armée de l'air n'arrêtera probablement pas la lente transformation du service en un drone Obliger. L'armée de l'air ukrainienne a réussi, contre toute attente, à maintenir sa flotte habitée en déclin dans le combat. Mais jusqu'à présent, il n'a pas réussi à acquérir de cellules supplémentaires pour compenser ses pertes.

L'armée de l'air et la marine avons cependant exploité un approvisionnement régulier de drones armés TB-2 de fabrication turque et les ont déployés avec un effet dévastateur. Les TB-2 ont démantelé les défenses aériennes russes, traqué et frappé le quartier général et fait exploser des convois de ravitaillement - et auraient également aidé à trouver et couler le croiseur de la marine russe Moskva sur Avril 13.

Plus récemment, les TB-2 ont envahi Snake Island, dans l'ouest de la mer Noire, à 80 milles au sud d'Odessa. Les Russes ont capturé l'île le premier jour complet des combats le 24 février, tuant certains des défenseurs ukrainiens et capturant les survivants.

Maintenant, les équipages de drones ukrainiens exigent leur revanche. TB-2 ces derniers jours avoir frappé au moins trois systèmes de défense aérienne appartenant à la garnison russe sur l'île, ainsi que deux patrouilleurs de la marine russe naviguant à proximité.

Il est révélateur que la campagne de Snake Island n'implique pas d'avions habités. Les Sukhois et MiG ukrainiens sont en meilleure forme que ce à quoi on s'attendait probablement après plus de deux mois de combats acharnés. Mais les drones ukrainiens sont à égalité mieux forme.