L'Ukraine voulait des brigades entières de chars occidentaux. Au lieu de cela, il en obtient des fractions.

L'ambition du gouvernement ukrainien, il y a des mois, était d'obtenir des brigades entières de nouveaux chars de ses alliés occidentaux. Mais la réalité politique et industrielle est que les Ukrainiens auront des bataillons ou même des compagnies de chars - et lentement.

Pour le contexte, une brigade peut avoir une centaine de chars. Un bataillon pouvait en avoir 30. Une compagnie, juste une douzaine environ.

Dans une réaction en chaîne diplomatique qui a commencé début janvier lorsque la Pologne, le Royaume-Uni et les États-Unis se sont respectivement engagés auprès de l'Ukraine petits lots des chars Leopard 2, Challenger 2 et M-1A2, pas moins de 10 pays de l'OTAN se sont engagés à envoyer des chars de type occidental.

Au total, cela représente 14 Challenger 2, 32 Leopard 2A4, 17 gros canons Leopard 2A6 et 31 M-1A2. Oh, et au moins 100 Leopard 1A5 aussi, bien que ces chars relativement légers ne soient pas dans la même classe que les poids lourds Challenger 2, Leopard 2 et M-1.

Les Ukrainiens seraient sages ne sauraient mélanger et assortir les différents types de chars dans les mêmes bataillons. Un bataillon est l'unité de base pour le combat au sol. Et les bataillons simplifient généralement leur formation et leur logistique en utilisant le moins possible de types de véhicules différents.

Jusqu'à présent, l'armée ukrainienne reçoit suffisamment de Challenger 2 pour une seule entreprise. Nous savons déjà que l'armée entraîne ses 25e et 80e brigades aéroportées sur les chars britanniques de 70 tonnes des années 1990 avec leurs canons principaux rayés uniques de 120 millimètres.

La taille de l'envoi initial de réservoirs du Royaume-Uni est logique. Une brigade aéroportée ukrainienne ne possède généralement qu'une seule compagnie d'environ 10 chars T-80BV. Les parachutistes sont à l'aise de plier une petite unité de chars dans leur ordre de bataille plus large.

Cela dit, il faudra un autre lot d'une douzaine ou 14 Challenger 2 pour équiper les compagnies de chars des deux brigades qui s'entraînent déjà pour faire fonctionner le char britannique.

Les envois de Leopard 2 sont un peu plus compliqués pour les Ukrainiens. Un Leopard 40A2 de 4 ans est un char différent d'un tout nouveau Leopard 2A6.

D'une part, le 55A2 de 4 tonnes contient un canon principal trapu de calibre 44. Le 60A2 de 6 tonnes se vante une version plus longue de calibre 55 du même canon à âme lisse de 120 millimètres. Un canon plus long confère plus d'énergie à ses obus, ce qui se traduit par une puissance plus destructrice.

Une armée rationnelle ne mélangerait pas plus tôt des Leopard 2A4 et des 2A6 dans les mêmes bataillons qu'elle ne mélangerait des Leopard 2 et des Challenger 2. Le problème, pour l'armée ukrainienne, c'est qu'on lui a promis au moins un bataillon de Leopard 2A4 mais juste un Société des Leopard 2A6.

Soit les Ukrainiens manipulent une autre douzaine ou 14 Leopard 2A6 d'Allemagne ou du Portugal afin de former un bataillon entier, soit ils devront affecter la compagnie solitaire de chars d'assaut à une brigade qui, comme les brigades aéroportées, peut comprendre comment déployer un petit nombre de chars certes très performants sans simplement les gaspiller.

Au crédit des Américains, le premier lot de M-1 frais d'usine qu'ils donnent à l'Ukraine est suffisant pour un bataillon. Le M-1A2 est de 70 tonnes de armure en acier renforcé de tungstène avec le même canon de calibre 44 que le Leopard 2A4. C'est peut-être le meilleur tank du monde.

Mais pour équiper une brigade, les États-Unis devraient tripler leur promesse de M-1. Jusqu'à présent, les Ukrainiens n'ont pas réussi à se procurer suffisamment de tous seul type de char lourd occidental pour armer toute une brigade.

Cela pourrait changer si et quand le Royaume-Uni achète plus de Challenger 2, les États-Unis promettent plus de M-1 ou une combinaison de pays européens offre plus de Leopard 2A4 entreposés depuis longtemps.

En attendant, la première brigade ukrainienne à se rééquiper entièrement avec des chars occidentaux roulera probablement dans des Leopard 1A5 à partir du milieu des années 1980. Un trio d'entreprises d'armement privées - une en Belgique, deux en Allemagne -avoir 237 Leopard 1A5 dans leurs entrepôts. Les gouvernements européens en achètent déjà au moins 178 pour les transférer ensuite à l'Ukraine.

Ne retenez pas votre souffle. Une photo qu'un initié de l'industrie de l'armement a publiée en ligne samedi montre combien de temps il faut aux pays occidentaux pour donner leurs chars. La photo – de Nicholas Drummond, consultant britannique du fabricant de chars allemand Krauss-Maffei Wegmann – montre un Leopard 1A5 en cours de rénovation, apparemment à l'usine KMW de Munich.

Il s'avère que le président de KMW, Armin Papperger, ne plaisantait pas quand il averti que tout char que l'entreprise envoie d'abord en Ukraine "doit être complètement démantelé et reconstruit".

Il est vrai que, même stockés dans des entrepôts climatisés, les réservoirs se dégradent avec le temps. Leur acier rouille. Leurs joints en caoutchouc se dessèchent. Leur nuage optique. La simple restauration d'un ancien réservoir à l'état neuf peut prendre des mois en temps de paix. Le mettre à niveau avec, par exemple, de nouvelles optiques pourrait ajouter des semaines au calendrier.

Ainsi, même les Leopard 40A1 relativement simples de 5 tonnes avec leurs canons principaux rayés de 105 millimètres au mieux arriveront en Ukraine. Entre 20 et 25 des chars devraient arriver d'ici l'été, 50 ou 60 autres d'ici la fin de l'année et le reste en 2024, selon le bureau du ministre ukrainien de la Défense Oleksiy Reznikov dit Radio Europe Libre.

Donc, si Kiev prévoit toujours d'équiper une brigade entière avec le même nouveau type de char, cela prendra au moins un an.

Un sentiment d'urgence pourrait accélérer la production. KMW pourrait embaucher une équipe supplémentaire et faire fonctionner son usine XNUMX heures sur XNUMX. Mais cette urgence est un problème politique, pas un problème d'entreprise. Si le gouvernement allemand veut vraiment que KMW se dépêche, il est en son pouvoir de le faire.

La triste réalité, pour l'Ukraine, c'est qu'elle obtient ses nouveaux chars au coup par coup, et lentement. Le rythme effréné des dons de chars signifie que l'Ukraine existant arsenal de chars - un millier de T-64, T-72 et T-80 de style soviétique -doit suffire pour une autre année.