L'Ukraine a sorti des drones de reconnaissance ex-soviétiques de son stockage, a ajouté des bombes et les a envoyées à toute allure vers la Russie

Les drones utilisés par les forces ukrainiennes frapper deux bases de bombardiers russes Lundi, à 300 milles à l'intérieur de la Russie, il n'y avait pas les Bayraktar TB-2 contrôlés par satellite et armés de missiles que l'Ukraine a acquis de la Turquie.

Non, il s'agirait de Tupolev Tu-141, des antiquités ex-soviétiques qui ont été utilisées pour la dernière fois en première ligne dans les années 1980, lors de missions de reconnaissance photographique pour l'armée de l'air soviétique.

En tant que développements des drones de reconnaissance de première génération que l'US Air Force a déployés pendant la guerre du Vietnam, le Tu-141 propulsé par réaction n'était pas très sophistiqué selon les normes des années 1980. C'est même moins sophistiqué aujourd'hui.

Mais il est simple, rapide et assez grand pour transporter une ogive pesant des centaines de livres, ce qui le rend beaucoup plus puissant qu'un TB-2 avec ses missiles de 49 livres. Le Tu-141 fonctionne. Il n'est donc pas surprenant que les Ukrainiens envoient leurs Tu-141 dans des missions à sens unique pour faire exploser des bombardiers russes.

Les drones existent depuis la Première Guerre mondiale. Les premiers modèles étaient des cibles radiocommandées pour la pratique du tir. Dans les années 1950, l'US Air Force et le fabricant de cibles californien Ryan Aeronautical ont développé le Modèle 147, un drone à réaction de 30 pieds de long avec ce qui était, pour l'époque, un système de navigation inertielle très sophistiqué et un nez plein de caméras coûteuses.

Les modèles 147 ont effectué des milliers de missions au-dessus du Vietnam, prenant des photos de cibles pour les bombardiers habités. Des versions armées étaient en développement lorsque la guerre a pris fin et que le modèle 147 a pris fin brutalement.

L'armée de l'air soviétique a rapidement développé des drones similaires. Le Tu-141 a volé pour la première fois en 1974. Tupolev a construit 142 exemplaires du drone de 47 pieds de long lancé sur rampe dans son usine de Kharkiv, dans l'est de l'Ukraine. Le type a servi jusqu'en 1989.

Certains Tu-141 et Tu-143 similaires étaient stockés en Ukraine lorsque les troupes russes ont envahi le pays en 2014. Des techniciens ukrainiens ont commencé à retirer les drones vieux de 30 ans des entrepôts et à les reconditionner. Des séparatistes soutenus par la Russie ont abattu au moins deux Tu-143 au-dessus de l'est de l'Ukraine en 2014.

L'armée de l'air ukrainienne exploite une poignée de bombardiers Sukhoi Su-24, mais ne peut pas se permettre de les perdre lors d'une dangereuse frappe en profondeur à des centaines de kilomètres à l'intérieur du territoire russe.

Le Tu-141 est un substitut évident. Il est rapide - 600 milles à l'heure - et, s'il ressemble au modèle 147, il peut voler jusqu'à 20,000 XNUMX pieds ou aussi bas que la cime des arbres. Son système de navigation inertielle peut le maintenir à quelques milles de sa trajectoire prévue sur une distance de plus de mille milles. Il récupère en coupant son moteur et en faisant sauter un parachute.

Retirez les caméras et ajoutez des explosifs, et le Tu-141 devient un missile de croisière plutôt qu'un drone de reconnaissance. Il était évident dès le mois de mars que l'armée de l'air ukrainienne avait modifié certains de ses Tu-141 pour des missions suicides à sens unique. Un Tu-141 qui a déraillé et s'est écrasé en Croatie le 10 mars aurait eu une bombe à bord.

Cet été, les Ukrainiens ont envoyé au moins deux Tu-143 lors de raids à ou près de Koursk, dans l'ouest de la Russie, à 50 km de l'Ukraine. Défenses aériennes russes abattu les deux drones. Ce matin, les drones sont enfin passés.

Il est difficile de dire combien il reste de Tu-141 et de Tu-143 en Ukraine. S'il en reste, attendez-vous à des frappes plus profondes ciblant des bases de bombardiers russes ou d'autres cibles stratégiques.