L'équipe nationale ukrainienne de football revient à l'action de la Coupe du monde féminine en Pologne

Quatre mois après leur dernier match au cours duquel elles ont remporté la Coupe féminine de Turquie, l'équipe nationale féminine de football d'Ukraine reprend ses activités à Rzeszów, la ville de l'est de la Pologne dans laquelle bon nombre de leurs compatriotes ont évacué alors que l'invasion de leur nation se poursuit.

Initialement prévu pour être joué en avril, vendredi et mardi, l'Ukraine jouera deux matches "à domicile" contre l'Ecosse et la Hongrie devant gagner les deux pour maintenir en vie leurs minces espoirs de se qualifier pour la finale de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA l'année prochaine en Australie et en Nouvelle-Zélande. Zélande.

Dirigé par l'ancien entraîneur du FC Barcelone, Luis Cortés, l'actuel entraîneur de club de l'IFFHS de l'année, l'Ukraine a joué pour la dernière fois en février, remportant trois matches consécutifs à Antalya, en Turquie, pour remporter la Coupe féminine de Turquie. À peine deux jours plus tard, les troupes russes envahissaient l'est de leur pays.

La majorité de l'équipe nationale a joué pour l'une des deux meilleures équipes de la ville orientale de Kharkiv, Zhytlobud-1 et Zhytlobud-2. La gardienne de but Kateryna Samson représentait les leaders de la ligue Zhytlobud-2, elle m'a raconté le changement tragique d'émotions que les joueurs ont ressenti en rentrant de Turquie.

"Gagner un tournoi international est très cool, nous étions si heureux de retourner en Ukraine. Le 23 février, nous nous sommes envolés pour Kyiv et avons pris un train pour Kharkiv. La nouvelle que la guerre avait commencé m'a attrapé dans le train ! Ma mère m'a appelé et m'a dit ça. À ce moment-là, j'ai oublié le football et la victoire, c'était effrayant. Nous avons entendu des explosions, vu des chars, des avions de chasse ont survolé. Tout le monde a appelé chez lui ses proches, c'était une matinée terrible.

La famille de Samson vivait dans la ville frontalière de Soumy, rapidement en première ligne des hostilités. « Les premières émotions ont été la peur pour ma famille qui vit dans une ville située près de la frontière. Je ne voulais pas croire que c'était vrai. Ma famille est toujours à Soumy, ils ne voulaient pas partir parce que c'était dangereux. Bien sûr, même dans mon pire cauchemar, je n'aurais pas pu penser que cela pouvait arriver.

À peine deux mois plus tôt, Kharkiv avait accueilli des matches de l'UEFA Women's Champions League dans son Metalist Stadion, alors que Zhytlobud-1, la seule équipe d'Europe de l'Est en phase de groupes à seize équipes, accueillait le Paris Saint-Germain. Maintenant, les deux côtés de Kharkiv se sont retrouvés sans installations pour même s'entraîner, comme Samson m'a expliqué : « Notre base à Kharkiv a été détruite, sept roquettes sont tombées sur notre terrain. Tous les joueurs et le staff technique ont quitté la ville.

La fenêtre de transfert européenne étant fermée, il semblait y avoir peu d'options pour que les joueurs continuent à jouer jusqu'à ce que Cortés fasse pression sur l'instance dirigeante européenne, l'UEFA, qui a finalement créé une exemption pour les footballeurs ukrainiens. "Lluís et toute l'équipe d'entraîneurs, comme nous, se sont envolés pour l'Ukraine. La première chose qu'ils ont demandée était si nous étions en sécurité, et après, quand ils sont arrivés en Espagne, ils ont commencé à collecter de l'aide humanitaire, à chercher des équipes pour les joueurs. Lluís a commencé à discuter avec l'UEFA de la possibilité d'ouvrir les fenêtres de transfert et d'aider les joueurs ukrainiens à changer de club.

Aidés par l'agent Irina De Rosa, Samson et les autres joueurs ukrainiens ont été contraints de déménager au pied levé. Dans le cas de Samson, cela impliquait de décamper en Hongrie, le pays qu'elle tentera d'empêcher de marquer mardi prochain. « Je n'ai eu aucun contact avec la Hongrie. De Rosa a appelé et a dit qu'il y avait une équipe là-bas, ils avaient besoin d'un gardien de but. Alors je me suis retrouvé à Győr.

Entre-temps, les oppresseurs de l'Ukraine, la Fédération de Russie, ont eu leur équipe nationale féminine expulsée de la finale de l'Euro féminin de l'UEFA cet été en Angleterre. Samson, qui a joué pendant six ans dans le championnat russe, estime que son exclusion est entièrement justifiée.

« Est-ce que je sympathise avec les joueurs ? Non. Ils jouent au football dans leur propre pays. En tant qu'athlète, je comprends leur frustration, mais je ne sympathise pas avec eux. La décision de l'UEFA est absolument juste, leur état nous est venu avec une guerre, je crois que le sport doit unir tous les peuples du monde ! Ceux qui partent en guerre contre un autre État n'ont pas leur place dans le sport.

Le premier match de l'Ukraine contre l'Ecosse offre des parallèles avec son équipe masculine qui est revenue à la compétition plus tôt ce mois-ci lors d'un match de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA à Glasgow, battant les Ecossais. Samson espère que l'équipe féminine pourra les égaler. "J'ai regardé ce match à Győr et j'ai soutenu nos gars. Bien sûr, cette victoire ajoute de l'optimisme et de la confiance. Ce serait formidable de répéter le résultat de l'équipe masculine ukrainienne.

Le matin de ce premier match, son ancien club Zhytlobud-2, qui a remporté le titre de championne ukrainienne féminine lorsque le championnat national a été abandonné en raison de la guerre, découvrira ses adversaires du premier tour de l'UEFA Women's Champions League la saison prochaine. Samson s'accroche à la conviction qu'elle pourrait retourner à Kharkiv pour jouer pour son ancien club dans la compétition. "J'espère que Zhytlobud-1 se réunira avec la même équipe qu'avant le début de la guerre, et nous pourrons représenter adéquatement l'Ukraine en Ligue des champions. Bien sûr, je regarderai le tirage au sort.

Pour l'instant, vaincre l'Ecosse est la priorité alors qu'ils s'entraînent à Rzeszów pour un match auquel ils espèrent assister certains des nombreux Ukrainiens résidant actuellement dans la ville, un pôle d'attraction pour les réfugiés fuyant la guerre. Le jeu sera diffusé en direct sur la BBC dans tout le Royaume-Uni. "Nous ressentons le soutien de personnes du monde entier en cette période difficile pour nous !" dit Samson. «Nous serons heureux de tous ceux qui viennent au stade. À ceux qui regarderont notre match en direct et nous soutiendront, nous serons également reconnaissants.