L'Ukraine va manquer de chars T-64

L'armée ukrainienne est entrée en guerre avec environ 800 chars T-64 actifs. Au cours des 11 mois qui se sont écoulés depuis que la Russie a élargi son attaque contre l'Ukraine, les Ukrainiens ont perdu environ la moitié des T-40 de 64 tonnes pour trois personnes.

Et contrairement aux autres principaux types de chars en service ukrainien - le T-72 et le T-80 - il n'y a pas beaucoup de sources extérieures pour des T-64 supplémentaires. Chaque T-64 que l'armée ukrainienne perd est un T-64 qu'il ne peut probablement pas remplacer.

Cela aide à expliquer pourquoi Kiev fait pression sur ses alliés dur pour les chars de type OTAN. Alors que les T-64 s'épuisent, l'armée ukrainienne doit passer à de nouveaux types de chars plus durables.

Le T-64 est unique parmi les chars de style soviétique. Au début des années 1960, l'armée soviétique utilisait principalement des T-54/55 et des T-62 plus récents. Le premier a un canon principal de 100 millimètres ; ce dernier, un canon principal de 115 millimètres. Les deux types ont un équipage de quatre personnes, y compris un chargeur.

Visant un saut générationnel en matière de mobilité et de puissance de feu, le bureau de conception de la construction de machines de Kharkiv Morozov, dans le nord-est de l'Ukraine, travaillait sur le T-64. Le nouveau char a remplacé les canons de plus petit diamètre de la ligne T-54/55/62 par un nouveau canon de 125 millimètres.

Le T-64 comprenait également un chargeur automatique rapide mais mécaniquement complexe à la place du chargeur, réduisant l'équipage à trois. Un nouveau moteur diesel de 700 chevaux et une transmission compacte ont remplacé les groupes motopropulseurs plus volumineux, mais moins puissants, sur les anciens types de réservoirs. Tout poids que les concepteurs ont économisé avec de nouveaux sous-systèmes, ils l'ont mis de côté pour une armure plus épaisse.

Le résultat était un char rapide, lourdement armé et blindé qui, sur le papier, correspondait au moins aux chars occidentaux contemporains.

Mais le T-64 était complexe, difficile à construire et coûteux. Ainsi, alors que certaines des meilleures formations soviétiques se sont rééquipées avec le T-64 de fabrication ukrainienne, l'armée soviétique a lancé le développement d'une alternative moins chère.

Le T-72 résultant avait un chargeur automatique plus simple mais plus lent et une transmission moins complexe. En prime, le T-72 est fabriqué en Russie à l'usine Uralvagonzavod de Nizhny Tagil.

Depuis l'introduction du T-64 en 1963, l'Union soviétique disposait de deux lignes de chars parallèles. Le T-64 a évolué en le T-80. Le T-72 a quant à lui évolué pour devenir le T-90. Mais le T-64 avait de l'ADN ukrainien et, bien sûr, a été fabriqué en Ukraine par certains des meilleurs ingénieurs et ouvriers qualifiés de l'Union soviétique.

Alors que l'usine T-80 était en Russie, après la dissolution de l'Union soviétique, l'armée russe s'est progressivement normalisée sur les T-72 et T-90 plus simples et moins chers. L'armée ukrainienne pour sa part est restée fidèle au T-64 et, dans une moindre mesure, une version à turbine du T-80.

Après cinq décennies, les T-64 étaient au bord de l'obsolescence. Leurs canons, moteurs et chargeurs automatiques fonctionnaient toujours très bien, mais leurs optiques - y compris un viseur infrarouge passif qui nécessitait un projecteur infrarouge correspondant - étaient obsolètes et leur armure manquait.

L'invasion russe de la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014 a motivé le ministère ukrainien de la Défense à réorganiser la flotte de T-64. La nouvelle variante du T-64BV est dotée d'optiques modernes, y compris un viseur infrarouge passif - pas de projecteur - ainsi que des blocs de blindage réactifs bien ajustés.

Le T-64BV est parfaitement capable de battre même les chars russes les plus récents. Lors de combats organisés à l'extérieur de Tchernihiv au cours des premières semaines de la guerre actuelle, plus large, la 1re brigade de chars de l'armée ukrainienne a déployé ses quelque 100 T-64BV dans les forêts entre Tchernihiv et la ville voisine de Kiev.

Lorsque les chars russes sont passés, les équipages du T-64BV ont ouvert le feu à bout portant, comptant sur leurs chargeurs automatiques plus rapides pour leur donner un avantage sur les équipages russes. La 1ère brigade de chars a finalement remporté la bataille de Tchernihiv.

Mais la guerre plus large de la Russie contre l'Ukraine dévore les chars à un rythme effarant. Les Russes ont perdu au moins 1,500 400 chars. Les Ukrainiens, au moins XNUMX. Pour les deux camps, c'est la moitié du nombre de chars qu'ils avaient initialement mis en place pour la guerre actuelle.

L'armée russe dispose de réserves importantes de chars anciens mais récupérables, dont des milliers de T-62, T-72, T-80 et T-90. Les propres réserves de l'armée ukrainienne sont moins profondes. Les parcs de chars de Kharkiv et de Kiev pourraient contenir 450 T-64 de réserve de guerre, selon un décompte récent par un analyste du renseignement open source.

Tout le monde peut deviner combien sont de bons candidats pour la réactivation. Trois ou quatre décennies de stockage à ciel ouvert peuvent être difficiles pour un réservoir.

Tous les autres T-64 utilisables dans le monde appartiennent à l'Ouzbékistan, à la Transnistrie, à la République démocratique du Congo… ou à la Russie. Il est prudent de supposer que Kiev ne s'approvisionnera pas en T-64 à l'étranger.

Et puisque les forces russes et alliées ont déployé très peu de T-64 en Ukraine, il n'y a pas beaucoup d'opportunités pour les Ukrainiens de capturer des exemplaires intacts. Là où l'armée ukrainienne a capturé plus de 500 chars russes et séparatistes, sept sont des T-64.

À un moment donné, potentiellement d'ici un an, l'Ukraine manquera de T-64. Bien que l'usine de réservoirs de Kharkiv puisse fabriquer quelques nouveaux exemplaires en utilisant des composants stockés depuis longtemps, il est peu probable que l'usine puisse suivre le rythme des pertes qui, jusqu'à présent, ont atteint en moyenne un T-64 par jour environ.

L'armée ukrainienne doit faire une grande transition de char. C'est inévitable. Alors que de gros envois de PT-91 de fabrication polonaise- des T-72 hautement améliorés - pourraient retarder l'inévitable, le jour approche à grands pas où les Ukrainiens devront rééquiper leurs brigades avec des types de chars européens et américains. Leopard 1 et 2 allemands. Challenger britannique 2s. M-1 américains.

L'ampleur des besoins en chars de l'Ukraine - environ 1,500 300 chars actifs plus quelques centaines dans le pipeline de maintenance ou la base d'entraînement - met en contexte les quelque 2 Leopards, Challenger 1 et M-XNUMX que les alliés de Kiev ont promis jusqu'à présent.

Trois cents chars, c'est beaucoup trop peu. D'ici un an, l'Ukraine pourrait avoir besoin d'un millier d'autres.