L'Ukraine se dote de chars M-1 américains. Ça peut prendre un moment.

Quand l'armée polonaise continuait l'une des grandes virées d'achat de chars de l'histoire il y a quelques années, il a ajouté à ses achats de plusieurs milliards de dollars de tout nouveaux M-1A2 américains et sud-coréens K-2 une commande parallèle d'anciens M-1A1 du US Marine Corps.

Ces M-1A1 sont une étude de cas importante. Le travail que fait le gouvernement américain pour préparer ces vieux chars à transférer en Pologne souligne la difficulté d'envoyer similaires M-1 en Ukraine.

Les Polonais dépensent 16 milliards de dollars pour acquérir 1,400 1,000 chars - 2 250 K-1, 2 M-116A1 et 1 M-XNUMXAXNUMX - pour complément l'industrie polonaise d'environ 240 Leopard 2 de fabrication allemande se modernise, et remplacer les centaines de PT-91 et de T-72 ex-soviétiques fabriqués localement que Varsovie a promis à l'Ukraine.

La production locale du K-2 démarre en Pologne en 2025. Le fabricant de chars américain General Dynamics devrait commencer à livrer de nouveaux M-1A2 à peu près au même moment. Les responsables polonais ont évalué cet écart de deux ans - entre leurs dons de chars à l'Ukraine et l'arrivée de nouveaux chars sud-coréens et américains - et ont commandé 116 M-1A1 plus anciens comme palliatif.

Mais même ces chars n'arriveront pas rapidement. Le dernier des M-1A1 payés par la Pologne en décembre 2022 n'atteindra la Pologne qu'en décembre 2023. Et il y a une raison principale à cela. Leur armure.

Les M-1A1 commandés par la Pologne sont d'anciens modèles du US Marine Corps qui sont devenus superflus lorsque, en 2019, les Marines ont pris la décision controversée de dissoudre tous leurs bataillons de chars. Le déménagement faisait partie de l'effort global du Corps pour rendre ses forces plus légères et donc plus faciles à transporter d'un avant-poste insulaire à un avant-poste insulaire. La décision a rendu superflu environ 400 M-1A1.

Ces anciens M-1A1 des Marines ne sont pas aussi sophistiqués que les nouveaux M-1A2 de l'armée américaine, mais ils do partagez des armes, des optiques et des armures avec les modèles de l'armée. Cela comprend un maillage en uranium appauvri ultra-dur que General Dynamics insère dans des "poches" en acier sur les tourelles des chars.

La conception de la maille reste un secret, deux décennies après son invention. Et quand les alliés étrangers de l'Amérique achètent des M-1, ils obtiennent des versions du char sans le maillage.

Une seule entreprise est qualifiée pour retirer le maillage des M-1 existants : General Dynamics. Ainsi, lorsque la Pologne a commandé ces 116 ex-Marine M-1A1, le département américain de la Défense contrat à fournisseur unique avec l'entreprise pour ouvrir les poches de la tourelle des chars et retirer l'uranium.

La date limite pour les travaux est décembre 2023. Il n'est pas clair que General Dynamics puisse travailler plus rapidement, compte tenu de son énorme arriéré de commandes M-1.

L'armée américaine est en train de transformer certains des anciens Marine M-1A1 en Armée M-1A2, mais ce travail a apparemment commencé il y a quelques mois à peine. En soustrayant les M-1A1 que la Pologne acquiert, il devrait y avoir un peu moins de 300 anciens chars de la Marine quelque part dans le pipeline de modernisation de General Dynamics.

Les États-Unis ont jusqu'à présent promis à l'Ukraine 31 M-1. L'option de livraison la plus rapide pourrait être que le Pentagone détourne certains des anciens chars de la Marine. Non seulement ils partager des pièces avec les M-1A1 polonais, ils n'auraient également besoin que de quelques modifications pour les rendre exportables, avant tout, l'élimination de tout uranium appauvri.

Mais même cela pourrait prendre un certain temps, si le processus laborieux de préparation des chars polonais en est une indication.