L'Ukraine a abattu un des meilleurs pilotes de chasse russes

Les défenses aériennes ukrainiennes ont fait une autre victime : un pilote de chasse russe de haut niveau.

Kanamat Botashev, général de division à la retraite de l'armée de l'air russe, a été tué lorsque son avion d'attaque au sol Su-25 a été touché par un missile Stinger, selon le service de langue russe de la BBC (traduction en anglais ici), qui a contacté trois des anciens subordonnés de Botashev.

On pense que Botashev est le pilote russe le plus haut gradé tué dans une guerre où la puissance aérienne russe a été brutalement gérée par des avions ukrainiens et des défenses anti-aériennes. Tout aussi important, Botashev est le dernier d'une série de généraux russes tués au combat alors qu'ils luttaient pour dynamiser l'invasion russe en Ukraine.

Le 22 mai, la page Facebook de l'état-major ukrainien a publié un bref message affirmant que la 80e brigade d'assaut aérien ukrainien avait abattu un Su-25 Grach (nom de code OTAN "Frogfoot") avec un 9k38 Igla ("aiguille"), une épaule - un missile anti-aérien à recherche de chaleur. Le message était accompagné d'une photo de fumée à l'horizon qui aurait marqué le site de l'accident près de la ville de Lviv, dans l'ouest de l'Ukraine.

Il n'y a eu aucune confirmation officielle du gouvernement russe. Cependant, le service russe de la BBC, qui surveille les médias sociaux russes, a repris des rumeurs selon lesquelles Botashev était le pilote du Su-25 abattu. Botashev aurait attaqué sa cible – qui aurait pu être des troupes ou des dépôts de ravitaillement – ​​avec des roquettes non guidées, puis des bombes, avant que son avion ne soit touché par un missile Stinger alors que Botashev quittait la zone cible, selon un message sur une chaîne Telegram par un Russe qui a apparemment été témoin de l'attaque.

Le Stinger de fabrication américaine, qui a fait un lourd tribut aux avions soviétiques pendant la guerre soviéto-afghane dans les années 1980, est une arme anti-aérienne à tir à l'épaule comme l'Igla. D'autres pilotes russes sur les lieux auraient pu confondre les deux, ou simplement appeler n'importe quel missile anti-aérien portable ukrainien Stingers. L'arsenal de l'Ukraine se compose principalement d'armes de l'ère soviétique, mais les États-Unis ont fourni des Stingers.

« Au revoir commandant… Il y a peu de gens sur cette planète qui ont vécu le ciel comme vous », a posté un autre utilisateur sur une chaîne Telegram, selon la BBC. "Le ciel prend le meilleur, aujourd'hui il t'a pris."

Avant sa retraite, Botashev était un pilote de chasseur-bombardier qui a finalement commandé un régiment de chasse de l'armée de l'air russe (à peu près l'équivalent d'une aile de l'US Air Force de trois escadrons et 72 avions). Il a été classé comme un "sniper" ou maître pilote avec 15 à 17 ans d'expérience.

Cependant, sa carrière a été interrompue par un incident bizarre en 2012 impliquant un chasseur Su-27. "Le général de division Kanamat Botashev, à l'époque commandant de la base aérienne de Voronej, s'est envolé pour la Carélie jusqu'à l'aérodrome militaire du village de Besovets", selon le journal russe Novaya Gazeta (traduction en anglais ici). "Le général, qui pilotait des MiG, a demandé à son ami, le commandant de l'unité militaire 23326-2, le colonel Yevgeny Oleinik, de le 'monter' sur le Su-27."

« Le colonel ne pouvait pas refuser le général. Oleinik a pris la chaise avant - du commandant -, Botashev s'est assis derrière lui. Le colonel est parti. Et dans les airs, Botashev a pris le contrôle et a effectué quelques manœuvres simples (virages, virages et tonneaux). Cela ne suffisait pas au général. Il a décidé de faire de la voltige – une cloche. Mais il a perdu le contrôle et le Su-27 est parti en vrille et s'est écrasé. Le général et le colonel ont réussi à s'éjecter.

Pour être juste, Botashev n'aurait pas été le premier pilote de haut rang coupable de comportement à risque. Et même les meilleurs pilotes peuvent et ont été abattus par des tirs au sol, selon les fortunes de la guerre. Néanmoins, la question demeure de savoir pourquoi un général à la retraite de 63 ans effectuait des missions de combat en premier lieu.

Certains diront que cela reflète le désespoir des commandants russes. Au moins 12 généraux - principalement dans les forces terrestres - ont été tués alors qu'ils menaient leurs troupes du front dans le but de remonter le moral. Cependant, il est également possible qu'un pilote de chasse vétéran comme Botashev n'ait pas pu résister à une chance de voir de l'action et ait tiré les ficelles pour se remettre dans le cockpit d'un avion de combat.

La Russie a perdu au moins 26 avions depuis le début de la guerre en février, dont neuf Su-25, selon Oryx, un site Web qui suit les pertes russes et ukrainiennes. Sur une force d'environ 1,500 XNUMX avions de combat, ce n'est pas un taux de perte insoutenable. Cependant, la guerre est une bataille psychologique autant qu'un conflit physique. Avoir des généraux abattus du ciel n'est pas un moyen de gagner une guerre.