L'Ukraine a mobilisé ses réserves de chars. Ils sont déjà à l'attaque.

La 3e brigade de chars de l'armée ukrainienne aurait atteint le champ de bataille autour d'Izium, près de Kharkiv, dans l'est de l'Ukraine. La 3e pourrait être la première des formations blindées de réserve de Kiev à rejoindre le combat.

C'est un gros problème. Plusieurs semaines après avoir retiré ses forces meurtries et affamées du nord de l'Ukraine, l'armée russe s'efforce de déplacer des bataillons vers le sud et l'est afin de redoubler son offensive juste à l'ouest du Donbass contrôlé par les séparatistes et le long de la côte ukrainienne.

Mais les Ukrainiens bougent aussi. Les unités qui ont passé le premier mois de la guerre à défendre Kiev sont désormais libres de se déployer ailleurs. Pendant ce temps, les formations de réserve qui, aussi récemment que fin février, manquaient de personnel et d'équipement, sont maintenant en force de combat et ont commencé à se déployer vers le front.

La 3e brigade de chars s'est formée en 2016, rejoignant trois autres brigades de chars - les 4e, 5e et 14e - en renfort des deux brigades de chars actives de l'armée ukrainienne, les 1re et 14e. La 1st Tank Brigade en février et mars célèbre défendu la ville septentrionale de Tchernihiv contre une force russe beaucoup plus importante.

La brigade de chars de réserve, forte de plusieurs milliers de soldats avec son quartier général dans l'oblast de Khmelnytskyi dans l'ouest de l'Ukraine, a la même structure de base que les unités actives - trois bataillons de chars, un bataillon d'infanterie plus des unités organiques de défense aérienne et d'artillerie - mais dispose d'un équipement différent.

Là où les brigades actives roulent dans des chars T-64 améliorés, la 3e et les autres unités de réserve ont des T-72. Le T-72 est une conception plus récente que le T-1960 des années 64, mais l'ancien char est en fait supérieur à bien des égards, avec un blindage plus épais, un moteur plus efficace et un chargeur automatique plus sophistiqué pour son canon de 125 millimètres.

L'armée soviétique à la fin des années 1960 est passée du T-64 au T-72 moins cher afin de simplifier et de maximiser la production, non pas parce que ce dernier était meilleur. Ce n'est pas sans raison que les Ukrainiens ont affecté leurs 700 T-64 à des brigades actives et ont pour la plupart gardé des T-72 - jusqu'à 500 d'entre eux - en réserve.

Certains des T-72 ont subi quelques modifications mineures dans une usine de Kiev, devenant des T-72AMT.

La guerre et la destruction de dizaines des meilleurs T-64 ont contraint Kiev à mobiliser les formations T-72. La 3e brigade de chars a passé la fin de l'hiver à former ses réservistes - hommes d'affaires, enseignants et chauffeurs de taxi, selon l'unité - sur leurs chars, leurs BMP-1 et leurs lance-roquettes BM-21.

Dans les semaines qui ont suivi l'invasion russe, la brigade s'est dotée de nouveaux équipements : fournitures médicales fin mars, gilet pare-balles à la mi-avril.

Le premier contact de l'unité avec les Russes semble avoir eu lieu le ou avant le 2 avril dans l'est de l'Ukraine. Les éclaireurs de la 3e brigade de chars à bord de BMP-1 ont marché dans des tirs d'artillerie sur une unité de chars russes T-80, détruisant ou forçant les équipages à abandonner quatre d'entre eux.

Le T-80 est basé sur le T-64 ; il est possible que les Ukrainiens puissent réparer et réutiliser les chars abandonnés.

Plus récemment, la 3e brigade de chars a peut-être rejoint un assaut ukrainien à l'est de Kharkiv assiégé. L'attaque, qui a commencé vers dimanche, semble représenter un effort de la part des Ukrainiens pour encercler les forces russes occupant la ville voisine d'Izium et, ce faisant, couper les principales lignes d'approvisionnement russes à travers le nord-est de l'Ukraine vers le sud.

Mike Martin, chercheur au Département d'études sur la guerre du King's College de Londres, a déclaré que l'attaque ukrainienne avait de grandes chances de réussir. "Il semble que les Russes se soient trop étirés sur les lignes d'approvisionnement qu'ils ne peuvent pas défendre", Martin tweeté.

Si cette bataille pour Izium tournait en faveur de l'Ukraine, le gouvernement ukrainien pourrait devoir la victoire à un groupe d'anciens chauffeurs de taxi et d'enseignants à bord de chars de deuxième ligne.