L'Ukraine affirme avoir abattu cinq hélicoptères russes mercredi matin. Voici pourquoi les Choppers sont les principales cibles.

Lorsque les forces ukrainiennes ont contre-attaqué dans l'est et le sud de l'Ukraine à partir de fin août, l'armée de l'air russe a eu du mal à suivre le rythme rapide de l'assaut ukrainien.

Les équipages de chasseurs et de bombardiers de l'armée de l'air larguent normalement des bombes sur des cibles que leurs commandants leur assignent après des jours de planification. Lorsque l'ennemi est en mouvement, les équipages finissent par bombarder des forêts et des champs vides.

Les hélicoptères d'attaque de l'armée de l'air russe, en revanche, ont clairement été en mesure de suivre la contre-offensive ukrainienne. Les navires de combat Kamov Ka-52 et Mil Mi-28 tirant des missiles à guidage laser Vikhr ont attaqué des chars, des véhicules de combat et des ponts flottants ukrainiens, émoussant quelque peu l'assaut.

Ce n'est pas sans raison que les canonnières sont désormais les principales cibles des défenses aériennes ukrainiennes.

Alors que les avions de combat à voilure fixe de l'armée de l'air russe étaient en grande partie absents du champ de bataille dans les semaines qui ont suivi les doubles contre-attaques ukrainiennes, les hélicoptères d'attaque du service ont fait irruption dans le combat.

Des vidéos circulant en ligne décrivent plusieurs frappes réussies par des Mi-28 et des Ka-52 dans le sud et l'est de l'Ukraine. C'est une pratique courante pour les navires de combat russes - et les navires de combat ukrainiens, d'ailleurs - de transporter des roquettes non guidées au combat et de les tirer à des kilomètres de leurs cibles, en inclinant le nez et en lâchant les roquettes dans un arc balistique élevé.

Ces attaques de roquettes à angle élevé sont très imprécises. Les frappes de missiles à guidage laser, volant directement vers leurs cibles, ont beaucoup plus de chances de réussir. Ce n'est pas un hasard si presque toutes les vidéos de raids réussis par des hélicoptères de combat russes montrent le giravion tirant des missiles Vikhr.

Le Vikhr de 90 livres est un "beam-rider". Un équipage de canonnière plane à quelques centaines de pieds du sol, tire un faisceau laser sur la cible jusqu'à six miles de distance, puis tire le missile, qui chevauche le faisceau jusqu'à la cible.

C'est une méthode d'attaque précise, mais c'est aussi dangereux pour l'équipage qui attaque. Pour maximiser les chances de toucher, l'équipage doit rester en place pendant 30 secondes. Si vous vous demandez pourquoi l'armée de l'air russe a annulé au moins six Mi-28 et 22 Ka-52 en huit mois de combats, soit 12 % de l'ensemble de la flotte combinée, ces longs vols stationnaires en sont une des raisons.

En effet, il est possible que la force Ka-52 - environ 120 cellules avant la guerre - ait subi sa plus grande perte en une seule journée mercredi. L'armée de l'air ukrainienne revendiqué ses équipages de défense aérienne abattus cinq Ka-52 en l'espace de quelques minutes. Les Ukrainiens affirment qu'il existe des preuves vidéo des assassinats, mais ne les ont pas encore publiées.

Perdre cinq hélicoptères de combat en une matinée serait dévastateur pour l'armée de l'air russe. Le service a subi un coup tout aussi puissant lorsque les Ukrainiens abattu quatre combattants russes en une seule journée le 24 septembre. Au total, la Russie a perdu pas moins de 112 avions pilotés depuis l'élargissement de sa guerre contre l'Ukraine à partir de fin février.

Les pertes aériennes s'accumulent des deux côtés alors que la guerre approche de son deuxième hiver. L'armée de l'air ukrainienne a annulé cette semaine un Mikoyan MiG-29 pour un dysfonctionnement technique et un avion de reconnaissance Sukhoi Su-24MR pour l'action ennemie, portant à 63 les pertes d'avions habités de Kyiv.

Ce qui est particulièrement dommageable dans les pertes de navires de combat russes, cependant, c'est que les hélicoptères tirant des missiles Vikhr pourraient être les seuls avions de l'inventaire russe qui font une grande différence sur les lignes de front.